Рано утром на следующий день Лю Цинцин едва успела встать, как Лю Мэйхуа вытащила её на улицу. — Чан Сяо, иди за нами! — бросила Лю Мэйхуа. Голос её звучал недобро, отчего все во дворе нахмурились. Особенно Лю Цинхуа и его братья — если бы Лю Юаньцзи не удержал их, они бы уже бросились на защиту.
— Почему?
Столкнувшись с яростным взглядом третьей сестры, Лю Цинцин растерялась. — Третья сестра, что «почему»?
— История с моим старшим и вторым братьями... Не думай, что я ничего не знаю. Они приняли такое решение только из-за тебя, — разочарованно произнесла Лю Мэйхуа. — Я всегда считала тебя доброй девочкой, не ожидала, что ты окажешься такой расчетливой.
— Третья сестра, я не понимаю, о чём ты.
— Хватит притворяться! Ты когда-нибудь думала, что станет со второй ветвью семьи, если мои братья бросят учёбу? Ты хочешь, чтобы мы завистливо смотрели, как другие ветви процветают, пока мы гнем спины в поле? — выпалила Лю Мэйхуа. Она не могла смириться. В это время мало быть способной самой, важно, чтобы и семья не подводила.
— Третья сестра, даже если наша третья ветвь возвысится, второй дядя всё равно останется вторым дядей. Этого ничто не изменит.
— Красиво говоришь, — холодно усмехнулась Лю Мэйхуа. — А что будет с нами? Когда я выйду замуж, а мои родные братья окажутся никчёмными... Кто защитит меня, если в семье мужа меня будут обижать? Твои братья?
— Конечно. Мои братья не бросят тебя, да и брат Цинсун тоже, — ответила Лю Цинцин. — К тому же, если ты считаешь, что на двоюродных братьев нельзя положиться, разве у тебя нет Цинхуа? Он, как я погляжу, очень смышлёный.
— Значит, ты всё предусмотрела. Поэтому ты и подбила моих братьев идти в поле, — Лю Мэйхуа понимала логику, но не могла ждать, пока Цинхуа вырастет.
— Третья сестра, успокойся, — Лю Цинцин видела, что сейчас с сестрой бесполезно спорить. — Ты умная и со временем поймёшь: если у них не лежит душа к учёбе, никакое принуждение не поможет.
Лю Мэйхуа и сама это знала. Разве она не видела, что у братьев нет таланта к наукам? Но в глубине души жила надежда, что если они продолжат, то однажды их озарит.
Кто же знал, что они сами так сильно хотят бросить школу. Братья — не Цинцзинь, которому всего шесть лет. Через пару лет им уже искать невест, так что они наверняка всё взвесили.
— Цинцин, прости. Я просто очень разочарована в братьях, — Лю Мэйхуа посмотрела на сестру. Теперь ей оставалось только смириться.
Лю Цинцин кивнула. В этом она была согласна с Лю Мэйхуа: в их положении учёба была единственным путём наверх. Если бы её родные братья были такими же, она, хоть и не стала бы так бурно реагировать, тоже была бы разочарована.
— Третья сестра, не переживай так сильно. Может, за второе полугодие Цинбай и остальные подтянутся в учёбе? — утешила её Лю Цинцин. — Или, когда я дам им по два му земли, они поймут, что это куда тяжелее, чем они представляли, и сами захотят вернуться в школу.
Лю Мэйхуа поняла, что её просто пытаются приободрить. Она натянуто улыбнулась: — Надеюсь на это. Но, Цинцин, пообещай мне кое-что.
Лю Цинцин симпатизировала трудолюбивой Лю Мэйхуа. — Говори, сестра.
Лю Мэйхуа посмотрела в её ясные глаза, чувствуя стыд за недавнюю вспышку. Она опустила голову: — Если в будущем у тебя появятся какие-то идеи насчёт нашей второй ветви, не могла бы ты сначала сообщать об этом мне?
