Глава 36 — Глава 36. Сила «воскрешения из мёртвых»

«Вечнозелёное, неувядающее искусство» было техникой великого мастера, направленной на развитие телосложения. Однако она отличалась от техник закалки тела. Закалка — это внешний тренинг. По мере практики тело действительно становилось сильнее, вплоть до того, что, как говорят, «кожа и плоть становились неуязвимы для меча и копья». Но те, кто шёл по этому пути, обычно накапливали внутренние травмы, жили недолго и умирали даже раньше обычных людей. Дожить до пятидесяти для них уже считалось долголетием. Как говорится, «что слишком твёрдо, то легко сломать». Техники же развития телосложения были внутренним тренингом. Овладев ими, можно было продлить годы, избежать болезней и наполнить кулаки скрытой мощью. «Чем-то похоже на истинную ци», — размышлял Ли Сюань, прокручивая в уме скопированное вчера руководство. В отличие от «Стойки Летящего Паука» из «Драгоценного канона плавящейся меди», стойки «Вечнозелёного искусства» не представляли собой ничего особенного. Им даже не уделялось много внимания. Главный акцент делался на дыхательной практике, именуемой «Дыханием Солнца». Солнце — источник вечной зелени всего сущего. Использовать энергию солнца, чтобы обрести вечнозелёное, неувядающее тело. В этом и заключалась суть техники. А её фундаментальный чертёж, что самое удивительное, относился не к стойке, а к самой дыхательной практике. Ли Сюань вызвал из памяти образ. На чертеже было изображено солнце. Неизвестно, какой гений живописи создал его, но, глядя на простые чёрные чернила на белой бумаге, можно было почувствовать, как яростное светило вращается в небе, обрушивая на тебя всю свою ослепительную мощь. О назначении чертежа в книге говорилось ясно: «Тело человека основано на ци, укоренено в сердце, его исток — в дыхании, а стебель — в почках. Всё сводится к дыханию. Существуют тайные методы, что передаются изнутри, где мысль ведёт за собой кровь и ци по меридианам. Во время дыхания следует удерживать образ солнца во Дворце Нивань, успокоить дух и сосредоточиться на даньтяне. Из пустоты родится единый поток ци. Оставив ци, следовать по сосудам, объединив дух и ци. Направить горячий поток по кровеносным путям, через волосяные покровы к точке хуэйинь, мимо гудао к чанцян, вверх по цзяцзи, через затылочную яшму к самому Дворцу Нивань. Солнце сплавится с ци, и ци согреется. Затем из верхнего даньтяня, через верхний сорочий мост, она опустится в средний даньтянь, питая лёгкие и внутренние органы, очищая меридианы, и телосложение улучшится само собой». Ли Сюань попробовал. Возможно, благодаря тому, что его телосложение уже достигло 12 при пределе в 30, он довольно быстро ощутил этот горячий поток. Потребовалась добрая половина дня, чтобы он с трудом завершил один полный цикл. Удивительно, но когда ци вернулась в живот, она принесла с собой ощутимое тепло. По всему телу разлилась приятная истома, словно его тело — влажное одеяло, которое сушат под лучами солнца. Убедившись, что техника работает, Ли Сюань продолжил практику. Быстро наступили сумерки. Он заметил, что прогресс был ничтожен. Очевидно, «Вечнозелёное, неувядающее искусство» не было техникой, дающей быстрый результат. Её нельзя было освоить за один день. Это напомнило Ли Сюаню о споре Школы Меча и Школы Ци из романа, который он читал в прошлой жизни. Школа Меча давала быстрый рост, а Школа Ци требовала долгой и кропотливой работы. Видимо, даже в другом мире этот принцип оставался неизменным. Заходящее солнце окрасило небо в багрянец. Юноша сорвал травинку и, зажав её в зубах, погрузился в размышления. «Техники великих мастеров, основанные на ловкости, похоже, делают упор на стойки. Техники силы… хоть я и не видел руководства великого мастера, но, судя по „Железному Плащу“, их основа, скорее всего, в алхимии и зельях. А техники телосложения — в дыхании. О