Глава 43 — Глава 43. Предначертанное

На следующий день Ли Сюань праздновал свадьбу. Невеста в алых одеждах и жених, держась за шёлковый шар-помпон, перешагнули через конское седло, раздавили под ногами черепицу, прошли над жаровней с углями. Затем, разделив ритуальную чашу с вином, они поклонились Небу, Земле и родителям, а после — друг другу. Пламя красных свечей мерно колыхалось. Большие алые фонари в тёплом весеннем ветру заливали всё вокруг мягким светом. Повсюду алели вырезанные из бумаги иероглифы «двойного счастья» и причудливые узоры на окнах. Столы ломились от яств, гости и родичи сменяли друг друга. Служанки и слуги сновали туда-сюда, разнося блюда. Шум и суета царили такие, что позавидовал бы и самый оживлённый рынок. Вскоре невесту проводили в брачные покои. Жених же ещё некоторое время пил с гостями, принимая поздравления, пока служанки не увели под руки и его. Дверь со скрипом отворилась. Внутри, в недвижном свете свечей, царил покой. Ли Сюань вошёл, плотно прикрыв за собой створку, и увидел свою суженую. Она сидела на краю ложа, смущённо и неподвижно, её лицо скрывала алая вуаль. Он медленно подошёл и почувствовал, как она дрогнула. Под свадебным покровом щёки Тянь Юань пылали, а в глазах затаилась робость. Она хотела что-то сказать, но не решалась. Однако то, чего она ожидала, не случилось. Вместо этого тёплые ладони нежно обхватили её руки, и над ухом раздался мужской голос: — Госпожа моя. В груди у Тянь Юань разлилось незнакомое доселе тепло. Она тихо ответила: — М-м. Голос мужа звучал снова, ровно и глубоко: — Прежде мы были друг другу чужими людьми, но с этого дня наши судьбы и жизни сплелись воедино. Мы разделим и славу, и позор. Пройдём через зрелость, старость, болезни и смерть. Никогда не расставаясь, никогда не предавая. Тянь Юань снова тихонько отозвалась: — М-м. Наконец нежная рука приподняла её вуаль. Их взгляды встретились. Она медленно откинулась на спину, и Ли Сюань накрыл её своим телом. Тихий вскрик потонул в шелесте опустившегося алого полога. Под шёлковым одеялом, согретым дыханием двух влюблённых, прошла первая весенняя ночь... оставив на простынях свой алый след. ... На следующее утро Ли Сюань ещё спал, но почувствовал на себе чей-то взгляд. Он открыл глаза и встретился с глазами Тянь Юань — нежными, полными обожания. Кто знает, как долго она так на него смотрела. Ли Сюань вытянул два пальца и легонько ткнул в её сторону. Тянь Юань инстинктивно зажмурилась. Пальцы коснулись её век, а затем соскользнули ниже и игриво ущипнули её за нос. Она фыркнула от смеха и смущённо зарылась лицом в грудь мужа. Ли Сюань обнял её, запустив пальцы в густые, чёрные как смоль волосы, и принялся нежно расчёсывать их, словно гребнем. На их шеях висели нефритовые подвески в виде рыбок-камбал — две половинки одного целого, которые теперь наконец воссоединились. Внезапно Ли Сюань мягко взял её пальцы, сжал их в кулак и сказал: — Ударь меня несколько раз. — Зачем? — улыбнулась Тянь Юань. — Сначала ударь, потом скажу. Тянь Юань, сжав свой маленький кулачок, легонько постучала мужа по груди. — Ну вот, готово. Только тогда Ли Сюань искренне произнёс: — Это я виноват. Если бы я вернулся сразу после экзаменов, возможно, ничего бы и не случилось. — Настоящий мужчина стремится к великим свершениям. Вернись ты раньше, я бы, наоборот, расстроилась, — возразила она. Ли Сюань крепче обнял жену. — Спасибо, — прошептал он. Тянь Юань с умиротворением закрыла глаза, прижимаясь к его груди. — На самом деле, — мягко проговорила она, — стоит даже поблагодарить случившееся. Если бы не это, кто знает, как долго мы бы ещё не решались открыть друг другу свои чувства... — Я до сих пор помню нашу первую встречу. Ты была совсем ещё девчонкой, — сказал Ли Сюань. — А я, эта девчонка, осмеливалась лишь издали смотреть на вас, блистательного молодого господина, — рассмеялась она. — И представить себе не могла, что вы... что вы вообще заметите меня, затерянную в толпе. Мои старшие сёстры были так ярки, так изящны и нежны. Разве хоть одна из них