«С какой же характеристикой связано искусство иллюзий?»
Ли Сюань пробежался взглядом по четырём параметрам: Сила, Телосложение, Ловкость и Дух.
Сомнений не было. Иллюзии — это вотчина Духа.
«Вложить очки».
Не колеблясь, он вложил все три свободных очка демона в Дух. Строка в его сознании мгновенно изменилась с «【Дух: 6/10】» на «【Дух: 9/10】».
В тот же миг по венам будто хлынул ледяной поток, проясняя разум. Беспорядочные, мечущиеся мысли выстроились в стройный ряд, а способность к сосредоточению многократно возросла. Однако на этот раз, в отличие от повышения Ловкости, Силы или Телосложения, его тело ничуть не изменилось.
Ли Сюань не стал уходить далеко. Он снова повернул голову в сторону городских ворот.
В промозглой тьме догорающие жаровни отбрасывали на пелену дождя зловещий, пропитанный кровью свет. За зубцами стены всё ещё можно было разглядеть смутный силуэт стражника, холодно наблюдавшего за ним.
Он сощурился. Фигура воина в его глазах на мгновение странно смазалась, подёрнулась едва заметной рябью.
Искажение было почти неуловимым. Лишь резкий скачок Духа с шести до девяти единиц позволил Ли Сюаню его заметить. В ином случае он не почувствовал бы ничего необычного.
Даже сейчас его восприятие уже привыкло, и он готов был списать всё на обычные помехи, вызванные густым туманом и пеленой дождя.
Но в глубине души он знал — это не так.
Та мимолётная расплывчатость доказывала: стражник на стене был всего лишь марионеткой, созданной искусством иллюзий.
Внезапный рост духовной силы позволил ему это заметить, но лишь на одно короткое мгновение. Теперь эффект пропал. Было очевидно, что по силе Духа демоническая обезьяна давила его с сокрушительным превосходством.
И всё же это не было напрасно. Он получил ещё одно подтверждение своей догадке о природе её способностей.
Это не означало, что Призрачный Леопард Тумана был слабее. Судя по всему, Демоническая кровь в первую очередь наследовала главный атрибут убитого зверя, и лишь после полного поглощения даровала его демоническое искусство.
Размышляя об этом, он медленно отступал в непроглядную темень леса.
Наконец, фигура стражника на стене исчезла.
Капли дождя гулко барабанили по тяжёлой черепице крыш.
Демоническая аура обезьяны начала рассеиваться.
И тут Ли Сюань внезапно замер, а затем снова двинулся в сторону уезда Сюншань.
Как он и ожидал, стоило ему сделать шаг, как слабеющая аура демона вновь сгустилась. Это означало, что обезьяна тоже остановилась и вновь преградила ему путь.
Противостояние возобновилось.
Ли Сюань отступает.
Демон следует за ним.
Ли Сюань возвращается.
Демон вынужден сделать то же.
Он был преисполнен терпения и без устали повторял этот манёвр.
Ли Сюань не понимал, почему эта обезьяна обладала куда более развитым интеллектом, чем прошлый демон-зверь, но скотина останется скотиной. В некоторых вещах ей никогда не сравниться с человеком.
Например… в терпении.
Он удил рыбу. И наживкой служил он сам.
Нужно было выманить демона за пределы города. Внутри, среди бесчисленных улочек и домов, ему было слишком легко спрятаться. Кроме того, вступая в бой в городе, Ли Сюань будет скован страхом поднять слишком много шума и навредить жителям. Обезьяна же, напротив, ни о чём беспокоиться не станет. Хотя сейчас она вела себя так, будто охраняла горожан, словно собственную еду.
Но за стенами всё будет иначе.
Во время их первой стычки Ли Сюань намеренно показал себя более слабым. Демон явно не горел желанием вступать с ним в смертельную схватку, но… если его как следует разозлить, не решит ли он самоуверенно выскочить, чтобы проучить наглеца?
Чавк… Чавк…
Ли Сюань месил грязь, двигаясь вперёд, назад, петляя и делая вид, что снова пытается тайно проникнуть в город.
Но обезьяна следила за ним неотрывно, не давая ни единого шанса.
Так они играли в кошки-мышки больше двух часов. Внезапно Ли Сюань услышал яростный, утробный визг. С городской стены метнулась тёмная тень. Она двигалась с невероятной скоростью, и в её лапе блеснула холодная сталь знакомого клинка.
Спрыгнув на землю, тень ураганом понеслась прямо на него.
Ли Сюань развернулся и бросился бежать.
Но демон был окончательно взбешён. Потеряв голову от ярости, он ринулся в погоню, не желая отступать. Казалось, он понял: если сегодня не задать этому сородичу хорошую трёпку, тот будет возвращаться снова и снова.
— Прочь! — едва они скрылись в лесной чаще, яростно взревел демон. — Вон! Это моё место!
— Моё! — прорычал в ответ Ли Сюань.
Обезьяна взбесилась ещё сильнее.
Деревья вокруг заходили ходуном под порывами ветра и дождя.
Они сближались. Внезапно фигура демона дёрнулась и в глазах Ли Сюаня раздвоилась. А затем так же быстро слилась в единый образ.
Теперь перед ним стояла всё ещё привлекательная женщина в летах — супруга уездного судьи. С кривой усмешкой на лице, она бесстыдно распахнула халат, обнажая белоснежную грудь, и с клинком наперевес бросилась на Ли Сюаня.
