Глава 41 — Глава 41. Расторгнуть помолвку?

Весенний ветер был тёплым, он ласково обдувал тысячи цветов и трав. Но когда его порыв коснулся Ли Сюаня, тот невольно содрогнулся. Он предполагал, что генерала Юаня ждёт жестокая месть, но не думал, что она будет… такой быстрой, такой безжалостной, такой беспощадной. Неужели генерал не ожидал возмездия? Не мог не ожидать. Он наверняка принял меры предосторожности. И всё равно… всю его семью вырезали до единого. Ли Сюань услышал эту новость, как только попрощался с Цзо Хун и вернулся в город префектуры. Сейчас об этом говорили на каждой улице, так что не услышать было невозможно. Колёса повозки со скрипом катились по каменной мостовой. В сгущавшейся темноте Ли Сюань с трудом сглотнул, сделал глубокий вдох и ровным голосом произнёс: — Яохуа, в резиденцию Цао. Он должен был увидеть всё своими глазами. ... Резиденция Цао. Ли Сюань был здесь уже частым гостем, а меч «Павлинье Перо», подарок самого Цао Шуды, висевший у него на поясе, служил лучшей рекомендацией. Стражники у ворот встретили его ещё радушнее, чем обычно, и тут же поспешили доложить о его прибытии. Вскоре из внутренних покоев широким шагом вышел Цао Вэнь и издалека окликнул его: — Брат Ли! Ли Сюань шагнул ему навстречу и поклонился. — Брат Цао. — Отец сейчас очень занят, боюсь, у него не будет времени тебя принять, — сказал Цао Вэнь. — Я уже всё слышал, — со вздохом ответил Ли Сюань. — Невероятно, что такое могло случиться. — Он помолчал, а затем сменил тему: — Брат Цао, я пришёл сегодня, чтобы попрощаться с наставником. — Ты возвращаешься в уезд Сюншань? Если так, может, подождёшь несколько дней? Господину Су как раз по пути с тобой. Заметив недоумение на лице Ли Сюаня, Цао Вэнь с улыбкой пояснил: — Новым судьёй уезда Сюншань назначен господин Су. У Ли Сюаня внутри всё похолодело, но на лице он изобразил радостное удивление. — Я давно наслышан, что господин Су — муж мудрый и добродетельный. Когда он отправляется в путь? — Господин Су серьёзно ранен, ему нужно время, чтобы оправиться, — понизив голос, ответил Цао Вэнь. — К тому же, сейчас повсюду бесчинствуют демоны. Даже если бы он захотел уехать, мой отец временно не отпустит его. Ли Сюань всё понял. Похоже, призраки из Врат Падающих Камней нацелились на Су Цзанъюаня. И немудрено, ведь он — практик Тайных Искусств. А таким воинам, скорее всего, необходима плоть и кровь демонов. Они были естественными, смертельными врагами. Су Цзанъюань наверняка уже знает, что Линь Цзэню стал чудовищем. А значит, он также знает, что на самом деле его ученика убил не генерал Юань, а демоны из Врат Падающих Камней. Раньше Су Цзанъюань скрывался в тени, и демонам было не найти его. Но Юань Гуань своей выходкой вытащил его на свет, и теперь призраки сами пришли за ним. Таким образом, вся ненависть, что была сосредоточена на генерале, теперь переключилась на Су Цзанъюаня. Ли Сюань не знал подробностей резни в поместье Юаня, но предполагал, что там развернулась битва на три стороны или же кто-то выжидал удобного момента, чтобы нанести удар из тени. И одной из сторон в этой бойне точно были демоны. Это объясняло, почему префекту и впрямь удалось схватить нескольких тварей и казнить их. Мысли пронеслись в его голове вихрем. Ли Сюань вздохнул. — Видимо, не судьба мне вернуться вместе с господином Су. Цао Вэнь, словно зная, что он скажет дальше, похлопал его по плечу. — Не переживай. — И всё же я обманул надежды сестрицы И, — с сожалением произнёс Ли Сюань. — Если бы ты ради неё нарушил данное слово и расторг помолвку, вот тогда бы ты потерял честь и достоинство. Такого человека никто не стал бы уважать, — улыбнулся Цао Вэнь. Ли Сюань поджал губы, кивнул и тихо сказал: «Спасибо». Затем спросил: — А где сестрица И? Не успел Цао Вэнь ответить, как из-за поворота, заложив руки за спину, вышел незнакомый мужчина. Он держался с надменным видом, смотрел на всех свысока, а на поясе у него висел меч. Подойдя ближе, он смерил Ли Сюаня откровенно оценивающим взглядом. Ли Сюань слегка поклонился ему. Незнакомец лишь холодно усмехнулся. — Брат Цао, кто это? — спросил Ли Сюань, глядя на Цао Вэня. Мужчина уставился на него, словно хищник на добычу, и вдруг поманил пальцем. — Ли Сюань. Юный гений, мастер меча. А я, по случайному совпадению, тоже владею мечом. Давай-ка… сразимся. Проиграешь — и больше не посмеешь беспокоить сестрицу И. Сказав это, он, не дожидаясь ответа, сделал два шага вперёд. Всё его тело излучало дикое, неудержимое возбуждение. Он фыркнул, и из ноздрей вырвались две струйки раскалённого пара, словно из носика кипящего чайника. — Брат Цао? — повторил свой вопрос Ли Сюань. Только тогда Цао Вэнь представил незнакомца: — Это Ду Тяньлинь, лучший ученик господина Су. Он остался в нашей резиденции по приказу наставника, чтобы защищать нашу семью. — Затем он шагнул вперёд. — Брат Ду, боюсь, вы что-то не так поняли. Ли Сюань бросил взгляд дальше и увидел, как из