Глава 45 — Глава 45. Тёплая каша

В тайной комнате Ли Сюань собирался продолжить свои изыскания, как вдруг его пронзило невообразимое чувство голода. Внутренности словно скрутило в тугой узел. Пустота в желудке была такой всепоглощающей, что, казалось, там не осталось ни пылинки. Ли Сюань вдруг осознал. Стоит погрузиться в практику подобных Тайных Искусств, и счёт времени теряется. Закроешь за собой дверь — и кто знает, сколько вёсен и осеней сменится снаружи? «Впрочем... раз я не умер с голоду, значит, прошло не больше нескольких дней», — подумал он. Он стремительно шагнул к двери и распахнул её. Чистый лунный свет заливал двор. Судя по положению луны, третья стража уже миновала. Потревоженные его появлением, из высокой травы вспорхнули светлячки, рассыпавшись изумрудными искрами, что вились вокруг ветвей... — Умираю с голоду, умираю! Стоило ему отвлечься от мыслей о тренировке, как голод напомнил о себе с новой, нестерпимой силой. Забыв обо всём на свете, он бросился в трапезную. В этот час в поместье Ли царила мёртвая тишина. Ли Сюань вбежал в обеденный зал, готовый съесть всё, что попадётся под руку, лишь бы унять урчание в животе. Но, оказавшись внутри, он замер. На столе стоял пятиъярусный короб для еды. Он выдвинул ящички. В четырёх лежали мясо и овощи, а в последнем — белая рисовая каша. Он коснулся чаши с кашей и удивлённо замер. Она была... ещё тёплой. ... Видимо, услышав шум в трапезной, вскоре прибежал ночной охранник с дубинкой наперевес. Заглянув внутрь, он увидел растрёпанного молодого господина и обрадованно воскликнул: — Господин, вы вышли из уединения? — Сколько дней прошло? — невнятно спросил Ли Сюань, набив рот кашей. — Десять, целых десять дней, — ответил охранник. — Госпожа и молодая госпожа тайком заглядывали к вам через боковое окошко, но приказали ни в коем случае вас не беспокоить. — Десять дней? Ли Сюань и впрямь ничего не заметил. Но, поразмыслив, он понял, что всё сходится. Во-первых, вторжение демонической крови, борьба мыслей в его сознании и рождение «Фундаментального чертежа адского беса» — всё это, казалось, заняло вечность. Во-вторых, он потратил немало времени, созерцая чертёж и постигая его тайны. А когда он открыл глаза, то почувствовал, что его ци и кровь бурлят, а тело налито лёгкостью, будто все каналы в нём прочистились. Как бы это описать? Ощущение было такое, словно его тело «пробили», открыв все двенадцать меридианов. «Бурлящая кровь рождается в этом теле, единый поток ци пронзает шесть гармоний». Теперь он мог по своему желанию направлять ци и кровь в любую часть тела и даже за его пределы, наполняя ими оружие. Именно поэтому прежде гибкие нити обрели стальную твёрдость, превратившись из шёлковых удавок в лезвия цепной пилы. Он вспомнил Линь Цзэню — тот управлял своим крюком на поясе, заставляя его двигаться, словно ядовитая змея или охотящийся тигр, по тому же принципу. Прогнав эти мысли, Ли Сюань, не переставая жевать мясо, спросил: — А эта еда... — Это молодая госпожа велела для вас оставить, господин, — доложил охранник. — Сказала, вдруг вы выйдете посреди ночи голодным. Но она боялась, что вы от сильного голода наброситесь на жирную пищу и повредите желудок, поэтому сварила для вас рисовую кашу. На губах Ли Сюаня тронула тёплая улыбка. — Понятно. Охранник поклонился и удалился. Ли Сюань в один присест съел всё, что было в коробе, но голод не унимался. Тогда он сам подошёл к очагу и разжёг огонь. Сняв с крюка добрый десяток связок вяленого мяса, он бросил его в большой котёл вместе с овощами и кореньями, что нашлись в трапезной. Заметив рядом корзину с яйцами, он разбил туда два десятка куриных и утиных яиц. Вскоре крышка котла запрыгала под напором пара. Ли Сюань, вооружившись палочками, принялся есть прямо из котла. Когда с яйцами и овощами было покончено, подоспело и вяленое мясо. Он ел с жадностью, выпил даже весь бульон. Желудок был набит до отказа, но странное дело — чувства сытости не было. Словно чего-то не хватало. Очень странное чувство: живот вот-вот лопнет, а ты всё ещё голоден. Поразмыслив, Ли Сюань сорвался с места и побежал в тайную комнату. Из потайного отделения он достал «пилюльную рыбу», вернулся в трапезную и бросил её в кипяток. Тотчас по залу распространился густой аромат, в котором запах целебных трав смешивался с рыбным духом. Он вдохнул его. И сразу всё понял. Чтобы восполнить силы, обычной еды ему теперь было недостаточно. Он в три счёта расправился с рыбой. Огненная волна тепла хлынула по его телу. Чувство голода... наконец исчезло. К Ли Сюаню вернулось ощущение нормальной жизни. ... Насытившись, Ли Сюань с хрустом потянулся, размял шею и вышел из трапезной, чувствуя себя свежим и полным сил. И тут далёкий ночной ветер донёс до него звуки музыки. Это была не цитра. Звук, похожий не то на флейту, не то на свирель, но куда более неземной и призрачный. Ли Сюань взлетел на крышу и двинулся на звук. Вскоре он увидел девушку, сидевшую на самой вершине сторожевой башни. Белые