Глава 13 — Глава 13. Прорыв

Воронья пустошь. Окутанный аурой Демонической крови, Ли Сюань вчитывался в строки древнего свитка. «Драгоценный канон плавящейся меди» был наследием великого мастера, а потому его содержание отличалось полнотой и ясностью. Трактат делился на две основные части: методы совершенствования и боевые приёмы. Методы совершенствования, в свою очередь, включали в себя дыхательные практики и работу со стойками. Боевые же приёмы описывали смертоносные атаки и отточенные связки движений. Благодаря подробным заметкам Чансуня Юя, Ли Сюань без труда разбирался в написанном. Сперва он немного поупражнялся с нитью из одного кольца, чтобы убедиться, что всё делает правильно, а затем, полностью сосредоточившись, начал практиковать дыхательные техники. В самих по себе дыхательных практиках не было ничего сверхъестественного. Даже в «Каноне», тайном учении великого мастера, им не уделялось слишком много внимания. Обычный человек дышит поверхностно, лишь лёгкими, отчего дыхание его частое и короткое, а воздух, едва попав в тело, тут же его покидает. Воин же, практикующий особые техники, дышит всем животом. Его дыхание становится долгим, глубоким, оно проникает в самые недра тела, насыщая внутренние органы. Поединок — это, по сути, предельно интенсивная физическая нагрузка. А при любой нагрузке человеку свойственно задыхаться. Но каждый вдох и выдох — это короткий цикл, а любой цикл порождает уязвимость, мгновенную паузу. В смертельной схватке такая очевидная брешь, такая заминка, в лучшем случае приведёт к потере преимущества, а в худшем — к поражению, смерти или тяжёлому ранению. Поэтому воины учатся дышать как можно дольше. Набрав воздуха в грудь, они могут провести одну-две яростные атаки и лишь затем, выбрав момент, быстро обновить запас воздуха. Дыхательные практики как раз и учат воина растягивать дыхание до возможного предела. Ли Сюань размеренно дышал, не отрывая взгляда от страниц «Канона». Рядом с разделом «Дыхательные практики» Чансунь Юй оставил короткую запись. «Дыхание обычного человека — что капля дождя на глади озера: лишь лёгкая рябь». «Дыхание воина — уже небольшой водоворот: хоть и приводит в движение кровь и ци, но эффект незначителен». «Возможно ли на одном вдохе преодолеть несколько километров? Возможно ли на одном вдохе поднять в крови дракона?» «Тайна сия, быть может, сокрыта в самой душе. Дышать ртом и носом — всё равно что ребёнку мечом махать: одна видимость. Но если дышать душой, то, возможно, удастся заставить каждую частицу воздуха скрыться в плоти и крови». Ли Сюань всмотрелся в строки. Очевидно, это были лишь размышления Чансуня Юя, его неудовлетворённость известными техниками и мечты о практиках более высокого уровня. Он пробежал глазами фразу «дышать душой». «На одном вдохе преодолеть несколько километров» — это означало затаить дыхание, пронестись через всё поле боя и сразить врага, не успевшего даже опомниться. Для него нынешнего это было за гранью понимания. Но Чансунь Юй приводил и более простое сравнение: когда обычный человек наносит удар, он задерживает дыхание, и максимальная сила высвобождается лишь в самом конце движения, а весь процесс до этого — накопление энергии. Преодолеть же на одном вдохе несколько километров — всё равно что растянуть этот «процесс накопления» на километры. Удар, нанесённый после такого, должен быть поистине ослепительным. Что до «поднять в крови дракона», то речь шла о воздействии дыхания на циркуляцию крови. «Кровь идёт рябью», «кровь закручивается в водоворот» или «кровь вздымается драконом» — даже на слух разница была очевидна. Впрочем, как именно «дышать душой», Чансунь Юй так и не выяснил. В конце концов, сама концепция души была туманна и загадочна. Он лишь предполагал, что это может быть некой продвинутой формой «внутреннего намерения». А «внутреннее намерение» было тесно связано с работой со стойками. В практике стоек одинаково важны были «внешняя форма» и «внутреннее намерение». Форма рождала намерение, намерение оттачивало форму; намерение зарождалось в форме, а форма следовала за намерением. Например, стойка, описанная в «Каноне», называлась «Стойка Летящего Паука». Паук плетёт сеть — подобно тому, как мастер раскрывает веер из пилящих нитей. Но и пауки бывают разными: одни полагаются на яд, другие — на мимикрию, сливаясь с окружением, третьи способны вызывать галлюцинации, четвёртые, хоть и малы, но невероятно быстры и проворны… «Стойка Летящего Паука», очевидно, относилась к последнему типу, делая упор на скорость и ловкость. Практикующий должен был вообразить себя летящим пауком, а затем воспроизвести его движения при плетении сети. Ли Сюань в жизни не видел никаких летящих пауков, да и если бы увидел, вряд ли смог бы досконально изучить их повадки и превратить это в метод совершенствования. Но это было и не нужно. В «Каноне» имелись подробные иллюстрации, ключевые моменты были чётко расписаны, а в самом конце красовался большой, невероятно реалистичный рисунок с подписью «Фундаментальный чертёж». Ли Сюань слегка согнул колени, приподнял руки, и его десять пальцев пришли в едва заметное, ритмичное движение, словно