— Тогда пусть Цинбай и Циншань продолжают учиться, — произнес Лю Цюаньгуй. — Цинбай, Циншань, не переживайте в душе, серебра на ваше обучение в школе у семьи ещё хватит.
Братья Цинбай и Циншань кивнули, не проронив ни слова. Лю Цюаньгуй не придал значения их реакции.
Лю Цинцин не знала, что и думать об этих двоюродных братьях. Они были молчаливы, казались необщительными, часто ходили, опустив головы, как сейчас, и на вопросы отвечали лишь кивками или покачиваниями головы, если только ситуация не вынуждала говорить. Взгляд их был уклончивым.
В школе у них не было близких друзей, только они вдвоём. На переменах они не общались, сидели на местах, читали, писали, прилежания им было не занимать, но результатов это пока не приносило.
Склонив голову набок, Цинцин смотрела на них. Не видя их лиц, она совершенно не могла понять, рады они или огорчены, не говоря уже об их истинных мыслях.
Она сравнила их со своими двоюродными братьями из семей старшего и четвёртого дядь. Хотя те, по её мнению, и уступали её трём родным братьям, но ни один из них не был таким замкнутым, как эти двое. Размышляя о семейной обстановке, она спрашивала себя: как же сформировался такой характер у этих братьев?
Пока они дети — это ещё куда ни шло. Но если они и вырастут такими, как же они смогут содержать семью?
После собрания Лю Цинцин специально спросила отца.
Лю Юаньцзи погладил её по голове, размышляя о тех двух племянниках. Честно говоря, они ему совсем не нравились. — Цинцин, это не наша забота. У них есть второй брат и его жена.
Цинцин понимала это. — Но второй дядя и тётя, наверное, до сих пор не замечают, что со вторым и третьим братьями что-то не так?
— Вполне возможно, — кивнул Лю Юаньцзи.
Су-ши, стоявшая рядом, улыбнулась. — Вот вы, отец с дочкой, слишком много беспокоитесь, — она не стала обсуждать дела второго брата и его жены. — Но я помню, в детстве второй и третий были очень живыми и смышлёными. А теперь такой характер… эх!
Этот вздох красноречиво выражал мысли Су-ши.
— Может, завтра я пойду поиграю со вторым и третьим братьями? — после раздумий спросила Лю Цинцин.
Лю Юаньцзи рассмеялся и поднял дочь на руки. — И во что же ты с ними собираешься играть?
— Да во что угодно, — продолжила Цинцин. — Я всё равно должна попробовать. Не говорю, что они станут такими же жизнерадостными, как старший брат, но я знаю, что так продолжаться не может. Второй дядя не может всё время перекладывать решение вопросов на дедушку. К тому же, если у них будет плохо, дедушка и бабушка обязательно расстроятся. Тебе же, папа, тоже будет неприятно, правда? Как, например, сегодня.
— Эх, ты у меня слишком много на себя берёшь, — сказал Лю Юаньцзи с улыбкой. — Но ты права. Он мой второй брат, и как бы там ни было, я не оставлю его без помощи.
Лю Цюаньгуй долго курил, покачиваясь, прежде чем вернуться в свою комнату. Однако брови его по-прежнему были нахмурены. Лю Е-ши, сидевшая на кровати и собиравшая одежду, тоже была озабочена. — Старик, как ты думаешь, что будет с семьёй второго сына, когда нас не станет?
— А что можно сделать? — Услышав это, Лю Цюаньгуй снова потянулся к табакерке. Раньше они беспокоились о Цинцин, а теперь выяснилось, что семья второго сына — вот настоящая головная боль.
— Посмотри на характер второго сына. Разве он способен быть главой семьи? Сегодня я присмотрелась ко второму и третьему внукам — они ещё хуже, чем их отец, — причмокнула Лю Е-ши. — Скажи, почему все они такие в семье второго сына?
— Откуда мне знать, — сказал Лю Цюаньгуй, но, подумав, добавил:
— Посмотрим ещё. Если ничего не выйдет, пусть поучатся пару лет побольше, а потом поедут в уездный город на заработки.
— С их характером? Лучше уж дома землю пахать, — фыркнула Лю Е-ши.
— Все дети в семье ходят в школу, а они вдвоём будут в поле работать? Сегодня Мяо-ши уже накрутила себя. Как думаешь, со временем второму сыну не станет горько? Не начнёт ли он дурное думать? — Лю Цюаньгуй искоса посмотрел на свою старуху.
— А что поделать? Сами не стараются, — сказала Лю Е-ши, но второй сын был её плотью и кровью, и даже если его характер был неприятен, разве могла она не переживать за него?