не была лучше меня? — Нет, — твёрдо отрезал Ли Сюань. — Они — лишь зелёные листья. А ты — цветок, способный погубить целые царства. Не дав Тянь Юань опомниться, он вдруг подхватил её и под удивлённый возглас жены перевернул так, что теперь она оказалась сверху. Ли Сюань посмотрел на неё снизу вверх и усмехнулся: — Отныне ты, девчонка, будешь вечно сидеть на шее у меня, молодого господина. А мне, молодому господину, останется лишь молить тебя о пощаде. Тянь Юань покраснела и принялась колотить его кулачками по груди. — Какой же ты негодник! Ли Сюань перехватил её руки. Внезапно его лицо стало серьёзным. — Одну жизнь, один век. Вместе, пока седина не разлучит нас. Она смущённо опустила голову, но её ясные глаза встретились с его взглядом. Словно принося клятву, она повторила: — Одну жизнь, один век. Вместе, пока седина не разлучит нас. Через некоторое время из-за двери послышался голос служанки: — Молодой господин, молодая госпожа, завтрак подан. — Не нужно подглядывать в щель, когда говоришь! — крикнул в ответ Ли Сюань. Служанка за дверью вздрогнула от испуга. — Простите, господин! — поспешно извинилась она. Ли Сюань от души расхохотался. Тянь Юань, искоса глядя на этого лучезарного юношу, счастливо улыбнулась. ... Приведя себя в порядок, новобрачные отправились в столовую. Войдя туда, Тянь Юань замерла от изумления. Госпожа Ли, её свекровь, лично стояла у плиты и готовила тонизирующие блюда из ласточкиных гнёзд и серебряных древесных грибов. Она поспешно подошла и поклонилась. — Приветствую вас, матушка. Позвольте, я сама всё сделаю. Госпожа Ли с улыбкой посмотрела на неё. Она молчала, лишь улыбалась так широко, что, казалось, не могла сдержать радости, а потом произнесла: — Теперь я понимаю, почему Сюань так хотел жениться на тебе. Ты и вправду прекрасная девушка. Это я была слепа. Прости меня, дочка. Тянь Юань не верила своим ушам. Разве может свекровь просить прощения у невестки? Будь она избалованной барышней из знатной семьи, то, возможно, заподозрила бы подвох, начала бы плести интриги, как во дворце... но она была не такой. Она была гением, что смогла возродить из пепла почти угасшую торговую гильдию своей семьи; была сильной личностью, что познала унижение, взлёты и падения, видела и людское равнодушие, и бури судьбы. Её сила заключалась не в боевых искусствах, а в стойкости духа. Именно это понял Ли Сюань, когда узнал её поближе, и именно поэтому выбрал её. Тянь Юань поспешно возразила: — Матушка, что вы, как вы можете извиняться... Но госпожа Ли прервала её: — А почему это я не могу? Если ошиблась — значит, ошиблась. А ошибки нужно признавать. С этими словами она взяла Тянь Юань за руку, словно родную дочь, усадила за стол, а сама вернулась к плите. Когда блюда были готовы, она принесла их, нетерпеливо махнула рукой сыну, чтобы не мешался под ногами, и принялась обо всём болтать с невесткой. Ли Сюань наконец обрёл покой. Он обратился к жене: — Юань-эр, я пойду в тайную комнату, позанимаюсь. Если увлекусь, то, возможно... — Иди, иди, — вмешалась госпожа Ли, увлекая Тянь Юань в свой разговор и заговорщицки шепча ей, — ты не знаешь своего мужа. Раньше он так увлекался тренировками, что на семью плевать хотел. Такой несносный, совершенно не знает меры. Тянь Юань тут же вступилась за Ли Сюаня: — Матушка, но ведь именно благодаря такому усердию господин столь искусен и в науках, и в воинском деле. Для мужчины главное — великие свершения. Он просто не обращает внимания на мелочи, вы, должно быть, неправильно его поняли. Глядя на эту пару умнейших женщин, свекровь и невестку, Ли Сюань почувствовал, как на душе становится по-настоящему спокойно. Он вышел во двор и посмотрел на небо. Ветер с востока трепал флаги вдалеке. «Скоро прибудет Су Цзанъюань». Су Цзанъюань купил тушу леопарда, но демонической крови не получил. Вэй Яо стала практиком Тайных Искусств благодаря этой крови, но она никак не могла использовать её всю. Так где же остальное? «Су Цзанъюань жесток и коварен. Из-под его крыла вышли такие ученики, как Линь Цзэню