тени с насмешливыми ухмылками появляются ещё несколько человек. Они окружили его, и один из них выкрикнул: — Господин Ли, первый в списке! Ты же у нас юный герой, да? На пике славы? Ну так давай, сразись с нашим старшим братом Ду! Другой, тощий, как мартышка, согнулся пополам от хохота. — Не посмеет, не посмеет! Испугался, он точно испугался! Третий, с холодным и мрачным лицом, ледяным тоном добавил: — Госпожа Цао — будущая жена нашего старшего брата Ду. Ты её обидел, так что лучше выползи за ворота, стань на колени, трижды ударься лбом о землю и трижды прокричи: «Я был неправ!». Прежде чем Ли Сюань успел ответить, Цао Вэнь, побагровев от гнева, выступил вперёд: — Господа, вы что-то путаете! Ли Сюань — ученик моего отца, он свой! Он ничем не обидел Цао И, за что ему извиняться? Прекратите эти оскорбления, вы переходите все границы! Но Ду Тяньлинь даже не взглянул на него. — Не твоё дело, — бросил он и снова уставился на Ли Сюаня. — Так что, осмелишься? Ли Сюань обвёл взглядом всю компанию. Их было четверо, и от каждого, судя по повадкам, веяло тем же безумием, что и от Линь Цзэню. «Очередные сумасшедшие, — подумал он. — Если бы я не успокоил Вэй Яо, она могла бы стать такой же». Он размышлял, как лучше ответить, когда издали послышался торопливый стук шагов. К ним подбежала Цао И. Она бросила на Ли Сюаня сложный, полный противоречивых чувств взгляд, а затем повернулась к Ду Тяньлиню и холодно спросила: — Когда это я говорила, что стану твоей женой? Во взгляде Ду Тяньлиня читалась неприкрытая агрессия. — Мой наставник — Су Цзанъюань. Твой отец — Цао Шуда. Наш союз укрепит связь между ними. К тому же… я хочу тебя. Я так силён, я точно смогу доставить тебе удовольствие! — Он облизнулся и с нажимом повторил: — Огромное удовольствие! — Бесстыдник! — Цао И рассмеялась от ярости. — Ты мне отвратителен! Я скорее умру, чем буду с тобой! Атмосфера мгновенно накалилась. Из этого короткого обмена репликами Ли Сюань понял всё. В префектуре сейчас царил хаос. Цао Шуда, опасаясь за свою семью, договорился с Су Цзанъюанем, и тот прислал своих учеников для защиты. Вот только многие из этих практиков Тайных Искусств отличались крайностями в характере, и этот Ду Тяньлинь, очевидно, самонадеянно решил, что Цао И принадлежит ему. Но ей нравились утончённые и талантливые юноши, а не подобные дикари. Ду Тяньлинь тут же забыл о вызове и принялся донимать Цао И. Раздражённая до предела, она развернулась и ушла прочь. Он последовал за ней. Остальные его приспешники тоже разошлись. На дорожке снова остались только Ли Сюань и Цао Вэнь. Ли Сюань криво усмехнулся. Цао Вэнь сплюнул на землю и выругался: «Что за отродье!». Затем он похлопал Ли Сюаня по плечу. — Не принимай близко к сердцу, они все такие. По его виду Ли Сюань понял, что сыну префекта от них доставалось уже не раз. Он вдруг весело рассмеялся. — Не желаешь выпить? Цао Вэнь на мгновение опешил. — Ты же собирался возвращаться в уезд? — Судя по всему, брат Цао не сможет приехать ко мне на свадьбу в Сюншань. А раз так, то сегодня, в день прощания, мы просто обязаны как следует выпить! — ответил Ли Сюань. На душе у Цао Вэня было тоскливо и муторно — ученики господина Су успели довести его до белого каления. Услышав предложение Ли Сюаня, он тут же оживился. — Отлично! Вот кто по-настоящему меня понимает! Идём! Сегодня гуляем в таверне «Встреча с Бессмертными»! И не разойдёмся, пока не упадём! ... Таверна «Встреча с Бессмертными». Ли Сюань и Цао Вэнь пили до глубокой ночи и о многом говорили. После этого «мертвецки пьяный» Ли Сюань проводил мертвецки пьяного Цао Вэня до его резиденции и, лишь увидев, как служанки подхватили того под руки и увели внутрь, развернулся и ушёл. Ночной ветер овевал его лицо. Он потёр пальцами виски — в его глазах не было и тени опьянения. — Куда теперь, молодой господин? — спросила Вэй Яо. — Назад, в гуань «Нефритовая Магнолия». Завтра утром выезжаем. Домой. ... До третьего дня шестого месяца оставалось совсем немного времени. Пока копыта коня Ли Сюаня ещё стучали по тракту, ведущему в родные края, главный управляющий клана Ли уже доставил в дом семьи Тянь официальное письмо. О расторжении помолвки. Младшая тётя Ли Сюаня, Сюй Чэньхун, казалось, ожидала чего-то подобного. В конце концов, о славе, которую её племянник снискал в городе префектуры, в Сюншане знали все. Такой поворот событий не был большой неожиданностью. Для главы клана Ли всё было предельно ясно: раз сын проявил себя, его следует женить на ком-то, кто принесёт семье больше пользы и влияния. Семья Тянь в эту схему больше не вписывалась. Эту простую истину понимал каждый. Сюй Чэньхун вспомнила ту надоедливую девчонку и презрительно хмыкнула. — Сразу было видно — несчастливая. Не судьба ей стать невесткой в нашем клане Ли. Бормоча это себе под нос, она поднялась и направилась в главный зал для приёма гостей дома Тянь. Туда же по приказу главы семьи Тянь позвали и Тянь Юань.