Жизнь Ли Сюаня вошла в размеренное русло.
А вот для обитателей поместья Ли молодой господин, наоборот, стал вести себя крайне странно.
Раньше днём он обычно объезжал семейные владения: то заглянет в ткацкие мастерские, чтобы подбодрить работниц, то посетит зал боевых искусств, где нанятый кланом мастер обучал владению мечом, то сделает круг по семейным рудникам и кузницам. Ткацкое дело, боевые искусства, добыча руды и кузнечное ремесло — вот три кита, на которых держалось благосостояние клана Ли.
Но теперь молодой господин стал таинственным и скрытным, пропадая где-то целыми днями.
Глава клана Ли знал, что столкновение с демоном-зверем стало для сына огромным потрясением, и поначалу позволял ему делать всё, что вздумается, давая выплеснуть эмоции. Но время шло, и отец начал всерьёз беспокоиться, пытаясь окольными путями разузнать, что происходит.
---
Этой ночью Ли Сюань, возбуждённый донельзя, кувыркался на кровати.
Сегодня днём ему удалось совершить прорыв!
В графе характеристик его «Ловкость» изменилась с 【10/10】 на 【11/11】!
Это было не временное усиление, а фундаментальное изменение его врождённого предела!
Вернувшись вечером домой, он ощутил чудовищный голод, будто его тело превратилось в бездонную яму. Он приказал повару сварить огромный котёл бульона на говяжьих костях и, запивая им, в один присест съел восемь больших чаш риса — почти целое ведёрко, — и только тогда насытился.
Оказавшись в постели, он был полон неукротимой энергии. Стремительный и неудержимый, он поразил Су Цян до глубины души.
Лишь спустя долгое время он наконец успокоился, с безграничной радостью ощущая перемены в своём теле. Это были не временные изменения от Демонической крови, а истинная трансформация его собственной плоти. Невероятный процесс «промывки костного мозга и очищения сосудов», перерождение, запущенное Демонической кровью Призрачного Леопарда и «Драгоценным каноном плавящейся меди».
И этот прорыв был только началом!
Однако на фоне эйфории его терзала одна странность. Его Ловкость под действием крови теперь достигала двадцати пяти очков — невероятный показатель, — но в графе «Уровень» по-прежнему значилось «Непосвящённый».
Су Цян, совершенно измотанная, лежала на кровати, обмякнув, словно медуза.
— Господин сегодня был таким сильным, — прошептала она, не в силах пошевелить даже пальцем.
Ли Сюань удовлетворённо раскинулся рядом. Радость от обретённой силы развеяла мрак последних дней. Он притянул хрупкую девушку к себе, ощущая её тепло, и спросил:
— Что-нибудь новое в поместье или в уезде?
Каждый день он уезжал на тренировки, целиком посвятив себя совершенствованию, и узнавал о происходящем вокруг лишь от своей наложницы.
— Днём приходил господин отец, — тихо ответила Су Цян. — Расспрашивал, чем ты занимаешься, почему постоянно куда-то уезжаешь и пропадаешь без следа. Я сказала, что не знаю.
Ли Сюань задумался, затем его глаза блеснули, и он понимающе кивнул.
— Что ещё?
— Тушу демона-зверя доставили в уезд. Управа выставила её на аукцион, и клан Тянь купил её за баснословные деньги.
Клан Тянь был одним из трёх великих кланов уезда Сюншань.
— Ещё что-нибудь? — спросил Ли Сюань.
Голос Су Цян стал испуганным.
— В уезде ещё не раскрыли то дело с убийством и расчленением, а теперь появился какой-то ночной хищник.
Ли Сюань опешил.
— Ночной хищник?
— Да. На улицах находят тела молодых девушек. Все они полураздеты, с синяками и ссадинами, будто их избивали, а тела… изувечены до неузнаваемости…
Ли Сюань нахмурился.
— Это не просто насилие, это убийства, — холодно произнёс он.
— Да, господин. Воевода Шань отправил всех стражников и дозорных на поиски преступника. Другие служанки говорят, что в уезде скоро могут ввести комендантский час.
Ли Сюань крепче обнял девушку.
— Ты тоже будь осторожнее, никуда не выходи. Яохуа нет рядом, так что я приставлю к тебе ещё пару служанок.
Одиночество притягивает беду. Он не допустит, чтобы с его близкими что-то случилось.
