Глава 12 — Глава 12. Плавящаяся медь

Полночь. Тьма в тихой комнате дрогнула. Ли Сюань рывком сел на постели, жадно хватая ртом воздух. Его взгляд метнулся к окну и зацепился за узкую полоску ледяного света в щели между ставнями — словно чей-то чужой, наблюдающий взгляд. Он мгновенно очнулся и присмотрелся внимательнее. Какой ещё наблюдатель? Всего лишь лунный свет, пробившийся сквозь щель. Ли Сюань обвёл взглядом окна. Бумага на рамах тускло светилась, а снаружи доносился лишь тихий, беспорядочный шорох — это стылый зимний ветер трепал голые ветви. Из-под тёплого одеяла показалась нежная рука и обвила его шею. После вчерашних событий Цянвэй открыла ему своё настоящее имя. — Господин, кошмар привиделся? — томно прошептала Су Цян, бывшая Цянвэй. — Угу, — глухо отозвался Ли Сюань. Слишком многое случилось за последнее время. Старшая сестра пропала, он сам едва уцелел на горе Хунхуа, а теперь в уезде Сюншань, который он всегда считал островком безопасности, был жестоко убит великий мастер. Этот мир, казавшийся таким мирным, в котором он мечтал прожить жизнь в праздности и богатстве, начал показывать свой истинный, хищный оскал. Ли Сюань глубоко вздохнул. — Я хочу освоить тот свиток. Су Цян вздрогнула всем телом и встревоженно воскликнула: — Господин, нельзя! Она в волнении приподнялась, и её молочно-белые плечи показались из-под одеяла. Прижавшись к нему, она не могла скрыть дрожь, и Ли Сюань всё прекрасно чувствовал. Но он молчал, выжидая. Воздух надолго застыл в тишине. Наконец Су Цян с тоской спросила: — Господин, кто я для тебя на самом деле? — Жена и наложница, — ответил Ли Сюань. — Но я всего лишь служанка… Ли Сюань ласково коснулся кончика её носа. — Когда я женюсь, то официально возьму тебя в наложницы. На всю жизнь… и я никогда тебя не покину. Он и вправду так решил. Пусть в этом мире многие не считают служанок за людей, заставляют их прислуживать гостям или дарят другим, словно вещь, — для него самого подобные поступки были омерзительны. — На всю жизнь… и никогда не покинешь… — прошептала Су Цян. Её глаза увлажнились. Она прижалась щекой к груди Ли Сюаня и заговорила снова: — Тот свиток без названия… Он называется «Драгоценный канон плавящейся меди». В столице Империи Даинь всякий великий мастер знает, что создатель этого искусства — Чансунь Юй, вице-предводитель Секты Пера. Секта Пера?! Зрачки Ли Сюаня сузились. Да это же печально известная секта мятежников! Стоило лишь заглянуть в хроники, чтобы понять: Секта Пера поднимала восстания при любом удобном случае. Последний крупный мятеж случился чуть больше десяти лет назад. Хоть он и был масштабным, но всё же провалился. Су Цян, уже всё для себя решив, продолжила: — Чансунь Юй и был хозяином того дома. Невероятно могущественный мастер. Годы, конечно, подточили его силы, но он всё равно оставался грозным противником. А я… Она набрала в грудь воздуха, готовая выложить всю правду, но её губы внезапно накрыл поцелуй. Их взгляды встретились. Глаза в глаза — и в следующий миг они снова сплелись в объятиях. Когда всё стихло, Ли Сюань улыбнулся: — Есть вещи, о которых лучше молчать. Если скажешь, они занозой засядут в сердце. Может… не надо? Алые губы Су Цян дрогнули, щёки вспыхнули румянцем, но она всё же тихо ответила: — Угу… — и добавила твёрже: — Теперь я хочу лишь одного: быть с господином и жить спокойно. Я никогда не причиню тебе вреда. Ли Сюань ободряюще похлопал её по заднице. Су Цян покраснела ещё сильнее. --- На следующий день, утром, после завтрака, Ли Сюань под обиженным взглядом Су Цян взял серебряное кольцо и надел его на указательный палец правой руки. Это было уникальное оружие Чансуня Юя, вице-предводителя Секты Пера, — пилящая нить. Тончайшая, но невероятно прочная металлическая нить хранилась в кольце и могла выстрелить в любой момент благодаря скрытому механизму. Прозрачная, почти невидимая, она разматывалась более чем на шесть метров. Кончик нити был слегка утяжелён, а середина — невесома. При должном умении эта нить с лёгкостью рассекала надвое и человека, и зверя — поистине чудовищное оружие. Но Ли Сюаню было уже не до изящества смертоубийства. Он понимал: такое оружие поднимет его боевую мощь на совершенно новый уровень. Только представьте: десять колец на десяти пальцах, десять пилящих нитей. На огромной скорости они превратятся в смертоносное лезвие, что стелется по земле, сметая всё на своём пути. Эффект… более чем впечатляющий. К тому же, выбора у него не было. Он уже пролистал «Драгоценный канон плавящейся меди». На полях мелким, как мухи, почерком были исписаны заметки Чансуня Юя — квинтэссенция его опыта и знаний, дело всей его жизни. Видимо, старик не хотел, чтобы его искусство кануло