Глава 13 — Глава 13

— Ха-ха-ха. Старейшина школы Хэншань (Северной), Го Гён Чжа, легко одержавший победу в этом поединке, тихо рассмеялся. Смех был едва слышен, но этого оказалось достаточно, чтобы задеть чувства сидящих рядом. Первым нарушил напряженную тишину Му Ён Чжа, старейшина школы Тайшань. — Вижу, у школы Хэншань большие перспективы. — Нам повезло, удача была на нашей стороне. Глядя на поздравления двух школ, победивших учеников Хуашань, Тхэ Гён Чжа из Суншань помрачнел. Как единственный проигравший старейшина, он не мог поднять голову от стыда. «Все, кроме нашей школы, точили ножи, чтобы победить Хуашань». Упрекнув себя, он постарался разгладить хмурое лицо. Затем с горькой усмешкой поздравил Го Гён Чжа: — ...Поздравляю. — Благодарю. Го Гён Чжа ответил с улыбкой. Но в его прищуренных глазах читалась насмешка. «Школа Суншань тоже сдает позиции». По результатам Собрания, прошедшего четыре года назад, школа Хэншань (Северная) считалась самой слабой среди пяти школ. Но теперь ситуация изменилась. — Хм-м... Выражение лица главы школы Хуашань тоже было нерадостным. Снисходительная улыбка, не сходившая с его губ, исчезла, и лицо начало темнеть. «Не ожидал, что Чок Чжэ проиграет». Это полностью расходилось с ожиданиями. Одна победа, два поражения. Еще один проигрыш — и случится катастрофа: школа, принимающая Собрание впервые за двадцать восемь лет (в главе 12 было 20, тут 28, вероятно автор оговорился, но лучше оставить как в оригинале), потерпит полное поражение. «Я был слишком самонадеян». Во рту появился горький привкус. Ситуация, в которой он был уверен в победе, обернулась полным провалом. Уровень учеников других школ, который, как он полагал, остался прежним, вырос несоизмеримо. По мере того как лицо главы школы мрачнело, лица старейшин победивших школ светлели. «Ц-ц-ц, их время уходит». «Скоро расклад сил в Союзе Пяти Пиков может измениться». Пока они предавались мечтам о светлом будущем... Фьють— Юноша в сине-белом одеянии изящно взлетел на арену. — «Шаг, Являющий Облака и Прекрасную Иву» (Чхан-ун-мирю-бо)...! — К-как такой юнец... Все ахнули от изумления. Эта техника шагов была одной из редчайших в школе Хэншань (Южной), и мало кто ею владел. — Это Кан Ун, ученик второго поколения нашей школы. Старейшина школы Хэншань (Южной), Чок У Чжа, заговорил спокойно, словно ждал этого момента. Будто все шло по его плану. «Старый лис!» «Все это время скрывал его». «Что и следовало ожидать от школы Хэншань (Южной)». Трое старейшин прикусили губы. Они-то думали, почему он все время молча наблюдал — оказывается, он готовил этот козырь. Чок У Чжа, довольный их реакцией, слегка улыбнулся. — Уже последний поединок. Его взгляд стал серьезным. От результата этого боя зависело будущее Союза Пяти Священных Пиков. Глаза Чок У Чжа блеснули. «Они уже не те, что прежде». На арену поднялся юноша в одеянии школы Хуашань, едва достигший двадцати лет. — Старший брат! — Не подведи! — Удачи! Со всех сторон неслись крики поддержки. Под этим градом поддержки Чок Гом, ученик второго поколения школы Хуашань, застыл от напряжения. «Я должен выиграть». Он думал, что его очередь пройдет гладко, но ситуация оказалась непростой. «Я не могу проиграть». Он сглотнул слюну. Чок Гом был самым многообещающим среди учеников второго поколения, и на него возлагали большие надежды не только в школе Хуашань, но и в его семье, владеющей торговой гильдией «Летящий Ветер». «Ха-ха-ха! В нашей семье появился даос школы Хуашань!» Он вспомнил отца, который восхищался мастерами боевых искусств, но из-за отсутствия таланта не смог им стать. Как он радовался и какой пир закатил, когда узнал, что сын стал учеником школы Хуашань. И не только это. Он помогал школе Хуашань материально и морально. Плечи отяжелели. «Все зависит от меня». Нервничая, Чок Гом подошел к Кан Уну, стоящему в центре, и почтительно поклонился. — Чок Гом из школы Хуашань. — Кан Ун из школы Хэншань. Обменявшись приветствиями, они разошлись на дистанцию. Вжих— Выхватив мечи, они встали друг против друга. Чхон Хви мгновенно предсказал исход. — Он проиграл. Нет, с того момента, как он увидел Чок Гома, результат поединка был очевиден. Чхон Го, озадаченный внезапными словами Чхон Хви, спросил: — ...