Иллюзорный двойник покинул двор второй госпожи и направился к павильону, где его уже ждал Ли Сюань.
Они поравнялись в повороте, и в тот же миг двойник бесследно исчез. Оставшаяся после него толстая книга начала падать, но Ли Сюань тут же подхватил её. Образы — его собственный и призрачный — на миг пересеклись и слились воедино.
Первое испытание новой способности прошло на удивление гладко.
Двойник мог скрывать его истинное тело, взаимодействовать с предметами, служить ему глазами и ушами — невероятно полезная вещь. Вчерашняя битва не на жизнь, а на смерть была не напрасной.
Только что Ли Сюань размышлял о прошедшем бое. Если судить лишь по физической силе и боевым навыкам, Обезьяна иллюзий и в подмётки не годилась Призрачному Леопарду. Но её демоническое искусство было настолько коварным, что позволило ей сражаться с ним на равных.
Погружённый в эти мысли, он неспешно брёл к своим покоям.
Не прошло и часа, как на землю опустились сумерки. Багровые отблески заката безмятежно играли в лужах, оставшихся после вчерашнего ливня.
Особняк Ли погрузился в холодное безмолвие. Кроме прислуги и стражи, все женщины из главной ветви клана попрятались в своих комнатах, не решаясь выйти наружу.
Слава Ночного хищника гремела слишком громко.
Когда Ли Сюань вернулся в свои покои, к нему подбежала служанка.
— Молодой господин, господин велел сегодня всем ужинать у себя, наружу выходить не нужно. Я скоро принесу ваш ужин. Сегодня у нас белый рис, баранина с репой, тушёные побеги бамбука, суп «три свежести» и жареные овощи... Господин, рис вам по-прежнему подавать в большом туеске? — спросила она с лёгким замешательством.
Аппетит молодого господина порой бывал просто чудовищным.
— Нет, хватит и большой чаши, — небрежно ответил Ли Сюань. Ему требовалось столько еды, лишь когда он совершал прорыв врождённых данных, в обычное же время он ел как все.
Что до приказа «ужинать в комнатах», то он прекрасно понимал его причину. Отец пытался ограничить передвижения по дому, чтобы не дать Ночному хищнику ни единого шанса.
Но теперь, овладев искусством иллюзий, Ли Сюань смотрел на эти меры и видел, что они полны брешей и до смешного наивны.
Что стоит ему, например, принять облик этой самой служанки, что разносит ужин? И пожалуйста — ходи где хочешь. А поскольку все сидят по своим комнатам, это лишь даёт убийце больше возможностей расправляться с жертвами поодиночке.
Должно быть, именно так и погиб уездный судья, окружённый плотным кольцом стражи.
А после его убийства демон-обезьяна приняла облик своей жертвы и отправилась к его жене, чтобы обесчестить её. Несчастная женщина ничего не заподозрила, приняв чудовище за собственного мужа, и в итоге разделила его участь.
«Сожрать мужа, обесчестить жену... в этом нет ничего человеческого».
«Такова суть демонов».
Ли Сюань вздохнул, а затем взглянул на служанку и с улыбкой кивнул.
— Как разнесёшь ужин, возвращайся к себе и ты. С наступлением ночи лучше не бродить по двору.
Услышав слова заботы, девушка с благодарностью поклонилась.
— Спасибо, молодой господин.
---
Проводив служанку, Ли Сюань вновь углубился в изучение своей панели характеристик.
У него было 8 очков демона.
Единственной строкой, где ещё виднелся знак плюса, оставался Дух: 【Дух: 9+16/10】.
Кажется, единственный способ пробить «предел врождённых данных» — это сперва поднять характеристику с помощью демонической крови, а затем совершенствовать её соответствующей техникой высшего уровня.
Поразмыслив, Ли Сюань мысленно коснулся плюса.
Строка тут же изменилась: 【Дух: 10+16/10】.
Его разум словно прояснился ещё немного, но качественного скачка не произошло.