Су Цян послушно кивнула, полностью доверяясь воле господина.
---
Через три или четыре дня Ли Сюань совершил очередной прорыв. Его «Ловкость» выросла с 【11/11】 до 【12/12】.
От его прежнего тела изнеженного господина не осталось и следа. Теперь он выглядел как закалённый юноша, каждый мускул под кожей обрёл упругость и чёткие очертания.
Однажды утром он, как обычно, выехал из поместья на коне. В городе всё было спокойно, но стоило ему выехать за ворота, как он почувствовал неладное. Обернувшись, он не заметил ничего подозрительного, но краем глаза всё же уловил всадника в широкополой шляпе.
«За мной следят».
Вывод был мгновенным.
Он пустил коня в галоп, и тут же за спиной послышался стук копыт. Преследователь держался на расстоянии, но Ловкость Ли Сюаня теперь достигала двенадцати очков, и его слух и зрение обострились настолько, что он отчётливо всё слышал.
Деревья по обочинам сливались в сплошную полосу. Городские стены давно скрылись из виду. Проскакав ещё немного, Ли Сюань достиг пустыря и резко развернул коня, бросившись навстречу преследователю.
Тот не успел уклониться, и Ли Сюань узнал его. Это был никто иной, как мастер Чжао, один из воинов его отца.
— Дядя Чжао! — крикнул он издалека.
Воин неловко натянул поводья. Убегать он не стал. Когда Ли Сюань подъехал, он с уважением выполнил воинское приветствие и первым нарушил молчание:
— Молодой господин, ваш отец беспокоится о вас.
Одна фраза объясняла всё.
— Возвращайся и передай отцу, что я скоро сам всё ему объясню, — подумав, сказал Ли Сюань.
Мастер Чжао хотел было возразить.
Ли Сюань похлопал по рукояти меча у пояса и, выпрямившись в седле, спросил:
— Дядя Чжао, по-вашему, я похож на человека, который пал духом?
Воин внимательно посмотрел на Ли Сюаня. Только сейчас, вблизи, он заметил разительные перемены. Сама его суть изменилась: взгляд стал острым, как сталь, глаза сияли, словно холодные звёзды, — явный признак того, что внутренняя энергия и дух воина достигли гармонии. Да и телосложение юноши стало куда более крепким.
Мастер Чжао был ошеломлён. Всё указывало на то, что за эти дни молодой господин добился невероятного прогресса. Сказать, что он продвигался семимильными шагами, было бы преуменьшением.
— Молодой господин, вы встретили великого наставника?
— Не волнуйся, дядя Чжао, — улыбнулся Ли Сюань. — Я поговорю с отцом.
Лицо воина стало серьёзным.
— Тогда будьте осторожны, господин, — произнёс он веско. — Не дайте себя обмануть. Тот, кто скрывает своё лицо, скорее всего, боится света. В этом мире ничто не делается без причины. Остерегайтесь его истинных мотивов.
Ли Сюань понял, что дядя Чжао сделал совершенно неверные выводы. Что ж, его можно было понять: всего за месяц его «Ловкость» подскочила с пяти до двенадцати очков — перемена была колоссальной.
— Я понял, дядя Чжао. Возвращайся, я буду начеку.
Мастер Чжао со вздохом развернул коня, но, отъехав, снова попытался незаметно последовать за Ли Сюанем. Тот вновь его обнаружил, и лишь тогда воин окончательно сдался и поехал обратно в уезд Сюншань.
---
Прошло ещё полмесяца.
Ли Сюань довёл свою «Стойку Летящего Паука» до совершенства. Согласно критериям «Канона» — «когда движения следуют за мыслью, а форма полностью раскрывается, это и есть великое свершение», — он достиг высшей ступени мастерства.
Результаты были ошеломляющими.
Его Сила выросла ещё на два очка, а Ловкость преодолела предел трижды. Это уже были не семимильные шаги — он буквально летел вперёд.
Он взглянул на свои характеристики:
【Ли Сюань】
【Уровень: Непосвящённый】
【Очки демона: 3】
【Сила: 10/10】
【Ловкость: 15/15】
【Телосложение: 10/10】
【Дух: 6/10】
Из девяти ячеек для крови по-прежнему была заполнена лишь одна — та, в которой хранилась Демоническая кровь Призрачного Леопарда. Остальные оставались тёмными, очевидно, «не разблокированными».