техниках духа я и вовсе не слышал. Похоже, чтобы стать всесторонне развитым мастером, нужно уделять равное внимание стойкам, дыханию и зельям, а также практиковать соответствующие боевые стили». — Гуй-ван, есть движение? — позвал он. Вэй Яо покачала головой. Ли Сюань не выказал разочарования, хотя любопытство грызло его изнутри. Но он не собирался из-за простого любопытства бежать к Вратам Падающих Камней. Удастся узнать — хорошо, не удастся — не беда. — Тогда возвращаемся в город. Завтра утром придём сюда снова. --- На следующий день они вернулись на то же место. На этот раз им, видимо, улыбнулась удача. Едва время перевалило за полдень, как издалека донёсся частый стук копыт. Вэй Яо окликнула Ли Сюаня, и тот, прервав медитацию, подбежал к ней. Они спрятались за камнем и стали наблюдать. Одним усилием воли он впустил в себя кровь «Призрачного Леопарда Тумана». Его тело преобразилось, но, к счастью, плащ он предусмотрительно взял на размер больше, и тот полностью скрыл изменения. Вэй Яо на это уже не обращала внимания. Более того, чтобы «доказать свою невиновность», она даже прижалась поближе к его демоническому облику. Жёлтая пыль столбом стояла над разбитой дорогой. Двое в чёрном на двух лошадях неслись во весь опор. На одной из лошадей был перекинут раненый. Он был растрёпан, и с такого расстояния, да ещё и на такой скорости, Ли Сюань, даже с его ловкостью в 31 единицу, не мог разглядеть его лица. За ними гналась группа всадников в бронзовых масках, размахивая клинками. Погоня в мгновение ока преодолела более полукилометра. И тут спереди, перекрывая путь, появилась ещё одна группа в бронзовых масках. Беглецы резко осадили коней. Развернувшись, они поняли, что оказались в ловушке. Вэй Яо некоторое время всматривалась, а затем, повернувшись к Ли Сюаню, замерла. Ей пришлось встать на цыпочки и вытянуть шею, чтобы дотянуться до его уха в новом обличье. — Те, что в масках, — солдаты, — прошептала она. Она много странствовала, и её опыт был куда богаче, чем у Ли Сюаня. «Солдаты?» Ли Сюань прищурился, вглядываясь в дорогу. На этот раз он разглядел — растрёпанный, без сознания раненый был смутно похож на Линь Цзэню. Картина мгновенно сложилась в его голове. Он наклонился к Вэй Яо. — Это люди генерала и Линь Цзэню. — Кому поможем? — спросила она. — Никому. Просто посмотрим. Его разбирало любопытство. Похоже, Линь Цзэню действительно добрался до Врат Падающих Камней и был там тяжело ранен. Двое, что его сопровождали, скорее всего, были посланы господином Су. А люди генерала, очевидно, прознали об этом и тайно выслали отряд на перехват. Играя в кошки-мышки, они кружили по окрестностям и только сейчас оказались здесь. «Не думал, что префект и командующий гарнизоном уже настолько не ладят», — мрачно отметил про себя Ли Сюань. --- — Вы люди Юань Гуаня! — выкрикнул один из людей в чёрном. Юань Гуань — так звали генерала префектуры Байхуа, под чьим командованием было три с половиной тысячи солдат. Один из всадников в маске холодно ответил: — Неважно, чьи мы люди. Тех, кто якшается с демонами, каждый вправе покарать! — Мы не демоны. И Линь Цзэню — не демон. — Хмф. Человек в маске не стал продолжать разговор. — Убить! — скомандовал он. Два десятка всадников с двух сторон ринулись в атаку. — Вы не боитесь гнева господина Су? — отчаянно крикнул один из преследуемых. Но ответа не последовало. Стиснув зубы, двое в чёрном обнажили клинки. Хоть они и были умелыми бойцами, против двух десятков элитных солдат у них не было шансов. Схватка была короткой. Вскоре их головы слетели с плеч. Линь Цзэню без сознания лежал на спине перепуганной лошади, застывшей на месте. Предводитель в маске пришпорил коня и, подлетев, занёс клинок над Линь Цзэню. В тот миг, когда лезвие должно было опуститься, Линь Цзэню внезапно очнулся. Его потрёпанный крюк на цепи со свистом вылетел, словно падающая