Глава 23 — Глава 23. Искусство иллюзий

Стоило Ли Сюаню прикоснуться к земле, как в него хлынул огненный поток. Демоническая кровь, растекавшаяся по земле подобно лаве, начала медленно остывать, словно теряя свою сверхъестественную силу. Юноша не спешил возвращать себе прежний облик, оставаясь в демоническом теле. Его чёрные волосы были мокрыми от дождя, но на спине, груди и лбу снова проступили крупные капли пота. Они смешивались с дождевой водой, и уже было не разобрать, где одно, а где другое. Кроме того, на груди и животе виднелись неглубокие порезы. Кровь, что текла из них, давно окрасила серый плащ, но жар его тела мгновенно прижёг раны, оставив лишь узкие запёкшиеся полосы. В пылу схватки с обезьяной он, в своей молниеносной ярости, ничего не почувствовал, и только сейчас до него докатилась запоздалая, ноющая боль. Дыхание Ли Сюаня постепенно выровнялось. Он окинул себя взглядом, и на его лице, сперва сосредоточенном, проступило удивление, смешанное с радостью. 【Ли Сюань】 【Уровень: Непосвящённый】 【Очки демона: 8】 【Сила: 10/10】 【Ловкость: 15/15】 【Телосложение: 10/10】 【Дух: 9/10】 Исчерпанные «Очки демона» вновь пополнились до восьми единиц, но уровень по-прежнему оставался «Непосвящённый». Какие ступени развития ждут его впереди и как их достичь, было неведомо. В «Девяти ячейках крови» светилась лишь первая, в которой хранилась кровь Призрачного Леопарда Тумана (молодого демона). Остальные восемь оставались тёмными. Но во второй, неактивной ячейке, вдруг проступило новое изображение. Это была бурая обезьяна, скрытая в тени, с хитрой и насмешливой гримасой на морде. Рядом с ней появилась информация: «Обезьяна иллюзий (молодой демон)». А ниже — ещё одна строка: «Полное поглощение крови молодой Обезьяны иллюзий даст 16 дополнительных очков Духа и демоническое искусство【Иллюзия】». --- «Шестнадцать очков Духа? Искусство иллюзий?» Ли Сюань быстро пробежал глазами по описанию. Сила, Телосложение, Ловкость — с ними всё было понятно. Теперь же выходило, что «Дух», скорее всего, напрямую связан с использованием неких магических техник. Кроме того, случай с Обезьяной иллюзий подтверждал его догадку: демоническая кровь даровала ему лишь часть основных характеристик зверя и его главное демоническое искусство. Мысли роились в голове, но он тут же отогнал их прочь. Не время и не место углубляться в изучение своих новых трофеев. Раз уж он вышел из схватки победителем и покончил с Ночным хищником, следовало немедленно замести следы. Нужно было осмотреть окрестности на предмет случайных свидетелей, а затем тихо и незаметно вернуться в город. Ли Сюань посмотрел на лужи крови и ошмётки плоти. Это была дикая местность, а в окрестностях Сюншаня не было недостатка в хищниках. Кровавый запах привлечёт их сюда, и они станут отличными мусорщиками, сожрав останки демона, лишённые магической силы. Он поднял с земли кусок плоти. Это был какой-то орган, обрывок кишок. Взобравшись на дерево, он развесил на высоких ветвях несколько кусков. Лес с северной стороны примыкал к тракту, а на юге простирались бескрайние дикие заросли, переходящие в холмы, откуда окольными путями можно было добраться даже до Вороньей пустоши. Сейчас дул холодный северный ветер. Запах внутренностей был особенно сильным, и если развесить их повыше, ветер разнесёт его далеко вглубь леса, быстрее привлекая «санитаров». Закончив с этим, он снова растворился в тумане, обошёл окрестности, но не нашёл никого, кто мог бы случайно стать свидетелем бойни. Убедившись в этом, он быстро скрылся. --- Спустя час Ли Сюань вернулся во внутренние покои поместья клана Ли в уезде Сюншань. Никто в маленьком городке и не подозревал, что тёмная тень, державшая их всех в страхе, только что была уничтожена. Даже в его собственном доме царило гробовое спокойствие. Ли Сюань невольно вздохнул, подумав, как же изменился мир. В нём начали появляться