Глава 29 — Глава 29. Квартал Слепых

Не прошло и недели, как слава Ли Сюаня, лучшего ученика года, разнеслась по всей округе. В империи Даинь было много префектур и много лучших учеников, но ни один из них не мог похвастаться такой известностью. Блестящий результат, безупречная экзаменационная работа... да ещё и молва о юном мастере боевых искусств. Куда бы Ли Сюань ни пошёл, его повсюду приветствовали: «Господин лучший ученик!». ... В «Нефритовой Магнолии» второй молодой господин Ли и вторая госпожа пребывали в полнейшем оцепенении. Даже Вэй Яо была потрясена до глубины души, словно впервые увидела своего молодого господина. Списки были вывешены, и клану Ли пора было возвращаться домой. Но Ли Сюань пока не собирался уезжать. У него ещё оставалось немало дел. Вторая госпожа, поразмыслив, решила, что спешить некуда. Дома всё равно делать нечего, да и Ночной хищник, чего доброго, снова объявится. Поэтому она осталась, не спуская глаз с сына и заставляя его повсюду следовать за старшим братом, чтобы набираться ума-разума. Пережив смертельную опасность, вторая госпожа теперь искренне верила, что у старшего молодого господина «открылся небесный глаз» и он обрёл истинное просветление. ... В тот день клан Линь вновь прислал приглашение. Назавтра в Усадьбе Ласточки намечалась небольшая встреча, и с самого утра за Ли Сюанем обещали прислать повозку. Он с радостью принял приглашение. С наступлением ночи он переоделся в просторный плащ с капюшоном, прицепил к поясу подаренный префектом меч «Павлинье Перо» и, скрыв его под плащом, собрался на улицу. Сегодня он хотел заглянуть на ночной рынок в южной части города. Там, в южном квартале, располагался рынок, известный как Квартал Слепых. В его тёмных, неосвещённых переулках мастера боевых искусств покупали и продавали оружие и тайные техники. Ли Сюань давно хотел туда попасть, но в последние дни его наперебой приглашали в гости то одни, то другие, и лишь сейчас выдалась свободная минутка. У него не было новых техник для изучения, так что он был не прочь развеяться и осмотреться. Выйдя из своих покоев, он постучал в соседнюю дверь. Вэй Яо всё это время жила рядом с ним. Из-за двери донёсся холодный голос Вэй Яо: — Я спала. — Я хочу прогуляться, — сказал Ли Сюань. — В Квартал Слепых, что в южной части города. Не успели его слова затихнуть, как дверь распахнулась. На пороге стояла Вэй Яо. В руке она сжимала копьё, на ней был ладный боевой костюм, подчёркивавший её стройную фигуру. На изящном, точёном лице покрасневшие глаза выдавали недавние слёзы. Очевидно, она собиралась пойти с ним, чтобы защищать его. Даже громкая слава юного мастера, обрушившаяся на Ли Сюаня, не изменила её намерений. — Не спалось? — спросил он, подойдя ближе. Вэй Яо отступила на шаг. — Мужчине и женщине не подобает находиться рядом. Держись от меня подальше. — Твой молодой господин, как-никак, лучший ученик года, — усмехнулся Ли Сюань. — К чему такая отчуждённость? Вэй Яо плотно сжала губы. Лицо её было печальным. Ли Сюань взглянул на неё, совершенно не понимая, что творится у неё в голове. Судя по её виду, она плакала. Он никак не мог взять в толк, что могло заставить Вэй Яо плакать, а потому спросил напрямик: — Почему ты плакала? — Я не плакала, — быстро возразила она. — Твой господин сдал экзамен, — удивился Ли Сюань. — Ты не рада? Не успел он договорить, как Вэй Яо несколько раз торопливо качнула головой. — Не обращайте на меня внимания, господин. Пойдёмте. Ли Сюань сделал два шага, но затем резко обернулся, собираясь всё выяснить. Однако не успел он и рта