звезда. Но предводитель оказался не промах. Он извернулся, свесившись с седла, и уклонился от удара. Приблизившись, он резким движением рубанул снизу вверх. Хрясь! Брюхо лошади было вспорото. Хлынула кровь. Линь Цзэню рухнул на землю. Он был тяжело ранен и теперь беспомощно лежал в пыли. Остальные солдаты спешились и окружили его. Завязался бой. Линь Цзэню, как и подобает воину Тайных Искусств, даже будучи на грани смерти, умудрялся отбиваться от двух десятков солдат. На холме Вэй Яо снова встала на цыпочки и прошептала Ли Сюаню на ухо: — Не пройдёт и шести обменов ударами, как Линь Цзэню будет мёртв. — Нам всё равно, — ответил он. Как она и предсказала, на шестом обмене ударами Линь Цзэню не смог прорвать кольцо клинков. Один из солдат зашёл сзади и рубанул его по ноге. Он пошатнулся и упал вперёд. Солдаты, зная о его силе, не теряли бдительности. Они тут же бросились вперёд и обрушили на него град ударов, кромсая тело на куски. Лишь после этого они облегчённо вздохнули. — Его плоть… несвежая, — удивлённо заметил один из них. — Не похоже на только что убитого. — Как такое возможно? — возразил другой. Предводитель нахмурился. — Он прав. Будто он мёртв уже день или два. Мясо явно начало разлагаться, но как… Внезапно сердца солдат сковал абсурдный, леденящий душу ужас. Прямо у них на глазах куски плоти, словно обретя собственную волю, поползли друг к другу и начали срастаться. Предводитель, почуяв неладное, шагнул вперёд и нанёс удар. Бум! Его клинок ударился обо что-то твёрдое, как железо. Руку пронзила острая боль. В следующую секунду перед его глазами потемнело. Железный крюк сорвал голову с плеч, и та, описав в воздухе дугу, рухнула в пыль. Остальные солдаты с яростными криками бросились в атаку. Но теперь Линь Цзэню был неуязвим, а его крюк на цепи доставал их на расстоянии. Один за другим они падали замертво. Уцелевшие, потеряв волю к борьбе, бросились к лошадям, пытаясь спастись. Вжик! Линь Цзэню снова взмахнул крюком. Ещё одна голова слетела с плеч. Её обладатель только успел вскочить в седло и отъехать на пару метров. Обезглавленное тело, проскакав ещё немного, свалилось в пожухлую весеннюю траву. Не обращая внимания на трупы, Линь Цзэню вскочил на коня и поскакал на юго-восток, в сторону префектуры Байхуа. --- На холме Ли Сюаня пробирал холод. Он боялся не самого Линь Цзэню, а той непостижимой силы, что «воскресила его из мёртвых». Он уже понял: настоящий Линь Цзэню, скорее всего, мёртв. А то, что сейчас скакало по дороге, было марионеткой, управляемой чем-то ужасным. Он терпеливо подождал ещё немного. — Возвращаемся в город, — сказал он и добавил: — Сегодня ночью снова пойдёшь со мной в Квартал Слепых. — Слушаюсь, господин. --- Глубокая ночь. Четвёртая стража. Торговцы из Квартала Слепых расходились по домам, растворяясь в непроглядной тьме. Вдруг в одном из переулков раздался глухой удар. Торговец с мешком за плечами медленно осел на землю, словно потеряв сознание. Высокая фигура в плаще и серебряной маске ткнула его копьём. Торговец вскочил как ошпаренный и с перекошенным от ярости лицом бросился на человека в маске. Хруст! Копьё пронзило его насквозь. Но торговец, казалось, не заметил раны и, насаженный на древко, продолжал тянуться к своему врагу. Ш-ш-ш… В тусклом свете луны воздух подёрнулся невидимой рябью. Летящий вперёд торговец застыл на месте. Его тело покрылось сетью перекрещивающихся трещин, а затем… распалось на куски окровавленной плоти. Ли Сюань и Вэй Яо подошли ближе. Каждый кусок был гнилой плотью мертвеца, умершего неизвестно как давно. Этот торговец был тем самым, что продал Ли Сюаню «Железный Плащ». ... Прим. пер.: Дворец Нивань (泥丸宫) — в даосской внутренней алхимии это название верхнего даньтяня, энергетического центра, расположенного в голове. Считается обителью духа (Шэнь) и ключевой точкой для духовной трансформации.