одежды, длинное копьё воткнуто в щель между черепицами за спиной, словно громоотвод. Она опиралась на него, вытянув длинные ноги, и, закрыв глаза, играла на небольшом, похожем на тыкву-горлянку инструменте. Это была Вэй Яо. А инструмент — сюнь. Звук сюня был призрачным и тихим, но в нём сквозила лёгкая, неудержимая печаль. Но печаль эта была мирной, без тени убийственного намерения. Вэй Яо, словно что-то почувствовав, прервала мелодию и подняла голову. Их взгляды встретились на одно мгновение. Затем она выдернула копьё, спрыгнула с башни и исчезла в ночи. ... Ли Сюань вернулся в свой внутренний двор. Он думал переночевать в боковом флигеле, но увидел, что в окне его собственных покоев горит свет. Тёплый желтоватый свет свечи пробивался сквозь промасленную бумагу, обрисовывая изящный женский силуэт. Это была Тянь Юань. Склонив голову, она держала в руках пяльцы и что-то вышивала. Ли Сюаню вспомнились строки: «Никто не спросит, тёплая ли каша, никто не встанет рядом в час заката». Но ему каждый день оставляли тёплую кашу. И кто-то ждал его возвращения глубокой ночью. Невыразимое тепло наполнило его сердце. Он подошёл к двери, тихонько постучал и позвал: — Юань-эр. Силуэт за окном вздрогнул, поспешно отложил пяльцы на стол и исчез. Скрип... Дверь отворилась. Тянь Юань торопливо вышла ему навстречу. Она окинула его взглядом — растрёпанного, с всё ещё витающей вокруг аурой крови — и в её глазах мелькнуло беспокойство. Но вслух она сказала лишь: — Я позову служанку, чтобы тебе нагрели воды. Ли Сюань кивнул и вошёл в комнату, чтобы посмотреть, чем она занималась. Увиденное его озадачило. Вышивка на пяльцах выглядела кривой и неряшливой. Но, приглядевшись, он понял, что сами стежки были ровными. Всё дело было в нитках — они и создавали впечатление хаоса. Когда Тянь Юань вернулась, он с любопытством спросил: — Что это ты вышиваешь, жёнушка? Тянь Юань, сжав губы в улыбке, ответила: — Я прочла в одной древней книге об особом виде вышивки и решила попробовать, чтобы наши семейные шёлковые лавки могли предложить покупателям что-то новое. Ли Сюань и не ожидал от жены такой предприимчивости. — И что же это за вышивка? — «Парча из золота и перьев», — ответила Тянь Юань. — Золото плавят и вытягивают в тончайшие нити. Затем берут павлиньи перья и сплетают из них другую нить. После этого обе нити скручивают вместе с цветным шёлком, получая особую пряжу. Одежда, расшитая такой нитью, выглядит невероятно роскошно. Когда ты, муж мой, станешь чиновником, тебе придётся поддерживать отношения со многими людьми. Думаю, наряды, вышитые золотом и перьями, помогут тебе в этом. А наш клан Ли, владея таким искусством, прославится и сможет выделиться среди всех шёлковых лавок в городе префектуры и даже в столице провинции. Говоря об этом, Тянь Юань вся светилась. — У клана Ли есть и рудники, и кузницы. Плавить золото и вытягивать из него нить — если найти правильный способ, это вполне возможно. Только... — она взглянула на пяльцы, — это я пока пробую на меди. Самое начало, так что не смейся надо мной. Глядя на то, как горят глаза его жены, Ли Сюань мягко произнёс: — Даже так, тебе нужно отдыхать. Уже так поздно. — Днём думаю о тебе, ночью думаю о тебе... — прошептала Тянь Юань. Воздух в комнате вдруг застыл. Они смотрели друг на друга, полные нежности. Атмосферу разрушила бестактная служанка, крикнувшая издалека: — Молодой господин, молодая госпожа, вода готова! — Я пойду омоюсь, жёнушка... — начал Ли Сюань. Тянь Юань смущённо опустила голову, но тут же вскинула глаза и с притворной строгостью сказала: — Ну так иди, зачем мне об этом говорить? Но стоило Ли Сюаню выйти за дверь, как она сбросила верхнюю одежду, оставшись в одном нижнем белье, и скользнула под шёлковое одеяло. ... Недолгая разлука слаще медового месяца. Ночь, полная страсти, казалось, не закончится никогда. На следующее утро, вместо того чтобы вставать, супруги лежали в объятиях друг друга и болтали о том, о сём. Так Ли Сюань и узнал, что произошло за последние десять дней. Накануне в уезд Сюншань прибыл новый воевода. Им оказался один из родичей клана Тянь по имени Тянь Юнь. А вот новый глава уезда, по слухам, всё ещё был в пути и прибудет нескоро. Это означало, что Су Цзанъюань ещё даже не выехал из префектуры Байхуа. Ли Сюань погрузился в свои мысли. Что, конечно, не укрылось от его проницательной жены. Но она не стала ни о чём говорить или спрашивать. Внезапно Ли Сюань произнёс очень серьёзно: — Жёнушка, учёба превыше всего. Сегодня до наступления темноты я хотел бы собрать книги и отправиться в странствие по свету в поисках знаний, чтобы подготовиться к провинциальным экзаменам в следующем году. Тянь Юань замерла, но не стала ни спорить, ни плакать. — Прочесть десять тысяч книг не сравнится с тем, чтобы пройти десять тысяч дорог, — продолжал он. — Я... я, возможно, вернусь через несколько дней. — Ступай, муж мой, — мягко ответила она. — Знания — превыше всего. Не позволяй чувствам и привязанностям мешать важному делу.