Сгущались сумерки. Солнце клонилось к закату.
Юноша сидел в тайной комнате, не замечая смены дня и ночи.
«Су Цзанъюань едет сюда по двум причинам: во-первых, чтобы расследовать дело о демонической крови Призрачного Леопарда, а во-вторых, чтобы найти сосуд для „Одеяния из Перьев“».
«С кровью всё просто. Подозрение немедленно падёт на Вэй Яо».
«Что же до сосуда... Став главой уезда и покровителем семьи Тянь, Су Цзанъюань сможет без труда поднять архивы, допросить чиновников и разузнать все подробности. И тогда... он неизбежно поймёт, что старик, погибший в том тёмном переулке, — это Чансунь Юй. А первым, кто обнаружил его тело, был молодой господин из клана Ли».
«И как, по-вашему, станет ли он в такой ситуации считаться с моим статусом „протеже главы префектуры Байхуа“?»
«Конечно, нет! Разве нож мясника станет вести переговоры с куском мяса на плахе?»
«Возможно, на первых порах Су Цзанъюань не станет действовать открыто, выжидая удобного момента. Но втайне он начнёт одного за другим таскать моих родных на допросы и пытки. И явные, и скрытые. А если кто-то умрёт — что ж, всегда можно списать на разбойников или ночных хищников».
«Будет ли из-за этого уничтожен клан Ли?»
«Погибнут ли мои близкие мучительной смертью?»
«Умру ли я сам?»
«А что станет с женщинами нашей семьи?»
Ли Сюань сжал кулаки до хруста в суставах. Когда он распахнул глаза, в них полыхал холодный, убийственный огонь.
«Су Цзанъюань, ты должен умереть!»
«Пока ты жив, моей душе не будет покоя!»
Пусть Су Цзанъюань ещё даже не прибыл в уезд, пусть он не вёл никаких расследований и не видел в клане Ли врага — Ли Сюань уже ощущал смертельную угрозу и понимал, что времени в обрез.
...
Он резко схватил медный таз. Его тело исказилось, покрываясь клубящимися тёмными узорами, и вытянулось в высокую, сутулую демоническую фигуру.
Кожа на руке пошла рябью, и из неё закапала кровь. Кап-кап... Капли гулко ударялись о дно таза.
Когда набралось достаточно, Ли Сюань медленно вернул себе человеческий облик.
От таза исходил резкий, едкий запах. Обычный человек, вдохнув его, почувствовал бы головокружение и тошноту.
Кровь была ядовита. По крайней мере, для простых смертных.
«„Демоническая кровь вторгается в тело, убийственная аура очищает душу — таков путь посвящения в Тайные Искусства“, — размышлял он. — Для меня же всё иначе: вливаю демоническую кровь — становлюсь демоном, изымаю — снова человек. Значит, эта кровь в тазу — демоническая».
«То, что Обезьяна иллюзий приняла меня за своего, лишь подтверждает это».
«А раз так, эта кровь должна сработать. Она порождена моим телом, но демоническую силу я из неё уже впитал. Что ж... стоит попытаться. Если не выйдет, боюсь, практиком Тайных Искусств мне не стать».
Ли Сюань прекрасно понимал: прикосновение к чужой демонической крови заставляло его поглощать её силу, а не поддаваться её влиянию. Но собственная кровь — совсем другое дело.
Юноша замер, а затем вытянул левую руку и осторожно опустил её в таз.
Кровь сперва расступилась, но тут же сомкнулась вновь и, словно живая, поползла вверх по руке, просачиваясь сквозь кожу...
Его пронзила странная, жгучая боль.
Ли Сюань внутренне возликовал.
«Вот оно, полное самообеспечение...»
Он закрыл глаза, вслушиваясь в это ощущение.
Кровь в его жилах начала нагреваться, словно ладонь натёрли концентрированным согревающим снадобьем. Жар медленно разгорался, поднимаясь от левой кисти к плечу, затем охватил половину тела, всё туловище, руки, ноги, голову...