в Лету, потому и подошёл к записям так основательно. Изучать «Канон» было всё равно что учиться у великого мастера лично. Если не это, то что? Вернуться к уличным приёмам? Кроме того, он собирался использовать пилящую нить вместе с «Демонической кровью Призрачного Леопарда». А под её действием его облик кардинально менялся: рост — выше двух метров, всё тело покрыто узорами. Кто, глядя на такого гиганта, узнает в нём изнеженного молодого господина из клана Ли? Не говоря уже о том, что он научился изрыгать туман. — Цянвэй, не забудь сохранить секрет господина, — усмехнулся он. — Теперь мы с тобой вроде как из одной школы. Может, мне теперь называть тебя наставницей? Хоть Су Цян и не призналась, он был уверен, что она из Секты Пера. Услышь такое Яохуа, она бы точно закатила глаза. Но Цянвэй с её артистичной натурой обожала подобные игры и с радостью подыграла бы господину в этом пикантном представлении. Но… «Драгоценный канон плавящейся меди» — это же настольная книга мятежника… Её лицо выражало неподдельную тревогу. И тут её осенило. Тревога схлынула, уступив место облегчению. Она вспомнила, почему у вице-предводителя Чансуня не было учеников. «Канон» предъявлял запредельные требования к таланту и врождённым данным. Можно сказать, для его освоения требовался дар высочайшего уровня. А врождённые данные господина она щупала регулярно. Пусть она и не была экспертом, но кое-что на слух запомнила. За всё время она так и не поняла, какого уровня его дар, но была уверена в одном: он не дотягивал даже до хорошего, не говоря уже о высочайшем. От этой мысли ей стало легко и радостно. «Не получится у него, точно не получится», — решила про себя Су Цян. Она тут же просияла, её миндалевидные глаза изогнулись полумесяцами. Сложив руки рупором у рта, она прошептала: — Младший брат, усердно тренируйся. А вечером наставница накормит тебя сладеньким. Сказав это, она почувствовала, как забилось сердце в предвкушении ночи. А Ли Сюань, листая «Канон», уже приступил к тренировке. Вершина мастерства в этом искусстве — удар десятью нитями одновременно. Они сплетались в смертоносную сеть, перед которой было бессильно любое оружие. Даже длинное копьё или шест не могли противостоять шестиметровой нити: она легко огибала древко, обвивалась вокруг и перерезала горло владельцу. Единственный способ одолеть мастера «Канона» — атаковать издалека. Даже окружение было бесполезно. Впрочем, когда Ловкость Ли Сюаня достигнет двадцати очков, он станет настолько быстрым, что мало кто сможет его окружить. Но всему своё время. До десяти нитей было ещё далеко. Для начала Ли Сюань поставил себе скромную цель: освоить хотя бы одну. Поэтому и кольцо взял только одно. Он тренировался полдня и едва не прикончил самого себя. После того как нить срезала кусок ткани с его рукава, он стал ещё осторожнее. Но чем больше он осторожничал, тем хуже получалось — он никак не мог поймать нужное ощущение. Чтобы никто не узнал, чем он занимается, после обеда Ли Сюань демонстративно купил себе меч, выбрал из семейной библиотеки какой-то трактат по фехтованию, а затем вернулся к тренировкам с пилящей нитью. К закату его одежда была исполосована тонкими линиями. Нить была остра как бритва — малейшее касание грозило раной. Ли Сюань хмурился, скрежеща зубами от досады. Цянвэй стояла рядом, сжав кулачки, подбадривала его, нежно вытирала пот со лба, а в душе ликовала. --- Несколько дней спустя Ли Сюань, не выдержав, заявил, что дома ему не удаётся сосредоточиться. Взяв с собой меч, «Драгоценный канон» и десять серебряных колец, он поскакал на Воронью пустошь. К счастью, кольца были оружием донельзя скрытным — спрячь их где угодно, и никто в жизни не найдёт. Казалось, вороны узнали его. С громким карканьем они слетелись со всей округи, словно радуясь: «Ужин! Ужин подали!» Ли Сюань дошёл до укромного места, снял одежду, аккуратно сложил её на камне вместе с обёрнутым в ткань мечом. Демоническая кровь хлынула в жилы. Его тело вытянулось, кожа покрылась туманными узорами, а с губ начали срываться бледные струйки дыма. — Х-х-х… Он выдохнул облачко тумана и надел кольцо. Нить выстрелила. Невероятно… Нить, что дома казалась диким, неукротимым змеем, теперь… слушалась. Ли Сюань неверяще взмахнул рукой несколько раз. Да, всё верно. Он обрёл над ней контроль. Пилящая нить требовала молниеносной реакции и идеальной координации движений. Теперь… это больше не было проблемой. Поразмыслив, он всё понял. В поместье клана Ли его Ловкость была равна шести очкам. Шесть очков… и ты решил тягаться с пилящей нитью? Да ты в своём уме? Хватай свой меч и не позорься. А вот сейчас его Ловкость была равна двадцати. Двадцать — это уже совсем другой разговор.