Он ринулся ей навстречу, но за спиной раздался пронзительный свист.
Ли Сюань резко пригнулся. Так и есть — настоящий демон незаметно подкрался сзади.
Он развернулся для ответного удара.
Дзынь!
Но в следующее мгновение обезьяна снова исчезла.
Исчезла и иллюзия женщины.
Ли Сюань тут же сосредоточился на поиске демонической ауры. На открытой местности она сияла, словно свеча в ночи. Он не видел обезьяну, но отчётливо ощущал, в каком секторе она находится.
В этот момент из-за старого дерева, с которого свисали мёртвые лианы, выскочил грубоватый мужчина с головой леопарда на плечах. Это был дядя Ли Сюаня — Шань Цзянь.
Иллюзия вновь ринулась в атаку.
Зрачки Ли Сюаня сузились, в груди вспыхнул гнев.
Истинная угроза, как он и ожидал, возникла слева, у самых рёбер.
Он молниеносно отскочил в сторону и взмахнул клинком, но всё его внимание было приковано к десяти кольцам на пальцах.
Время будто замедлило свой бег, превратившись в густой сироп. Даже капли дождя, казалось, падали вдвое медленнее.
Мир словно замер…
Из уголков губ Ли Сюаня вырвались клубы мертвенно-белого тумана, мгновенно затянувшего лесную поляну плотной дымкой.
Движения демонической обезьяны едва заметно замедлились. На Ли Сюаня его собственное искусство не действовало, а вот на его врага — ещё как.
Бум!
Ещё один яростный обмен ударами. Брызги воды разлетелись во все стороны, туман заклубился.
Они разорвали дистанцию.
Из тёмной пелены донёсся рёв обезьяны:
— Убирайся отсюда!
После стольких столкновений Ли Сюань в общих чертах понял тактику врага.
На этот раз он прокричал: «Это ты убирайся!» — и сам бросился в атаку.
Как и ожидалось, демон снова раздвоился. На этот раз перед ним возник величественный седовласый старец. Ли Сюань инстинктивно понял, что это Чансунь Юй.
Он продолжил атаку на иллюзию.
Словно по отработанному сценарию, в боку снова возникло покалывание, предупреждающее об опасности.
Он резко отступил и развернулся.
Демон ринулся следом.
Один отступает, другой преследует. И в этот самый миг…
Ч-ш-ш…
Ч-ш-ш-ш-ш-ш!
Десять невидимых пилящих нитей, не отражающих света, внезапно проявились в воздухе, и в тот же миг влажная земля под ногами содрогнулась.
Тяжёлые сапоги, словно барабаны, в яростном ритме застучали по земле. Грязь взлетела в воздух. Отступление Ли Сюаня резко прекратилось. Он рванулся навстречу демону, увеличив скорость почти на треть.
В его пальцах плясали ледяные искры.
Дождь замедлился, ветер стих.
Облик обезьяны превратился в размытое чёрное пятно. Это было её истинное тело, оно было здесь, оно неслось на него — Ли Сюань проверял это снова и снова!
В одно мгновение его пальцы сплели в воздухе смертоносный узор. Все эти дни усилий, все эти дни накоплений, всё ожидание, всё терпение, все муки — всё ради этого единственного мига, ради одного смертельного удара.
«Исполинский Разрез!»
Словно небесный исполин обрушил на землю свой меч. Клинок длиной в тринадцать метров, прочертив по земле сияющую дугу, полумесяцем пронёсся сквозь рощу!
Холодный блеск прошил насквозь стволы деревьев, но кое-что он пробить так и не смог.
Тёмное пятно.
Хоть тень и не была разрублена на месте, она намертво увязла в паутине его пилящих нитей.
Нити вспороли её кожу, впились в плоть и кости, издав пронзительный скрежет, утонувший в шуме ветра и дождя.
Бегущий Ли Сюань мгновенно замер, почти инстинктивно приняв Стойку Летящего Паука. Его пальцы замелькали в безумном танце, слой за слоем стягивая сеть вокруг тёмного сгустка в центре.
Тень издала пронзительный визг. Из её ран фонтанами хлынула демоническая кровь. Падая на мокрую землю, она шипела, словно раскалённая лава, и клубы горячего пара смешивались с холодным туманом.
В этой дымке казалось, будто гигантский демонический паук плетёт свою сеть, охотясь на угодившую в неё крупную добычу.
Обезьяна отчаянно билась.
Ли Сюань неистово стягивал сеть.
Медленно… очень медленно… движения демона затихли.
Но Ли Сюань не останавливался. Он продолжал резать и кромсать.
Лишь когда от демона остались одни кровавые ошмётки, он замер, тяжело дыша, одновременно чувствуя и возбуждение, и крайнее истощение.
Он посмотрел на дымящуюся демоническую кровь, и на его лице появилась ухмылка. Впрочем, он тут же совладал с собой, приняв серьёзный вид. Склонившись в лёгком поклоне в пустоту, он произнёс низким голосом:
— Я отомстил за вас. Если ваши души ещё не рассеялись, найдите покой и ступайте на путь перерождения.
Он не видел никаких духов, и его слова не услышал никто.
Но он продолжил:
— Дядя. Наставник Чансунь. Покойтесь с миром.
С этими словами он опустился на колени и протянул руку к дымящейся, свежей демонической крови.
Обновлено: 21.01.2026