Ли Сюань посмотрел на оставшиеся 7 очков демона и криво усмехнулся.
Все его характеристики уже достигли предела, дозволенного врождёнными данными. Неужели остальные очки теперь бесполезны? Что за нелепость?
Он уже собирался закрыть панель, как вдруг его взгляд зацепился за кое-что новое: после строки 【Очки демона: 7】 появился кроваво-красный плюсик. Раньше его не было.
Ли Сюань с любопытством сосредоточился на нём.
Рядом тут же возникла подсказка: «Использовать 2 очка демона, чтобы случайным образом прорвать предел одной из характеристик и увеличить её на единицу».
Ли Сюань, недолго думая, активировал красный плюс.
По телу тут же прокатилась волна жара. Кости и сухожилия будто обожгло огнём, а мышцы ощутимо напряглись и набухли. Он отчётливо почувствовал, как стал сильнее.
Но это была не та скрытая, взрывная мощь, которой он обладал раньше. Тело будто покрывалось рельефной, «доспешной» мускулатурой.
Он бросил взгляд на панель и увидел, что Телосложение изменилось с «10» на «11».
От этого ему стало как-то досадно.
Причина была проста: у каждой техники был свой «потолок» развития характеристик. Взять, к примеру, «Драгоценный канон плавящейся меди». Если бы до начала практики его собственная Ловкость уже равнялась 15, то даже полное освоение канона не дало бы ему ровным счётом ничего. Потому что 15 — это и был предел Ловкости, который давала эта техника.
Иными словами, чем выше предел характеристики, который ты хочешь прорвать, тем более высокого уровня техника тебе нужна.
Любой здравомыслящий человек на его месте придержал бы очки, ведь чем позже их вложить, тем больше будет выгода.
Но Ли Сюань думал иначе.
«Драгоценный канон плавящейся меди» имел свой предел. Чтобы шагнуть дальше, требовалась техника ещё более высокого ранга. Но где её искать и какая из них сильнее, чем техника великого мастера, Ли Сюань не имел ни малейшего понятия.
А вот если прямо сейчас потратить очки и поднять Ловкость ещё на единицу... это с огромной вероятностью будет тот самый «ещё один шаг в заоблачную высь», который позволит преодолеть некий великий рубеж.
С этой мыслью Ли Сюань решил пока не тратить оставшиеся 5 очков демона и вместо этого сосредоточился на «Драгоценном каноне плавящейся меди».
Он и раньше был всего в шаге от полного его освоения.
Но яростная схватка с демоном-обезьяной, эта битва на грани жизни и смерти, когда он на чистых инстинктах использовал Стойку Летящего Паука, выкладываясь без остатка, — всё это позволило ему постичь суть техники на совершенно новом уровне.
Кроме того, его Дух теперь достиг невероятной отметки в 26 единиц, и ему казалось, что его «постижение» тоже многократно возросло.
«Пожалуй, стоит попробовать».
Решено — сделано.
Дождавшись, пока служанка принесёт ужин, он плотно поел, после чего совершил омовение, переоделся в чистое, наглухо запер двери и окна и сел, скрестив ноги, на полу.
Он сменил демоническую кровь Обезьяны иллюзий на кровь Призрачного Леопарда и влил её в себя.
Его тело вновь вытянулось, превращая его в подобие ссутулившейся демонической статуи, застывшей в медитации. В то же время он почувствовал, как «постижение» стремительно угасает, а мозг внезапно отупел.
Но Ли Сюань уже поймал нужное ощущение.
Следуя ему, он заставил нити плясать на кончиках пальцев.
Шёлковые лезвия зазмеились в воздухе, завибрировали. Их движения становились всё более плавными и быстрыми. Там, где раньше при резких поворотах ощущалась некоторая скованность, теперь нити скользили легко и естественно.
Ли Сюань вспоминал бой.
Когда обезьяна угодила в его сеть и отчаянно забилась, он, стиснув зубы, изо всех сил стягивал и рассекал её путы. В тот момент он действовал бессознательно, не думая о конкретных приёмах, но техники «Казни десяти направлений» и «Паучьей Сети» сами собой сплетались в его движениях.