демоны, и какой-то молодой зверь мог играючи подчинить себе целый уезд, превратив его в свой личный сад для развлечений. Ему несказанно, немыслимо повезло одолеть ту обезьяну. Прокручивая в голове детали схватки, он ощутил запоздалый страх. Стоило демону почуять неладное и скрыться в городе, как Ли Сюань оказался бы в совершенно безвыходном положении. Что было бы дальше — страшно представить. Но теперь… кровь демона принадлежала ему. Размышляя об этом, он разжёг жаровню и бросил в огонь свой плащ. Затем снял нижнюю рубаху, скомкал её, вытер кровь с ран и тоже отправил в пламя, чтобы сжечь дотла. Переодевшись в чистое, он с наслаждением растянулся на лежанке и укрылся плотным одеялом. За окном всё так же шёл дождь, барабаня по промасленной бумаге, но теперь в его стуке не было прежней зловещей стужи. Туман давно рассеялся. Очевидно, «Изрыгание тумана» было временной способностью, действующей лишь в непосредственной близости от него. Внезапно Ли Сюань вспомнил о пропавшей старшей сестре. На горе Хунхуа не нашли ни её тела, ни тел слуг. Значит, Призрачный Леопард её, скорее всего, не убил. А зная повадки демонической обезьяны, можно было предположить, что, если бы сестра попала к ней в лапы, та бы выставила её на всеобщее обозрение, хвастаясь трофеем. Но этого тоже не произошло. Выходило, что и Обезьяна иллюзий её не встречала. Так куда же она пропала? Может, она столкнулась с другими демонами? Жива ли она… ещё? Ли Сюань вспомнил погибшего дядю, свою вторую тётю, чьи глаза опухли от слёз, и на сердце снова стало тяжело. «В этом проклятом мире, — мрачно подумал он, — спокойно отлежаться на боку, похоже, не выйдет». Через некоторое время он зевнул. Он собирался изучить новые способности, но на него навалилась непреодолимая усталость — истощение и тела, и духа. «Ладно, завтра разберусь». Ли Сюань забрался под одеяло и провалился в глубокий сон. --- Проспал он до самого полудня следующего дня. Никто этому не удивился, ведь господин Ли, его отец, просыпался примерно в это же время. Почему? От страха. Ночью они боялись сомкнуть глаза, опасаясь, что в следующий миг их голова окажется отдельно от тела. Так что никто и словом не обмолвился о позднем пробуждении молодого господина, чтобы не ставить его в неловкое положение. Сейчас старший сын клана Ли сидел в столовой, а служанки прислуживали ему за едой. Он окинул взглядом комнату. На лицах девушек поблизости застыл ужас, а издалека доносились частые шаги патрулирующих двор воинов. Очевидно, всё поместье Ли, как и весь уезд Сюншань, по-прежнему было парализовано страхом. Никто не знал, что Ночной хищник мёртв. А Ли Сюань и не собирался никому об этом рассказывать. Ему было интересно посмотреть, как отреагируют власти, узнав о ситуации в Сюншане. Он хотел увидеть, существуют ли в этом мире силы, способные противостоять демонам. --- После еды Ли Сюань отправился засвидетельствовать почтение родителям, по пути встретил Су Цян, и они обменялись парой многозначительных взглядов. Когда же он подошёл к боковому дворику, то услышал свист копья. Стоило ему приблизиться, как звук прекратился. Выглянув из-за арочного прохода, он встретился взглядом с Вэй Яо. — Господин, — выполнила она воинское приветствие. Её аура неуловимо изменилась. Она стала острее, но в то же время глубже. — Почему ты перестала упражняться? — спросил Ли Сюань. — Я как раз хотел похвалить тебя. Вэй Яо неожиданно улыбнулась, и её щёки зарделись, словно лепестки персика. — Конечно же, я почувствовала, что господин идёт, вот и остановилась, чтобы поприветствовать вас. Глядя на её улыбку, Ли Сюань тоже улыбнулся. Он видел, что она изменилась. И он знал, что она молчит об этом. Но раз она молчит, значит, у неё есть на то свои причины. Он был готов ждать, пока она сама не решит всё рассказать. Женщина, готовая пожертвовать ради него жизнью, заслуживала такого отношения. Да и не всегда