Глава 17 — Глава 17. Брачный союз

Вжик-вжик-вжик! Чирк-чирк-чирк! Почти неразличимый свист рассекаемого воздуха наполнил внутренний двор. В лунном свете был слышен лишь звук, но не виден его источник. Су Цян, подперев подбородок рукой, стояла под навесом крыши и смотрела на юношу, чей облик не излучал ни доблести, ни отваги, но был преисполнен скрытой угрозы. Она тоже не видела, что именно издаёт этот звук. Но она знала. Это была пилящая нить. Лёгкий, едва уловимый свист внушал первобытный ужас, рождая в воображении холодное прикосновение стали к шее, животу, рукам. Если бы Ли Сюань упражнялся с мечом, Су Цян хлопала бы в ладоши и восхищалась его грацией. Если бы он вздымал палаш, она бы восторгалась его мощью. Если бы он наносил удары копьём, она бы видела в нём несравненного героя. Но сейчас Ли Сюань неподвижно стоял посреди двора. Любая другая служанка решила бы, что молодой господин просто замечтался. Однако, хоть тело его и было неподвижно, десять пальцев, скрытых в рукавах, двигались с невероятной быстротой, дёргая, натягивая и отпуская невидимые струны. Десять серебряных колец в его руках превратились в послушные инструменты, непрестанно меняя положение и рассекая воздух. Внезапно порыв ветра сорвал с дерева почти отломившуюся ветку. Су Цян видела, как, коснувшись земли, она тут же развалилась на несколько частей. Невидимые нити прошли сквозь неё, словно самый элегантный мясник, разделывающий тушу, или самый кровожадный музыкант, играющий на эрху. Глядя на Ли Сюаня, Су Цян невольно видела в нём черты гигантского паука-убийцы. Паук плетёт сеть, накрывая ею свою территорию. Всякий, кто войдёт… умрёт! Вжик-вжик-вжик!! Ли Сюань опустил руки. Тренировка на сегодня была окончена. Даже не принимая облик демона, он в совершенстве овладел пилящей нитью и двумя главными смертоносными приёмами из «Драгоценного канона»: «Казнью десяти направлений» и… «Паучьей сетью». Это было искусство чистого убийства. Никакой страсти, никакого порыва — почти полная неподвижность, работа одними лишь пальцами. Впрочем, чем больше Ли Сюань практиковался, тем глубже понимал суть этой техники. Паук по своей природе спокоен, он предпочитает сидеть в засаде, выжидая добычу. Зачем ему, подобно льву или тигру, активно преследовать жертву? Так и было: человек, освоивший это искусство обычным путём, подвергал бы себя огромной опасности, пытаясь атаковать на бегу. В стремительном движении пилящие нити могли с лёгкостью убить самого владельца. Но… это не относилось к Ли Сюаню в его преображённой форме. В «Каноне» не было описания приёмов для скоростного боя, но Ли Сюань, основываясь на собственном опыте, придумал для своей атаки название — Исполинский Разрез. Он выбрал его потому, что на огромной скорости нити превращались в единый клинок длиной более тринадцати метров, стелющийся по земле. Когда он проносился мимо, казалось, будто гигантский дух-хранитель наносит удар исполинским мечом. Название было весьма точным. Закончив тренировку, Ли Сюань прислушался к своим ощущениям. Он понял, что последнего шага к совершенству одними упражнениями не достичь. В «Каноне» Чансунь Юй писал: «Лишь битва — единственная ступень к полному мастерству». Под «полным мастерством» он подразумевал абсолютную гармонию, когда движения следуют за мыслью, выходя за рамки заученных приёмов и связок, — уровень, на котором «отсутствие приёма побеждает любой приём». Чтобы достичь «отсутствия приёма», сперва нужно было довести «наличие приёма» до абсолюта. А для этого требовалась «боевая практика». Причём не просто «избиение слабаков». Такие поединки не давали роста, а лишь порождали самодовольство. Чансунь Юй оставил в своих заметках одну фразу: «Вино можно взять в долг, а меч не стоит обнажать без причины». Взяв в долг и вернув, ты создаёшь связи между людьми. Что до меча — если обнажать его слишком часто, твои приёмы изучат и найдут им противодействие. Кроме того, это вредит твоему собственному совершенствованию. Слабые стороны пилящей нити были очевидны. Во-первых, медленное начало атаки. Чтобы убить, нить должна сперва достичь цели, а затем вернуться. За это время копьё или меч противника уже пронзят твоё сердце. Во-вторых, медленное завершение. Убив врага, нужно смотать десять нитей. Как бы быстр ты ни был, это займёт больше времени, чем у того, кто просто схватит свой меч и убежит. Поразмыслив, Ли Сюань вернулся в дом и увлёк Су Цян в постель. Позже, в темноте, когда всё стихло, он снова невольно задумался о переменах, происходящих с Вэй Яо. Он строго-настрого наказал старой служанке, с одной стороны, заверив, что с Яохуа, скорее всего, всё в порядке и её беда может обернуться благом, а с другой — велев никому и ни при каких обстоятельствах не рассказывать о её состоянии. Старуха со всем согласилась. Ли Сюань же решил пока понаблюдать. Он не забирал Вэй Яо в свой двор лишь