— Хорошо, — кивнула Лю Цинцин. Она и сама подумала, что на этот раз перегнула палку. Хоть намерения и были добрыми, она действительно слишком глубоко вмешалась. Стоило это обдумать.
Когда сёстры вернулись во двор, трое братьев во главе с Лю Цинхуа тут же отвели Цинцин в сторону. Малышка Моли семенила следом. — Цинцин, Мэйхуа тебя снова обижала?
Лю Цинцин покачала головой: — Нет, она просто спрашивала про братьев Цинбая. Она меня не обижала. — «Да и разве какая-то девчонка сможет меня обидеть?»
С другой стороны Лю Мэйхуа с улыбкой наблюдала, как братья оберегают Цинцин. Обернувшись, она увидела своих родных братьев. — Мэйхуа, наше решение никак не связано с Цинцин. Не вини её.
Что ж, хорошо, что она и правда не собиралась ничего делать с Цинцин. Иначе, глядя на то, как её собственные братья за ту горой стоят, она бы точно засомневалась, не подобрали ли её саму на обочине.
— С чего бы мне её винить? Но вы, братья, учтите: эти полгода могут стать последними в вашей жизни, когда вы учитесь. Цените это время, — сказала Лю Мэйхуа.
— Разумеется, — кивнули братья.
На этом дело Лю Цинбая и его брата временно уладилось. Хоть изменить их привычки было непросто, Лю Цинцин постоянно подгоняла их, а за ней подтянулись и остальные. Стоило братьям расслабиться, как им тут же напоминали.
Со временем их дурная привычка горбиться и прятаться начала исчезать. Говорили они по-прежнему мало, но на вопросы стали отвечать увереннее.
Лю Цинцин была довольна. Вот только в последнее время она чувствовала на себе странные взгляды Мяо-ши — та смотрела на неё со слезами и затаённой обидой, отчего у Цинцин всякий раз мурашки бежали по коже.
Она хотела было пожаловаться отцу или дедушке, но побоялась раздувать скандал, так что просто старалась избегать её.
— Мама, ты можешь перестать так смотреть на Цинцин? — не выдержала Лю Мэйхуа.
— Почему это? Мэйхуа, я уверена, что это она подбила твоих братьев бросить учёбу! — заявила Мяо-ши. — Иначе почему она меня избегает?
Лю Мэйхуа мысленно хмыкнула: — Ты думаешь, ей стыдно?
— А как же иначе? — Мяо-ши была в этом убеждена.
— Она избегает тебя не из страха, — Лю Мэйхуа поражалась глупости матери. — Если ты не угомонишься, дедушка и дяди этого просто так не оставят. Решение об учёбе принимал отец. Как думаешь, на чью сторону он встанет?
Мяо-ши помрачнела. Даже она понимала: вражда с Лю Цинцин в Семье Лю добром не кончится.
Когда Мяо-ши наконец успокоилась, Лю Цинцин вздохнула с облегчением.
Дни текли своим чередом, становилось всё жарче. У деревенской ребятни энергии было хоть отбавляй: кроме уроков в школе, они целыми днями носились по полям и лесам.
Деревенские жители, глядя на сочные зеленые всходы, довольно улыбались. Они стали ещё усерднее полоть и поливать поля, надеясь на богатый урожай.
— Завтра выходной, в школу приходить не нужно, — объявил Лю Цинцай в конце занятий.
Лю Цинцин с удивлением посмотрела на него. С тех пор как учеников разделили, учитель словно с цепи сорвался — он вкладывал в сильную группу всю душу и стал гораздо строже.
К тому же, завтра был вовсе не выходной по графику. Она оглядела других детей, но никто не выглядел удивлённым.
После уроков Даню подвёл Эрню к Лю Цинцин: — Сестрица Цинцин, можно нам с Эрню завтра прийти к вам на обед?
Встретив их полные надежды взгляды, Лю Цинцин машинально кивнула, хотя в душе всё ещё недоумевала. В Деревне Лю было не принято ходить в гости просто так.
Получив ответ, довольные Даню и Эрню убежали.
Обновлено: 03.02.2026