Кто проиграл, младший брат? — Чок Гом. Увидев, что Чхон Хви отвечает как ни в чем не бывало, Чхон Го нахмурился и тихо спросил: — Почему ты так думаешь? — Разве не видно, если посмотреть на то? — На то? На что именно? — На меч, на меч. Видя, что Чхон Хви отвечает с ленцой, Чхон Го быстро перевел взгляд. Увидев Чок Гома, он замер. Меч действительно дрожал. Настолько сильно, что это было заметно даже отсюда. — Не думал, что он будет так нервничать. — Если кончик меча так дрожит, значит, он потерял спокойствие. Сможет ли он вообще правильно использовать боевые искусства? Говоря это, Чхон Хви смотрел на Чок Гома. Тот выглядел совершенно разбитым. Насколько же он нервничал? Дрожали пальцы, сжимающие меч. Сжим— В глазах не было фокуса. Это означало, что поле зрения сузилось, и реакция на приемы противника будет замедленной. — Когда нервничаешь, перестаешь видеть то, что видел, и не можешь сделать то, что умел. К тому же мышцы напряжены, так что даже меч, которым он обычно махал свободно, не будет слушаться его, пусть даже в мелочах. Выслушав объяснение Чхон Хви, Чхон Го кивнул, но тут же возразил: — Но со временем напряжение спадет. Услышав возражение Чхон Го, те, кто подслушивал рядом, слегка закивали. Чхон Хви посмотрел на них с жалостью. «Эх, даже видя это, они все еще так думают? Если бы тот проклятый даос, который в свое время возвысил Хуашань над Уданом и Шаолинем, услышал это, он бы устроил скандал». Напряжение Чок Гома, конечно, когда-нибудь спадет. Но, скорее всего, уже после окончания боя. Тхат! Двое, смотревшие друг на друга на арене, одновременно оттолкнулись от земли. Мечи столкнулись в воздухе. Чэнг! Дзынь! Воздух взорвался. — Хм. Чхон Го нахмурился, наблюдая за этим. Меч Чок Гома пошел по странной траектории, и на его щеке появился кровавый след. Все было так, как сказал Чхон Хви. — Ты был прав, младший брат. Чхон Хви посмотрел на Чхон Го, у которого на лбу пролегли морщины, и добавил: — Потому что «Зеркальная гладь воды» (Мёнгёнджису - состояние полного покоя) разбита. Меч не слушается, спокойствие нарушено, и даже принципы фехтования, которые он знал, перепутались. Чхон Хви говорил бесстрастно. Чтобы правильно использовать боевые искусства, тело и разум должны быть спокойны. А если потерять спокойствие? Естественно, все рухнет. Вспышка! В этот момент Чок Гом выпустил внутреннюю энергию. Дрожащие и падающие лепестки сливы, наполнившись взрывной силой, взмыли в небо. — Ха! Чок Гом взмахнул мечом. Его исполнение «Меча Опадающих Лепестков» (Нак-ён-гомбоп) стало разрушительным, в отличие от прежнего. Чэнг! Чэнг! Видя, как Чок Гом теснит противника, Чхон Го с облегчением выдохнул и слегка улыбнулся. — Кажется, напряжение наконец спало. — Не похоже на то. Чхон Хви решительно возразил. Лицо Чхон Го окаменело. — Что ты имеешь в виду? — Он совсем не смотрит на противника. — Не смотрит... — Он совсем не следит за тем, какие техники или шаги использует противник, а сосредоточен только на выполнении своих приемов, как будто на тренировке. Взгляд Чхон Го устремился на арену. И действительно, Чок Гом продолжал использовать «Меч Опадающих Лепестков», не обращая внимания на то, что делает Кан Ун. — Но он же теснит его. — Вам правда кажется, что он теснит? — ....... Чхон Го замолчал. На самом