— Эх, — вздохнул Лю Цюаньгуй. — Пусть пока так учатся. Главное — не дать второму сыну и его трём сыновьям отдалиться друг от друга. Я знаю старшего сына и других: как бы ни было, они не оставят родных братьев в беде. Поэтому, даже когда нас не станет, у второго сына будет поддержка трёх братьев, и прожить как-нибудь сможет.
Лю Е-ши кивнула. — Остаётся только на это надеяться.
В покоях старшей ветви семьи Ян-ши, долго сдерживавшаяся, наконец не выдержала и сказала своим домочадцам:
— Скажите, как же устроены головы у второго и третьего внуков? Они же намного старше Цзиньцзиня, как же они могут ему уступать?
Лю Юаньсяо бросил на неё косой взгляд, но промолчал.
А вот Лю Цинсун и Лю Цинъюй покраснели, услышав это. — Мама, не говори так о втором и третьем братьях. Да и не смотри, что восьмой брат младше, у него результаты в первой пятёрке, а я и Цинъюй отстаём от него на много мест.
— Что?! — голос Ян-ши слегка взвился, и она с недоверием посмотрела на своих сыновей. — Старший, ты правду говоришь?
Лю Цинсун кивнул. На самом деле, он и сам не понимал. Усердия восьмой брат определённо прикладывал меньше него, и умом, по собственному мнению, он тоже не обделён, но в учёбе никак не мог его догнать.
Самодовольство исчезло с лица Ян-ши. Затем она взглянула на Лю Цинъюя и, увидев его кивок, воскликнула:
— Не может этого быть!
— Почему же не может! — Лю Юаньсяо же не видел в этом ничего удивительного. — Среди нас, четырёх братьев, третий — самый умный. Помнишь, когда мы бедствовали и почти умирали с голоду, стоило третьему выйти из дома, как он всегда приносил что-то съестное. Да и жена у него мастерица на все руки. Что ж удивительного, что их дети умные?
Говоря это, Лю Юаньсяо с легким оттенком брезгливости посмотрел на Ян-ши.
Поймав этот взгляд и вспомнив его слова, Ян-ши вдруг почувствовала неловкость. Ей пришло на ум: в детстве, когда жилось получше, несколько её братьев тоже ходили в школу, но к настоящему времени помнили всего несколько иероглифов. Неужели умы её сыновей тоже пострадали из-за неё?
В покоях второй ветви атмосфера была не столь радужной. Мяо-ши тихо плакала, и её бесконечные всхлипывания ещё больше раздражали и без того опечаленных домочадцев. После долгого молчания Лю Юаньхэ произнёс:
— Идите спать.
Брат и сёстры Лю Мэйхуа встали и вышли из комнаты. За дверью Лю Мэйхуа сказала:
— Старший брат, второй брат, нам нужно поговорить.
Лю Цинбай кивнул.
Четверо братьев и сестёр отправились в комнату братьев Цинбай и уселись вокруг круглого стола.
Лю Мэйхуа смотрела на двух братьев, опустивших головы и явно не собиравшихся говорить. В её глазах мелькнуло раздражение от их безынициативности, но в конце концов она произнесла:
— Старший брат, второй брат, вам правда не стоит так расстраиваться. Даже если дедушка не согласится дальше оплачивать вашу учёбу, за эти дни я и сестра заработали достаточно серебра.
— Угу, — кивнула Хэхуа.
Братья Цинбай подняли головы, с удивлением взглянули на сестёр, затем снова опустили взгляд. — Я… я…
Голос Лю Цинбая был очень тих, возможно, он не решил, что сказать, поэтому речь его была прерывистой, так что сёстры даже не расслышали.
— Старший брат, второй брат, не беспокойтесь о серебре. Но учиться вы должны обязательно и добиться результатов, — в голосе Лю Мэйхуа звучала нетерпеливая настойчивость. — Вы не можете отрицать, что семья рано или поздно разделится. Подумайте, кто тогда будет содержать нашу вторую ветвь? Вы же знаете, каковы характер у отца и матери.
Братья сидели, опустив головы, будто внимательно слушая.
— Вам предстоит содержать родителей, жениться, растить детей. А когда мы с сестрой выйдем замуж, если нас обидят, вы будете нашей опорой. — Лю Мэйхуа считала, что нужно побольше давить на братьев. За это время она немного поняла: получение учёной степени здесь отличается от поступления в университет в её прошлой жизни. По крайней мере, тут не требуется столько гибкости ума. Она не верила, что усердная зубрёжка не принесёт результатов.
— Старший брат, второй брат, если не приложите усилий в учёбе, как вы всего этого достигнете? Неужели вы хотите всю жизнь оставаться крестьянами, тяжело работать в поле, и если погода не будет благоволить, то и еды не будет? — спросила Лю Мэйхуа.
Братья молчали.
Обновлено: 03.02.2026