потому, что он был слишком на виду, и её появление здесь вызвало бы лишние вопросы. --- На следующий день наступил Новый год. В поместье Ли царило оживление. Три великих клана уезда Сюншань обменивались визитами. Мать Ли Сюаня, похоже, уже договорилась с отцом о кандидатуре будущей невестки. Когда в гости приехала её младшая сестра, вышедшая замуж в клан Тянь, она увлекла её во внутренний двор — есть сладости, пить ароматный чай и болтать о своём, о женском. В разгар беседы она позвала Ли Сюаня, чтобы тот поприветствовал «тётушку», а затем тут же отослала его, продолжив о чём-то вполголоса совещаться с гостьей. Вечером, когда в поместье вновь воцарился покой, мать позвала Ли Сюаня к себе. — Мы с отцом выбрали для тебя хорошую, достойную девушку. Вторую дочь клана Тянь, Тянь Юань. В памяти Ли Сюаня всплыл образ маленькой девочки. Живя в одном уезде, он, конечно, знал Тянь Юань, но помнил её лишь ребёнком, каким видел много лет назад. С тех пор они не встречались. Заметив его замешательство, мать улыбнулась: — Тянь Юань — прекрасная девушка. Она не только красива, но и очень способна. Сейчас она твоя ровесница, но уже управляет почти половиной торгового дома Тянь, и делает это так умело, что все её уважают. Ли Сюань молча кивнул. — Мы с отцом долго думали и решили, что она подходит тебе лучше всего, — продолжала мать. — Твой характер… Мягко говоря, ты свободолюбив и предан друзьям. А грубо говоря — ленив, избалован и поступаешь по велению сердца. «Вот уж действительно родная мать…» — с тоской подумал Ли Сюань. — Поэтому тебе нужна разумная девушка, которая будет о тебе заботиться. С нашим положением мы могли бы найти тебе невесту и из более влиятельного клана, но такая жена вряд ли стала бы о тебе заботиться, да и проблем с ней было бы не оберёшься. С Тянь Юань всё иначе. Хоть она и вторая дочь, но её мать давно умерла. Если она выйдет замуж в наш клан, то станет его частью. С такой мудрой помощницей рядом, я уверена, ты будешь счастлив. — У вас есть её портрет? — спросил Ли Сюань. — Завтра второй день Нового года, твоя тётушка снова придёт в гости. Если клан Тянь даст согласие, она принесёт портрет. А твой я ей уже отдала. Ли Сюань подумал, что такая спутница — действительно неплохой вариант. Она почти идеально соответствовала его представлениям о жене. Не зря говорят, что родители лучше знают, что нужно их ребёнку. — Я полагаюсь на волю отца и матери, — кивнул он. Мать довольно улыбнулась. — На улице холодно, иди отдыхать. — И тут же добавила, словно невзначай: — В последнее время мне не хватает толковой служанки. Сюань, не одолжишь ли ты матушке свою Цянвэй на несколько дней? Как только я найду подходящую девушку, сразу её верну. Ли Сюань замер, мгновенно поняв намёк. Раз уж дело дошло до сватовства, ему следовало вести себя скромнее. Что подумает невеста, если узнает, что молодой господин Ли днями напролёт нежится в объятиях служанки-наложницы? — Матушка, я обещал Цянвэй дать ей официальный статус. — Разве у меня ей будет плохо? — рассмеялась мать. — Нет-нет, конечно, — поспешил согласиться Ли Сюань. — Завтра же отправлю её к вам. --- Вечером Ли Сюань, ничего не тая, рассказал всё Су Цян. К его удивлению, она отнеслась к новости с полным пониманием, без слёз и упрёков, свойственных недалёким женщинам. Она лишь снова и снова повторяла: «Ни в коем случае не раскрывай тайну “Канона”, никому его не показывай». — Я буду осторожен, — заверил он и с любопытством спросил: — А ты разве не рада, что твой господин — гений боевых искусств? — У Чансуня Юя было слишком много врагов, — уклончиво ответила она. — Если станет известно, что его техника появилась в уезде Сюншань, слухи разнесутся повсюду, и сюда сбегутся все его недруги. Возможно даже, что власти прикажут воеводе Шаню начать официальное расследование. Ли Сюань понимал всю серьёзность ситуации и согласно кивнул. Говорят, короткая разлука лишь укрепляет чувства. В эту новогоднюю ночь они долго не могли оторваться друг от друга. Когда всё стихло, Су Цян вдруг сказала: — Я слышала, сегодня ночной хищник обвёл воеводу Шаня вокруг пальца. Не знаю только, правда ли это. — Расскажи, — попросил Ли Сюань. — Воевода Шань устроил ловушку, использовав красавицу в качестве приманки. Но в итоге… появилось два ночных хищника. Тот, что попался, оказался обычным уличным хулиганом, которому заплатили, чтобы он поприставал к девушке. Он отвлёк на себя лучших людей воеводы. А настоящий хищник в это время напал на дом в восточной части города. Он убил хозяина, а его жену… надругался до смерти. — Эта тварь ещё и хитра? — нахмурился Ли Сюань. — Дядя позволил себя одурачить. — Вот именно… — тихо вздохнула Су Цян. Подумав, она добавила: — Больше всего я боюсь… что убийца Чансуня Юя и этот ночной хищник как-то связаны. Ли Сюань промолчал. Но, по правде говоря, эта мысль уже давно пришла ему в голову.