деле он тоже чувствовал неладное. Чок Гом продолжал атаковать «Мечом Опадающих Лепестков», но Кан Ун, отступая, выглядел расслабленным. Чхон Хви тут же продолжил: — Нужно знать, кто твой противник и какие техники он использует. Только так можно понять, когда он откроется и как отреагирует на твою атаку, чтобы воспользоваться уязвимостью. Он говорил о принципах боя. «Знай противника и знай себя, и ты будешь непобедим в сотне битв». Но Кан Ун, его противник, как раз и придерживался этого принципа. «Противник внимательно наблюдает, а этот Чок Гом просто машет своим мечом наобум». Вздох вырвался сам собой. Навыки Чок Гома явно превосходили навыки противника. Но что толку? Он был настолько скован, что не мог показать и половины своего мастерства. Из-за этого его суждения затуманились, и он совершал ошибки, которых в обычном состоянии никогда бы не допустил. «Нехватка опыта». Подумав об этом, Чхон Хви добавил: — Теперь он перейдет в оборону. Как только он это сказал, взгляды Чхон Го и тех, кто подслушивал рядом, устремились на арену. — Ха! Собрав всю внутреннюю энергию, Чок Гом не давал передышки, продолжая атаковать. «Опадающие цветы и текущая вода» (Накхва-юсу), «Поток опадающих лепестков» (Нак-ён-кирю)... Чок Гом продолжал давить на Кан Уна, используя различные приемы «Меча Опадающих Лепестков». Топ. Вскоре Кан Ун был загнан в угол арены, и Чок Гом высоко поднял меч. Вспышка! Выпустив внутреннюю энергию, он влил ее в меч и быстро нанес рубящий удар вниз. Прием, который учитель строго-настрого запретил использовать, если жизни не угрожает опасность, — «Опадающие лепестки над рекой и небом» (Нак-ён-канчхон). В этот момент. Сверк! Глаза Кан Уна блеснули. Перехватив меч, он нырнул в объятия Чок Гома, у которого живот и плечи остались открытыми из-за выполнения «Опадающих лепестков». Чэнг! Удар «Опадающих лепестков», не завершенный должным образом, был блокирован и отведен в сторону. А от меча Кан Уна, который до этого был занят лишь защитой, повеяло острой энергией. Вжих! Удар был молниеносным. Ситуация перевернулась в одно мгновение. — ....... Те, кто подслушивал, вытаращили глаза: все происходило в точности так, как сказал Чхон Хви. В этот момент Чхон Хви цокнул языком. — Тц, проиграл. Как только он это произнес... Дзынь! Меч взмыл в небо. И как только он упал на землю, ученики школы Хэншань (Южной) разразились радостными криками. — Уа-а-а-а! Напротив, ученики Хуашань, не в силах осознать происходящее, смотрели ошарашенно. Спустя мгновение, поняв ситуацию, они начали горестно вздыхать. — Ах... — Старший брат... Потерять меч — для мечника позор хуже смерти. Зрачки Чок Гома задрожали от шока. «М-меч...» В этот момент Кан Ун, сделав смущенное лицо, подошел и, сложив руки, поклонился. — Хороший поединок. Сжим! Чок Гом сжал кулаки. Очевидно, Кан Ун не был легким противником, но если бы Чок Гом правильно использовал изученные техники, он мог бы победить. «Дурак! Проиграть так жалко, даже не показав толком, на что способен, из-за нервов! Болван!» Он злился на самого себя. Больше всего на то, что поддался давлению и не смог показать свои навыки. Прикусив губу, он разжал кулаки. Кап-кап— Он сжимал их так сильно, что ногти впились в ладони, и потекла кровь. Окровавленными руками Чок Гом медленно сложил поклон. — ...