Ли Сюань поднёс правую руку ко лбу. Лоб пылал. Сознание стало неестественно возбуждённым.
Неизвестно, сколько времени прошло...
Все мысли в его голове вдруг стали предельно чёткими, ясными до мельчайших деталей.
Каждая из них звучала отчётливо, будто чей-то шёпот.
Но сколько же мыслей роится в человеческой голове?
Одна, другая, третья... Очень скоро в сознании воцарился хаос.
Голоса, не желая быть заглушёнными, начали кричать всё громче и громче, переходя в рёв, в яростный вой, в истерические визги.
Среди этого рёва Ли Сюань почувствовал, что сходит с ума. Он инстинктивно зажал уши, отчаянно пытаясь отгородиться от шума.
Но голоса звучали внутри его черепа, и это было единственное, что он мог сделать.
Тысячи звуков обратились в острые иглы, вонзающиеся в его мозг, причиняя невыносимую боль и одновременно пьянящее возбуждение.
И снова время потеряло счёт...
Наконец хаос начал стихать. Один голос стал доминировать над остальными.
«Тот, кто тронет мою семью, умрёт!»
«Убить!»
«УБИТЬ!!!»
Голоса постепенно слились в один.
Стали единым целым.
Во тьме юноша распахнул глаза. Его зрачки были... кроваво-красными.
Он вновь мысленно обратился к «Драгоценному канону плавящейся меди».
Детали Фундаментального чертежа Летящего Паука внезапно начали искажаться.
Прежде это был лишь образ для медитации, помогающий лучше понять суть «летящего паука» и правильно выполнять соответствующую стойку. Но теперь чертёж в сознании Ли Сюаня заволокло странным туманом.
И из этого тумана проступило новое изображение.
На старом чертеже был изображён «паук, ловящий добычу».
На новом же развернулась сцена «бес, терзающий пилой».
Вокруг бурлила лава, адское пламя источало ядовитый жар. В центре этого пекла, на доске, была распята обнажённая человеческая фигура. А над ней, в искажённом от жара воздухе, корчился маленький бес, с усилием тащивший по живому телу раскалённую добела пилу.
Картина была настолько ужасающей и живой, что могла бы потрясти до основания душу любого, кто её узрел.
...
Много, очень много времени спустя...
【Ли Сюань】
【Уровень: Первый ранг】
【Очки демона: 1】
【Сила: 15/30】
【Ловкость: 27/30】
【Телосложение: 17/30】
【Дух: 10/30】
【Девять ячеек крови】
Первая ячейка: Призрачный Леопард Тумана (молодой демон)
При вливании полной порции крови молодого Призрачного Леопарда Тумана даёт 12 очков дополнительной ловкости и Демоническое искусство【Изрыгание тумана】.
Вторая ячейка: Обезьяна иллюзий (молодой демон)
При вливании полной порции крови молодой Обезьяны иллюзий даёт 16 очков дополнительного духа и Демоническое искусство【Иллюзии】.
【Тайные Искусства】
I: Фундаментальный чертёж адского беса плавящейся меди (ур. 1)
Ли Сюань пробежался взглядом по изменениям. Их было три.
Во-первых, его характеристики резко выросли:
«Ловкость» увеличилась с 17 до 27 (+10).
«Сила» — с 10 до 15 (+5).
«Телосложение» — с 12 до 17 (+5).
Похоже, становление практиком Тайных Искусств даёт огромный скачок силы.
Во-вторых, бонус от крови Призрачного Леопарда уменьшился с 14 до 12 очков ловкости. Значит, омовение демонической кровью не проходит бесследно, а забирает часть силы из уже имеющейся крови. Если бы у него было несколько видов крови, система, вероятно, выбрала бы одну случайным образом. В будущем придётся подходить к этому с умом. Впрочем, обмен был более чем выгодным.
В-третьих, помимо «Характеристик» и «Ячеек крови» появилась новая вкладка — «Тайные Искусства», и первым в ней был «Фундаментальный чертёж адского беса плавящейся меди», развившийся из «Драгоценного канона».