между людьми нужны слова. Поэтому Ли Сюань просто счастливо улыбался. Будда улыбался, держа в руках цветок. Чем плохо, если он улыбается, глядя на красавицу? Вэй Яо закатила глаза и с копьём наперевес бросилась к нему. Ли Сюань тут же развернулся и пустился наутёк. Когда она добежала до ворот, он был уже далеко. Девушка, в чьём облике появилась тёмная, едва уловимая нотка, всё так же была по-воински прекрасна. Глядя вслед убегающему юноше, она крикнула: — Господин, я же не собираюсь вас пронзать, куда вы бежите? Ли Сюань обернулся и крикнул в ответ какую-то дерзкую любезность, поддразнивая её. Вэй Яо на миг замерла, а затем, вспыхнув, молча бросилась за ним в погоню с копьём в руках. Она гналась за ним, пока он не скрылся из виду. Тогда она остановилась. На её лице отразилась внутренняя борьба, а во взгляде промелькнула тень упрямой, почти отчаянной решимости. Но она лишь развернулась и пошла обратно. Вскоре во дворе снова раздался свист рассекающего воздух копья. --- Подразнив Вэй Яо, Ли Сюань почувствовал, как на душе стало легче. Он словно вернулся в беззаботную жизнь молодого повесы. Именно такие девушки, как Вэй Яо, ему и нравились. Она была странствующей воительницей, ходившей по лезвию ножа, и в ней чувствовалась та сила, которую «не купить за деньги и не сломить угрозами». Она не была похожа на других служанок, которые при виде него лишь заискивающе кланялись. Он вернулся в свои покои и вновь взглянул на панель в своём сознании. Из «Девяти ячеек крови» светилась лишь одна. Возможно, это означало, что он мог использовать только один вид демонической крови за раз. Он решил проверить. И точно: стоило ему мысленно отдать приказ, как изображение Обезьяны иллюзий переместилось в светящуюся ячейку, а Призрачный Леопард перекочевал в соседнюю, потускневшую. «Поглотить». Поток обжигающей энергии хлынул в его тело. Но в этот раз, к его удивлению, внешне он ничуть не изменился. Зато его разум стал кристально ясным. Ли Сюань посмотрел на своё отражение в зеркале и остался очень доволен. Отсутствие телесных изменений означало, что эту кровь можно будет постоянно носить в себе. Внезапно он выскочил из комнаты и направился к покоям своей второй матушки. Издалека он услышал, как его младший брат нараспев читает книгу. Он ворвался во двор. Ли Чжили тут же прекратил чтение и поклонился ему: — Старший брат. — Младший брат, — ответил Ли Сюань. Ли Чжили, изображая из себя маленького взрослого, витиевато спросил: — Что привело старшего брата ко мне? — Последние дни выдались свободными, и мне вдруг захотелось почитать. Вот и решил одолжить у тебя книгу, — ответил Ли Сюань. — Брат, ты хочешь учиться? — с восторгом спросил Ли Чжили. — Нет, просто полистать, — отмахнулся Ли Сюань. Ли Чжили кашлянул пару раз, скрывая невольно прорвавшуюся радость, взял с полки толстый фолиант и торжественно протянул его брату: — Старший брат, чтение — это очень интересно. Ли Сюань кивнул, взял книгу и перелистнул пару страниц. Плотные столбцы иероглифов, от которых раньше раскалывалась голова, теперь… стоило лишь взглянуть на них, как они тут же отпечатывались в сознании, буква в букву. Это была фотографическая память! --- …А в это время на крыше потайной башни неподалёку стоял настоящий Ли Сюань. Он молча наблюдал, как созданный им «иллюзорный двойник» общается с Ли Чжили, и слегка покачал головой. Радиус действия иллюзии достигал почти ста метров. И это была не просто ментальная проекция, нацеленная на одного человека. Иллюзия была чем-то вроде «реального объекта». Она не искажала зрение или слух — она создавала в указанном месте с помощью какой-то странной силы абсолютно реального на вид «двойника», который подчинялся его воле. Вот только атаковать этот двойник не мог. Другими словами, если бы сейчас его вторая матушка выглянула из окна, она бы тоже увидела, что он действительно разговаривает с Ли Чжили.