Спасибо за урок. Ученики Хуашань затаили дыхание. Когда они шли в Персиковую Рощу. Нет, даже до первого поединка они думали, что Собрание Пяти Священных Пиков — это праздник их неизбежной победы. А что теперь? Череда шокирующих поражений. Осознав результат, они один за другим замолкали, и в итоге над их группой повисла тяжелая тишина. Собрание Пяти Священных Пиков подошло к концу. Для школы Хуашань результат был совсем не радостным, но изменить его было нельзя. Спустя некоторое время глава школы Хуашань Хён Сан медленно поднялся на арену. «Слава нашей школы померкнет». Поражение Хуашань жгло сердце, но ради проведения Собрания ему пришлось выйти вперед. — Победители, поднимитесь на арену. Словно ожидая этих слов, четверо юношей тут же поднялись. Глядя на то, что все, кроме Чок Уна, были учениками других школ, глава школы горько усмехнулся. — Поздравляю. — Благодарим. Четверо одновременно низко поклонились. Видя их почтение, глава школы оглянулся, и на арену поднялся даос средних лет с охапкой мечей. Это были мечи, изготовленные из редкой «стали стократной закалки» (Пэннён-джонган) специально для победителей Собрания. Они не дотягивали до уровня легендарных клинков, но любой мечник мечтал бы о таком. И их было четыре. Даос с благоговением передал мечи главе школы. — Спасибо. Приняв мечи, глава школы подошел к выстроившимся победителям. Осмотрев всех четверых, он сначала подошел к Чок Уну, единственному победителю от Хуашань. — Твой «Меч Небесного Потока» был хорош. Но хват меча при ударах все еще ослабевает. Если исправишь это и накопишь внутреннюю силу, твой меч станет еще лучше. — ...Спасибо. Чок Ун растрогался от совета главы. — Хо-хо, к чему слезы в такой хороший день? Мягко сказав это, глава школы подошел к остальным по очереди, давая советы и вручая мечи, чему они были несказанно рады. Наконец, подойдя к Кан Уну, глава школы вручил ему меч и тихо сказал: — Твои шаги и техника меча очень легкие и быстрые. Но если бы при выполнении последнего приема ты вложил чуть больше внутренней энергии или сделал еще один шаг вперед, было бы намного лучше. — Благодарю за совет. Принимая меч, Кан Ун поклонился. Когда глава школы уже собирался повернуться, чтобы уйти... — Можно ли этому ничтожному сказать слово Истинному человеку? Глава школы остановился. И, глядя на Кан Уна, спросил: — Какое слово? — Этот ничтожный с давних пор восхищался «Мечниками Цветущей Сливы» школы Хуашань. Брови главы школы дернулись. Школа Хэншань восхищается «Мечниками Цветущей Сливы»? В словах была нестыковка. — Если позволите, дайте мне возможность увидеть «Меч Двадцати Четырех Слив» в исполнении «Мечников Цветущей Сливы». — ......! Лица старейшин Хуашань окаменели. Сейчас в школе Хуашань не было «Мечников Цветущей Сливы». И это знали все, кто пришел сюда. Что же значат эти слова? Пренебрежение к школе Хуашань! Глава школы пристально посмотрел на Кан Уна. — «Меч Цветущей Сливы», говоришь? — Так точно. Кан Ун выдержал немое давление. Пока их взгляды скрещивались... «Эта спина...» За плечом Кан Уна он увидел маленькую спину, пытающуюся покинуть Персиковую Рощу. Тут же глава школы мягко улыбнулся. — Хорошо. На этот раз растерялся Кан Ун. Глава школы, полуприкрыв глаза, добавил: — Но, к сожалению, по делам службы «Мечников Цветущей Сливы» сейчас нет в школе. — Тогда... — Взамен подойдет ли ученик первого поколения (здесь скорее всего имеется в виду ученик поколения «Чхон», к которому принадлежит Чхон Хви, хотя он и юн), который в совершенстве владеет «Мечом Цветущей Сливы»? Глава школы прервал Кан Уна, говоря твердо. Лицо Кан Уна слегка напряглось. — Среди учеников первого поколения? — Хо-хо-хо, не волнуйся. Тот, о ком я говорю, твоего возраста. Ученики Хуашань зашумели. — Не «Мечник Цветущей Сливы», но владеет техникой в совершенстве? — И он здесь? — Кто это вообще? В этот момент. Шух— Глава школы медленно повернул голову. Вслед за его движением взгляды всех устремились в ту же сторону. В этот миг глава школы произнес: — Не так ли, Чхон Хви? Мгновенно юный даос, пытавшийся покинуть Персиковую Рощу, замер и обернулся. Мальчик с еще совсем детским лицом нахмурился, чувствуя на себе устремленные взгляды, и указал на себя пальцем. — ...Я?