и Ду Тяньлинь — наглые, заносчивые, не знающие ни в чём удержу. Но он же способен унижаться, признавать поражение, даже резать себе вены на улице, чтобы напоить кровью собаку. А в следующий миг — уничтожить целый клан, не оставив в живых ни человека, ни скота... Он — ядовитая змея». ... Ли Сюань глубоко вздохнул и решительно направился к тайной комнате. По пути он увидел Су Цян. «Сладкая парочка» встретилась взглядами. Су Цян подошла и со смиренным видом поздравила молодого господина со свадьбой. Но вдруг её взгляд упал на его пояс, зрачки сузились, и она впилась глазами в длинный меч. — «Павлинье Перо», — сказал Ли Сюань первым. — Кто... кто дал его вам, господин? — дрожащим голосом спросила она. Ли Сюань схватил её за руку и отвёл в укромный уголок. — Глава префектуры Байхуа, Цао Шуда. Ответив, он вдруг что-то почувствовал и добавил вопрос: — Ты знаешь человека по имени Су Цзанъюань? — Су Цзанъюань? Су Цян с недоумением повторила имя, а затем растерянно покачала головой. — Не знаю такого. Ли Сюань кивнул. Похоже, он надумал лишнего. — Не волнуйся, — улыбнулся он. — Это трофей, который глава префектуры Цао добыл в бою с Сектой Пера. Он принимал у меня экзамены, я занял первое место и пришёл выразить ему почтение, став его протеже. Этот меч — его подарок. На лице Су Цян отразилось облегчение. — Вот оно что. Ли Сюань посмотрел на служанку, которая очевидно хранила какую-то тайну, но расспрашивать не стал. — Через пару дней возвращайся ко мне во двор, — с улыбкой сказал он. Её глаза заблестели. — Слушаюсь, — кокетливо пропела она. Они разошлись. Сделав несколько шагов, Су Цян вдруг замедлилась, словно что-то вспомнив. Ещё пара шагов, и она резко остановилась. Её глаза расширились от ужаса. Она обернулась и закричала: — Господин! Господин, постойте! Ли Сюань остановился. Он хотел с улыбкой спросить, в чём дело, но увидел в глазах своей служанки неподдельный страх. Су Цян подбежала к нему. — Господин, откуда вы узнали имя Су Цзанъюаня? — Он должен стать главой уезда Сюншань, — понизив голос, ответил Ли Сюань. Лицо Су Цян вмиг стало белым, как погребальный саван. Дыхание застряло у неё в горле. — Кто он такой? — нахмурившись, спросил Ли Сюань. — Су Цзанъюань... — пролепетала она, дрожа всем телом. — Если прочесть эти три иероглифа наоборот, получится Юань Цансу... Юань Цансу — это один из старейшин Секты Пера. Истинные имена всех верховных членов секты держатся в тайне, это как... как тайный сигнал для сбора самых преданных последователей. Но я знаю... я знаю... Су Цзанъюань — это и есть Юань Цансу. Он... он едет сюда? У Ли Сюаня дёрнулся кадык, а взгляд стал ледяным. Он схватил Су Цян и затащил в ближайшую комнату. — Цянвэй, — серьёзно произнёс он, закрыв дверь. — Какую тайну ты скрываешь? Раньше я не спрашивал, потому что уважал твоё право на молчание. Но теперь я не могу не спросить. Су Цян горестно вздохнула и начала свой рассказ. В общих чертах, кодовая фраза Секты Пера «Чёрный Доспех, Одеяние из Перьев, Золотой Лотос» символизировала трёх истинных божеств. Но для того, чтобы божество сошло в мир, ему нужен был посредник. Су Цян и была таким посредником для «Одеяния из Перьев». Иначе говоря... сосудом. Когда-то, после разгрома секты, Чансунь Юй бежал вместе с ней и в итоге оказался здесь. Увидев тщетность мирской суеты, он решил отойти от дел и зажить под чужим именем. Су Цян же, чтобы «осквернить» себя, стала первой красавицей в доме утех, а затем служанкой-наложницей Ли Сюаня. Распутный образ жизни, по её мнению, должен был нарушить «чистоту сосуда». Ведь в древних книгах говорилось, что если сосуд испорчен, он становится непригодным. А её страх, что Ли Сюань раскроет владение «Драгоценным каноном плавящейся меди», был связан не только с местью старых врагов Чансунь Юя, но и с тем, что это могло привлечь внимание остатков Секты Пера. — Истинные божества... они правда существуют? — глухо спросил Ли Сюань. — Кто же знает, — со слезами в голосе ответила Су Цян. — Но все в Секте Пера в это верят. И я верила. Мне страшно, господин!