До Нового года оставалось всего несколько дней. Ли Сюань решил в праздничную ночь открыться отцу и продемонстрировать свою новую силу — Ловкость в пятнадцать очков. Поэтому в эти дни, помимо «Канона», он уделял немного времени и семейной технике меча. Рукопись с её описанием преподнёс клану глава их зала боевых искусств — весьма умелый воин, который в мире цзянху мог бы считаться первоклассным мастером.
Что именно означал уровень «первоклассный мастер», Ли Сюань не знал.
Но он знал, что Призрачный Леопард, легко убивший двух воинов на грани уровня великого мастера, в пике своей ярости обладал Ловкостью от восемнадцати до двадцати очков. Судя по уровню Вэй Яо, воин на грани уровня великого мастера, специализирующийся на скорости, мог разогнать свою Ловкость до тринадцати-пятнадцати очков.
Следовательно, даже в пике своих возможностей Ловкость первоклассного мастера вряд ли превышала двенадцать очков.
Это означало, что его собственные пятнадцать очков Ловкости, даже без учёта уникальных техник, уже ставили его на вершину уровня «на грани великого мастера», то есть на один уровень с обычными великими мастерами.
Стоило ему лишь намекнуть на это, и отец сразу поймёт, какой в нём скрыт талант. А зная широту взглядов отца, Ли Сюань был уверен, что тот станет его молчаливой опорой.
Разумеется, он не мог рассказать отцу о Демонической крови и уж тем более продемонстрировать свою трансформацию. Сделав это, он бы лишь убедил отца, что в него вселился злой дух, и стало бы только хуже.
Приняв решение, Ли Сюань встал посреди Вороньей пустоши. Его длинные рукава скрывали кисти рук. Резкий взмах — и десять нитей выстрелили в разные стороны, сплетая вокруг него невидимую смертоносную сеть.
Вжик-вжик-вжик-вжик-вжик!
Он дёрнул руками, сматывая сеть.
Всё, что попало в её смертельные объятия, было рассечено на куски.
Бум! Хруст! Грохот!
Обломки деревьев и камней с идеально гладкими срезами посыпались на землю.
Это был один из смертоносных приёмов «Канона»: «Казнь десяти направлений».
Хоть Ли Сюань ещё не достиг в нём абсолютного мастерства, он уже мог применять его по своему желанию. Он с удовлетворением оглядел результаты — и это без трансформации.
В следующее мгновение из клубов белого пара возникла высокая фигура, покрытая туманными узорами.
Бум!
Словно вихрь, Ли Сюань пронёсся сквозь туман. Его раскинутые руки словно тащили за собой десять шестиметровых лезвий.
На такой скорости он, конечно, не мог выполнять сложные приёмы вроде «Казни десяти направлений». Однако на огромной скорости сами по себе пилящие нити превращались в оружие чудовищной разрушительной силы.
Он резко остановился, но нити, подчиняясь инерции, продолжили лететь вперёд, создавая перед ним зону абсолютной смерти — «кто войдёт, тот умрёт».
Ли Сюань снова ринулся вперёд, взмывая в воздух, вращаясь.
Десять пальцев, десять пилящих нитей — десять шестиметровых клинков. В сочетании с бешеной скоростью они обрели такую ужасающую мощь, какую не мог себе представить даже сам Чансунь Юй.
Чирк! Вжик! Хрясь!
Бум! Бум! Бум!
Ли Сюань превратился в ходячее средоточие смерти. Он пронёсся через холм, и всё на его пути… обратилось в прах!
Конечно, такой приём требовал предельной осторожности. Лишь тот, чья Ловкость достигала двадцати девяти очков, мог им управлять. Попробуй он проделать такое без трансформации — и почти наверняка покончил бы с собой. В «Драгоценном каноне» не было и упоминания о подобных скоростных атаках; в нём говорилось лишь одно: «наноси удар из неподвижности». В этом всегда и заключалась главная слабость пилящей нити.
Но теперь Ли Сюаню больше не нужно было об этом беспокоиться.
И всё же он чувствовал, что ещё не достиг вершины мастерства в «Каноне». Для этого требовался опыт, который можно было обрести лишь в настоящих, ожесточённых битвах.
Обновлено: 21.01.2026