раскрыть, как эта худенькая девушка с покрасневшими глазами, точно испуганный кролик, отскочила назад. Её грудь вздымалась, а во взгляде читалась настороженность. Ли Сюань замер в недоумении. «Ладно». Он решил пока оставить её в покое. «Сердце женщины — игла на дне морском. Как же это верно». Вскоре они прибыли в Квартал Слепых, повозкой правила Вэй Яо. Этот рынок отличался от других. Здесь не было слышно зазывных криков торговцев, а свет был тусклым и неверным. Прежде чем выйти, Вэй Яо достала из-за пазухи серебряную маску и надела на лицо. — Зачем это? — небрежно поинтересовался Ли Сюань. — Это лицо может навлечь беду, — ответила она. — Так ты знаешь, что красива? — улыбнулся он. — Я некрасива, — серьёзно возразила Вэй Яо. Ли Сюань не стал спорить, лишь натянул капюшон пониже, скрывая лицо. Они вместе шагнули в сумрак Квартала Слепых. Он — высокий и статный, его мощная фигура угадывалась даже под просторным плащом. Она — в серебряной маске, с копьём в руке. Любой знаток боевых искусств с первого взгляда определил бы по её уверенной хватке и едва заметным движениям, что перед ним опытный мастер. Поэтому за всё время их прогулки ни один из уличных задир, что любят задирать слабых и боятся сильных, не осмелился к ним подойти. В тесном переулке висел запах тлена и затхлости. Приглядевшись, можно было разглядеть влажный мох, пробившийся между кирпичами кладки. Но к запаху мха примешивался ещё один — лёгкий, едкий запах несмытой крови. На тёмной земле были расстелены куски просмолённой ткани — это и были торговые лавки. Над каждой тускло светил красный фонарь, готовый вот-вот погаснуть. Его слабого света едва хватало, чтобы разглядеть товар, но лица торговцев тонули во мраке. Ли Сюань был старшим сыном в своём клане. В последнее время он часто общался со знатью префектуры Байхуа и узнал от них много нового. Например, что «благородный муж не нарушает закон с помощью силы, а власти не вмешиваются в дела Цзянху». По сути, пока школы боевых искусств поддерживали хорошие отношения с властями, те закрывали глаза на их внутренние дела. Убийства, междоусобицы — всё это считалось их семейными разборками, вроде как если бы господин в наказание убил свою служанку. Проданные в рабство слуги больше не находились под защитой закона; вступившие на путь Цзянхуu — тоже. Была и ещё одна причина — такие дела было трудно расследовать. В этом мире не было соглядатаев на каждом углу. Кровавая месть в мире боевых искусств — кто разберёт, кто кого убил? Но если у тебя был чин, дело принимало совсем другой оборот. Случись что с чиновником, власти тут же брались за местных воротил. Поэтому, когда в их владениях открыто появлялся представитель власти, все школы и кланы строго-настрого приказывали своим ученикам вести себя смирно и даже тайно приставляли к нему охрану, чтобы не навлечь беду на свою голову. Так или иначе, Квартал Слепых был настоящим чёрным рынком, где торговали в том числе и краденым из других провинций. Но поскольку это было место сборищ людей из мира Цзянху, власти предпочитали не вмешиваться. Пока Ли Сюань шёл, сбоку раздался хриплый голос: — Отличные пилюли кровавой ци, не желаете? Пилюли кровавой ци были ходовым товаром среди воинов, но качество их сильно разнилось. От плохих, с примесями, можно было запросто получить расстройство желудка. Хорошие же позволяли сэкономить немало времени на тренировках. Ли Сюань повернул голову. Во тьме сидел, скрестив ноги, тёмный силуэт, склонив голову. Не успел он наклониться, как Вэй Яо уже присела на корточки и властно бросила: — Понюхать. — Прошу, — прохрипел торговец. Вэй Яо привычным движением вынула пробку из флакона, поднесла к носу, втянула воздух и, вернув флакон на место, отрезала: — Обычные. — Обычные? — в голосе торговца послышался холод. Он продавал товар и, естественно, расхваливал его. Как он мог стерпеть, когда его товар называют «обычным»? Вэй Яо холодно фыркнула. Торговец тут же сник и замолчал. Ли Сюань ничего не почувствовал. Очевидно, выпад Вэй Яо был направлен исключительно на торговца, и тот мгновенно стушевался. После этого они обошли ещё несколько лавок. Ли Сюань с удивлением обнаружил, что его служанка, которая рядом с ним вела себя как забитая мышка, на людях превращалась в ледяную львицу. И, что самое поразительное, она обладала какой-то невероятной аурой и могла подавлять людей одной лишь силой своего духа. Обойдя почти весь рынок, Ли Сюань присмотрел себе руководство по технике укрепления тела под названием «Железный Плащ». Торговец, увидев его интерес, тут же начал расхваливать товар: — Это высшая техника Врат Падающих Камней! Сами Врата пали, вот руководство и утекло в мир. Если бы не столько копий разошлось, я бы и не продавал его всего за десять лянов серебра. Он развёл руками. — Всего десять лянов, сущие пустяки. Вэй Яо взяла книгу, пролистала её, убедилась в подлинности и кивнула Ли Сюаню. — Почти полная. Есть даже рецепты лечебных ванн и отваров. Не хватает только фундаментального чертежа. Как говорится, «истинное учение — в одном слове, ложное — в тысяче свитков». И это «истинное» слово как раз и заключалось в фундаментальном чертеже. — Техника считается высшей? — спросил Ли Сюань. — Я слышала о Вратах Падающих Камней, — ответила Вэй Яо. — Они находились к северо-западу от префектуры Байхуа. Среди их мастеров был один, стоявший в полушаге от вершины в искусстве укрепления тела. Так что, похоже, да, это высшая техника. — Знаток! Девушка — знаток! — поддакнул торговец. Вэй Яо посмотрела на Ли Сюаня, даже не подумав торговаться. Очевидно, такая мысль ей просто не приходила в голову. — Пять лянов, — сказал Ли Сюань. Торговец скорчил страдальческую гримасу, но, стиснув зубы, ответил: — Девять. — Шесть. — Восемь. — Семь, и это последнее слово, — очевидно, Ли Сюань тоже был не слишком искусен в торге. Из тех, кого обдерут, но не до нитки. Торговец хотел было поспорить ещё, но, вспомнив, что на этой же улице есть и другие, продающие ту же книгу, вздохнул: — Ладно, семь так семь. Ли Сюань взял книгу и как бы невзначай спросил: — А как пали Врата Падающих Камней? — Говорят, их вырезали разбойники, — вздохнул торговец. — Один из учеников сумел спастись. Чтобы отомстить, он выставил высшую технику своей школы как награду, в надежде, что кто-то из мира Цзянху восстановит справедливость и отомстит за его школу. Многие кланы отправили туда своих людей. Тот ученик оказался человеком слова — он отдал «Железный Плащ» всем желающим, позволив переписать его. Получив технику, кланы тоже сдержали обещание и послали своих учеников на гору, чтобы отомстить за Врата Падающих Камней. Вот только... никто из них оттуда не вернулся. — Почему? — нахмурившись, спросил Ли Сюань. — А кто ж его знает... — Разве никто не пытался выяснить? — Пытались. И те, кто пошёл выяснять, тоже не вернулись. — Торговец понизил голос. — После этого желающих больше не нашлось, и дело замяли. Но... я слышал, что тот самый фундаментальный чертёж всё ещё там, во Вратах Падающих Камней. Ли Сюань сощурился. В этот момент к лавке подошёл новый покупатель, и торговец, потеряв к нему всякий интерес, переключился на нового клиента.