Форма уступила место прямоте, эффективности, смертоносным приёмам, рождённым из чистого инстинкта.
Именно это и описывалось в «Драгоценном каноне» как совершенство: отсутствие приёма стало лучшим приёмом, а каждое движение — велением сердца.
Ли Сюань полностью погрузился в практику.
Много времени спустя он глубоко выдохнул и взглянул в окно. Ночной город затих, не было слышно даже колотушки ночного стража. Он не знал, которая сейчас стража, но по цвету неба догадывался, что близится четвёртая.
Он убрал пилящие нити, сменил кровь Призрачного Леопарда обратно на кровь Обезьяны иллюзий...
Примерно через час небо посерело. Приближался рассвет.
Ли Сюань зевнул и поднялся.
Он проспал всего ничего, а казалось, будто отдыхал целую вечность. Каждый орган его тела наполнился силой и энергией. Он вскочил на ноги, словно пружина, готовый к действию.
Поразмыслив, он понял, что это эффект от его 26 единиц Духа. Очевидно, высокий показатель духа давал массу преимуществ.
Ещё один день он безвылазно провёл во дворе, и когда вновь забрезжил рассвет, Ли Сюань внезапно ощутил, как всё встало на свои места. Знание и умение слились в единое целое.
Он активировал кровь Призрачного Леопарда. Его пальцы запорхали, и пилящие нити завертелись вокруг него безумным вихрем, как развевающийся плащ, заполняя комнату ледяными всполохами.
Он больше не был пауком-убийцей, терпеливо ждущим жертву в своей сети. Теперь он походил на спрута с десятком длинных щупалец. Десять нитей превратились в десять смертоносных отростков, создав вокруг него опасную зону радиусом в семь метров.
Ли Сюань бросил взгляд на панель и увидел, что его Ловкость изменилась с «15+14» на «16+14».
«Драгоценный канон плавящейся меди» — совершенство достигнуто!
---
Однако, несмотря на это, его Уровень по-прежнему оставался «Непосвящённым».
Ли Сюань смотрел на эту надпись.
Он ведь сделал всё, что мог, довёл технику до абсолюта. Неужели этот рубеж так сложно преодолеть?
Его взгляд упал на неиспользованные 5 очков демона. Он стиснул зубы.
Быть Плюшкиным не выйдет.
«Вложить очки».
Он мысленно коснулся кроваво-красного плюса.
Телосложение изменилось с «11/11» на «12/12».
Лицо его помрачнело, и тут он вошёл в раж.
«Ещё!»
Стоило ему снова вложить очки, как его захлестнуло невиданное, непередаваемо приятное чувство, будто всё его тело погрузили в тёплый источник. Кости, плоть — казалось, всё естество претерпевает качественное изменение.
Ли Сюань быстро взглянул на панель и увидел, что Ловкость изменилась с «16+14» на «17+14».
Это очко... оно явно было вложено куда надо и позволило прорвать какой-то важный предел. И этот прорыв, словно цепная реакция, вызвал всеобщую трансформацию.
Ли Сюань замер, прислушиваясь к грандиозным переменам в своём теле.
Лишь спустя долгое время всё улеглось.
Он снова посмотрел на свои характеристики.
Изменения были колоссальны.
【Ли Сюань】
【Уровень: Первый ранг】
【Очки демона: 1】
【Сила: 10/30】
【Ловкость: 17+14/30】
【Телосложение: 12/30】
【Дух: 10/30】
Во-первых, пределы всех четырёх основных характеристик взлетели до «30».
Во-вторых, в «сетке крови» из девяти ячеек, где раньше светилась лишь одна, теперь медленно разгоралась вторая.
Это означало, что он мог использовать две демонические крови одновременно!
А что, если объединить две демонические крови? Какой эффект это даст?
Сердце Ли Сюаня забилось в предвкушении.
Обновлено: 21.01.2026