«Что означает „ур. 1“?»
Ли Сюань задумался. В иерархии ада бесы занимают низшую ступень. Уровень 1 — это самое начало. Это означало, что становление практиком Тайных Искусств — лишь первый шаг. Впереди лежал куда более глубокий путь, куда более широкий мир.
...
«Следующий шаг — тренировка».
Ли Сюань достал десять колец с серебряной нитью.
После разговора с Су Цян он примерно догадывался, из чего они сделаны. Это были осколки «Чёрного Доспеха» из пророчества «Чёрный Доспех, Одеяние из Перьев, Золотой Лотос».
Доспех, Одеяние и Лотос символизировали трёх истинных божеств, в которых верила Секта Пера.
Но способы их пришествия в мир различались.
«Одеянию» в качестве сосуда требовалась чистая дева.
«Чёрный Доспех» же сам по себе являлся проводником.
Каким он был в целости, Ли Сюань не знал, да и сама Су Цян тоже. Но она рассказала ему, что в хрониках секты упоминалось, как из чёрного дыма, исходящего от доспеха, некогда появлялись конечности и голова божества.
Когда доспех был разбит, божество перестало являться. Но что будет, если собрать его вновь?
Ли Сюань подумал и решил, что, скорее всего, ничего. Иначе Секта Пера не стала бы перековывать его в оружие. И Цао Шуда не отдал бы ему меч «Павлинье Перо» так легко. Очевидно, даже сама секта уже отчаялась его восстановить.
Что до «Золотого Лотоса», то его проводником был некий «ритуал», детали которого Су Цян не знала, ибо это была величайшая тайна.
Ч-ш-ш-ш...
В воздухе тайной комнаты мелькнули десять едва различимых для человеческого глаза волн.
Ли Сюань сложил пальцы и небрежно встряхнул кистью.
Нити переплелись. Казнь десяти направлений!
«Гораздо более отточено, чем раньше», — удовлетворённо кивнул он.
Прежде эта техника была для него «особым приёмом», а теперь ощущалась как обычная атака.
В следующее мгновение Ли Сюань сосредоточился на образе «Фундаментального чертежа адского беса», рождённого из его крови. Словно на него снизошло озарение.
Кровь в его руках забурлила. Из пор на коже выступил горячий белый пар и окутал нити.
Юноша взмахнул рукой.
Пять нитей сплелись воедино, превратившись в единое прямое лезвие длиной в шесть с лишним метров.
Ещё один взмах. Алая ци хлынула вперёд, и пятижильное лезвие, подобно зазубренному клинку, рассекло воздух.
В-з-з-з!!
Раздался вибрирующий, похожий на вопль звук — это «зазубренный клинок» обрушился вниз, и его песнь напоминала предсмертный крик грешника из ада плавящейся меди.
Ли Сюань повторял движение снова и снова, постигая его сокровенную суть.
Наконец он понял.
В момент удара пять нитей, составляющих «клинок», на самом деле неистово двигались вверх и вниз. Но поскольку одна из них всегда оставалась в натянутом состоянии, общая длина лезвия не менялась. По сути, это были пять крошечных цепных пил, работающих одновременно.
Именно это и порождало визг, похожий на предсмертный крик.
Это в точности соответствовало сцене «бес, терзающий пилой» из его видения.
Теперь Ли Сюань всё понял.
Он собрался продолжить тренировку, но внезапно замер.
Потому что осознал... что тренироваться ему не нужно. В тот самый миг, когда в его сознании возник этот чертёж, он уже в совершенстве овладел техникой!
«Это...»
«Разве у других так же?»
Ли Сюань был озадачен.
Он вспомнил то, что Вэй Яо рассказывала ему о Тайных Искусствах. Она говорила, что проявление фундаментального чертежа даёт толчок, но дальше необходимы упорные тренировки: либо борьба со своими желаниями, либо потакание им — только так можно двигаться вперёд.
«Кажется... у других всё совсем не так...»
Обновлено: 21.01.2026