паук, прядущий шёлковую нить. Эта стойка была крайне сложной, и вся трудность заключалась во «внутреннем намерении». Нужно было по-настоящему ощутить себя пауком на охоте, иначе тренировка превращалась в бессмысленное обезьянничанье. --- Те, кто успешно осваивал «Драгоценный канон плавящейся меди», становились необычайно проворными и ловкими. Причина, по которой для этого требовались лучшие врождённые данные, была проста: «Канон» неизбежно поднимал Ловкость адепта выше десяти очков. Если же твой врождённый предел был равен десяти, ты мог тренироваться до самой смерти, но так ничего и не добиться. К примеру, на определённом этапе «Канон» требовал поднять Ловкость до одиннадцати, а затем до двенадцати очков. Но как это сделать, если твой природный потолок — десять? Тренируясь, Ли Сюань осознал и это. Его врождённые данные и впрямь были никудышными. С пределом Ловкости в десять очков он не имел никакого права даже прикасаться к искусству великого мастера. Он был попросту неспособен его освоить. Однако сейчас, под действием Демонической крови, его Ловкость достигала двадцати. Это как если бы одному человеку пришлось с неимоверным трудом карабкаться на вершину, обходя бесчисленные ловушки, — а Ли Сюань уже стоял на этой вершине и просто сбегал вниз. Процесс, само собой, стал куда проще. Он следовал указаниям из трактата, и его прогресс был… пугающе быстрым. Меньше чем за десять дней он достиг того, на что у других ушло бы десять месяцев. --- В один из погожих дней Ли Сюань отправился в небольшой дворик на отшибе поместья, чтобы навестить Вэй Яо. Она уже почти оправилась от ран и могла неспешно прогуливаться по двору. Однако её талия, живот и бёдра были покрыты ужасными ожогами. О той грации и скорости, которыми она когда-то гордилась, не могло быть и речи. Более того, раны делали невозможной и супружескую близость. Ли Сюань и Вэй Яо сидели за каменным столом под голым платаном. — Яохуа, я хочу дать тебе статус, — внезапно произнёс он. — Заботиться о тебе всю жизнь. Ресницы Вэй Яо дрогнули, но она лишь опустила голову, избегая его взгляда и уставившись в столешницу. Повисла тишина. Подметавшая неподалёку старая служанка не выдержала: — Девочка, да что ж ты! Молодой господин так добр к тебе, соглашайся скорее! Вэй Яо прикусила губу. Её хрупкое тело дрожало на холодном ветру, но взгляд вдруг стал решительным. Она отрицательно качнула головой. — Я лучше останусь твоей служанкой. Вот только… я так тяжело ранена, ослабла… боюсь, тяжёлую работу мне уже не потянуть. — Тебе и не придётся больше работать, — сказал Ли Сюань. — Клан Ли может себе позволить содержать ещё одну госпожу. И я говорю это от чистого сердца. Вэй Яо молчала. Она о чём-то напряжённо думала. Её щёки вспыхнули, но не от смущения — скорее, от прилива крови. А в следующий миг лицо исказила горечь, и она через силу улыбнулась: — Благодарю вас, молодой господин. Самое уважительное обращение — не оно ли создаёт самую большую дистанцию? Ли Сюань поговорил с ней ещё немного и, ничего не добившись, ушёл. Старая служанка с досадой посмотрела на Вэй Яо. — Девочка, не упрямься! Тебе же предлагают стать госпожой! — Я знаю, — тихо ответила Вэй Яо и больше не проронила ни слова. Служанка, лишь разведя руками, удалилась в дом. Вэй Яо закрыла глаза и, словно сдувшийся шарик, обессиленно прошептала: — Я знаю, что твои намерения искренни. Но ты искренне жалеешь меня, так ведь? Возможно, в глубине души она понимала, что это не так, но в тот момент… словно бес в неё вселился. Она сама загоняла себя в угол, терзаясь сомнениями. Эта странная, извращённая логика, похожая на дурное предзнаменование, овладела ей, и она ничего не могла с собой поделать. А тем временем в обожжённой демонической кровью плоти зародился едва заметный зуд, словно там собиралась прорасти новая ткань. --- Прошло ещё несколько дней. Воронья пустошь, глухие уголки старого кладбища, пелена тумана. В зыбкой дымке застыл странный, высокий и худой силуэт. Он сидел на корточках, не шевелясь, но его пальцы в воздухе двигались в сложном, завораживающем ритме, будто перебирая струны невидимой цитры или вышивая шёлком. На каждом пальце поблескивало кольцо. Десять нитей, выстрелив из них, оплели окрестные камни и деревья, создав хаотичную, почти невидимую паутину. Малейшее её колебание тут же тонуло в густом тумане. Внезапно высокий силуэт выпрямился. Окружавшие его камни и деревья, словно рассечённые невидимыми лазерными лучами, с треском и грохотом рухнули на землю, вздымая клубы пыли. Ли Сюань выдохнул струю белого пара, и туман вокруг стал ещё гуще. Он взглянул на свои характеристики. Всего за полмесяца его Сила выросла на два очка. А вот Ловкость изменилась куда более разительно. Из 【6/10】 она превратилась в 【10/10】, а теперь и вовсе отображалась как 【Ловкость: 10+14/10】. Очевидно, его метод — «сначала превзойти цель, а затем тренироваться в обратном направлении» — не мешал росту его истинной силы. Более того, у Ли Сюаня возникло ощущение, что и его «врождённые данные» в этом «противоречивом развитии» понемногу менялись. Он чувствовал, что стоит на пороге невероятного… прорыва за грань возможного.