В итоге Лю Цинъюнь был разочарован: вместе с ними пошли Лю Цинхуа и Лю Цинъян. Лю Цинцзиня оставили дома под предлогом того, что он еще мал, но пообещали привезти ему не только танхулу, но и его любимые сладости.
Всю дорогу они оживленно болтали. Братья Лю Цинхуа проявляли огромный интерес к говорящим птицам. Однако когда они добрались до рынка цветов и птиц в уезде Вэй, их энтузиазм поутих.
На этой улице у торговцев в клетках сидели птицы, наперебой выкрикивающие всякие благопожелания. Даже Лю Цинъюнь, который изо всех сил старался не казаться ребенком перед Лю Цинцин, не удержался от любопытных взглядов. Только Лю Цинцин и Чан Сяо сохраняли спокойствие.
— Сяо-сяо, тебе не нравится? — Несмотря на вечную улыбку, Чан Сяо по развитию был как пяти-шестилетний ребенок. В школе или дома он мог с радостью играть в самые скучные игры, поэтому сейчас он должен был любопытствовать наравне с остальными. Но Лю Цинцин не видела в его глазах ни капли интереса.
Чан Сяо покачал головой: — Госпожа, что удивительного в говорящей птичке? Я видел птиц, которые поют, танцуют и даже пишут иероглифы. У моего наставника их было полно.
«Ладно, я снова ошиблась». Сначала Лю Цинцин замерла, а потом мысленно хлопнула себя по лбу. Похоже, наставник Чан Сяо действительно был тем самым «высоким мастером», о котором говорил её отец. К счастью, она задавала вопросы в мыслях, а Чан Сяо отвечал так же тихо, иначе их разговор мог бы привлечь лишнее внимание.
Осмотрев всех говорящих птиц на улице, они единогласно выбрали одного скворца-майну. Он был не только самым красивым, но и обладал самым приятным голосом. Глядя на малыша в клетке, они чувствовали, что в его глазках-бусинках светится недюжинный ум. Птица нравилась им все больше и больше.
— А ну-ка, брысь отсюда, идите в другом месте играйте. — Торговец птицами, видя перед собой детей и оценив их одежду, даже не пытался скрыть своего нетерпения.
Трое подростков сразу поняли по его лицу, что к чему, но не обиделись. — Дядя, сколько стоит эта птица? — вежливо спросил Лю Цинхуа.
— О, вы серьезно? Сто лянов. У вас есть такие деньги? — усмехнулся торговец. — Если сможете купить, отдам по самой дешевой цене — за восемьдесят лянов. Ну как?
«Никак. Ты что, думаешь, твоя птица — небожитель?» Восемьдесят лянов! Хоть птица им и понравилась, и она явно выделялась среди остальных на этой улице, в их глазах даже восемь лянов было дорого, не говоря уже о восьмидесяти.
— Сестренка, пойдем поищем другую, — сказал Лю Цинхуа, перед уходом сердито зыркнув на птицу.
Лю Цинцин кивнула. Как заботливая сестра, она должна была утешить расстроенных парней: — Прадедушке ведь внешность не важна. Красивая она или нет — не имеет значения, главное, чтобы говорить умела.
— Верно, — кивнули они. Все трое сочли это разумным. Это как в деревне родители выбирают пару детям: невеста должна быть крепкой, а зять — сильным и покладистым. Красота никогда не была на первом месте.
Поэтому они начали снижать планку. Но когда они стали спрашивать цены одну за другой, даже самые дешевые казались им дорогими. Десять лянов за уродливую птицу, похожую на ворону, с облезлыми перьями и голосом еще более мерзким, чем воронье карканье! Лю Цинхуа решил, что этот торговец средних лет ведет себя крайне нечестно.
Вместе у них как раз набралось бы десять лянов, но если бы они действительно потратили такие деньги на это чудище...
Стоило им услышать это карканье, как на ум приходили дурные приметы. А главное — десять лянов! Это было бы верхом расточительства.
Лю Цинъюнь представил разгневанное лицо отца с плетью в руках. Лю Цинхуа с братом подумали, что их точно выпорют. А Лю Цинцин ждало как минимум трехмесячное домашнее заточение.
От таких мыслей все четверо одновременно вздрогнули. Однозначно — не берем.
Но прадедушка не мог, как они, бегать и прыгать. Каждый день он тяжело трудился, восстанавливая подвижность, и у него даже не было развлечения. Видеть перед собой либо серьезное лицо дедушки, либо слушать бесконечное ворчание старшего дедушки — это было слишком тоскливо.
— Госпожа, мы можем купить красивую птицу, которая не умеет говорить, а потом сами научим её, — Чан Сяо наконец понял их затруднение и улыбнулся. — Это куда интереснее, чем слушать птицу, которая повторяет всего пару фраз.
Все четверо одновременно закатили глаза. Если бы научить птицу говорить было так легко, они бы просто поймали её в горах. Тогда и платить бы не пришлось. К чему тогда все эти мучения?
«А ты умеешь?» — с иронией спросила Лю Цинцин в своих мыслях.
— Умею, — кивнул Чан Сяо.
Лю Цинцин замерла. Она лишь хотела подшутить, но не ожидала такого серьезного ответа. — Правда?
— Правда, госпожа, я никогда не лгу, — произнес Чан Сяо. — Наставник говорил, что лгать нехорошо.
Хотя в глазах братьев Чан Сяо говорил сам с собой, они догадались, о чем речь. Подростки хором возмутились: — Почему же ты раньше не сказал?
Чан Сяо посмотрел на них с легкой обидой в голосе: — Так вы же не спрашивали. К тому же, мне казалось, вам весело играть здесь.
«Мы делом заняты!» — возмутились они про себя. Но в словах Чан Сяо не усомнились. Ведь во всей деревне Лю, включая родных братьев Лю Цинцин, никто не обладал способностью понимать её мысли так, как Чан Сяо. Обучение птицы речи на этом фоне казалось пустяком.
«Тогда пойдем поищем других птиц?» — радостно предложила Лю Цинцин.
Братья кивнули. Когда требование «уметь говорить» отпало, выбор стал гораздо шире. Чтобы не попасть в прежнюю ситуацию, они сначала спрашивали цену на всех птиц, которые им нравились. Хоть цены все еще покусывались, по сравнению с прежними они были вполне приемлемыми.
— Чан Сяо, как тебе эта? — спросил Лю Цинхуа, указывая на птицу покрупнее, которая гордо выпячивала грудь.
— Слишком глупая, — взглянув на неё, покачал головой Чан Сяо.
Через некоторое время: — А эта? — Лю Цинян показал на синюю птичку с белым брюшком.
— Слишком тупая, — снова отказался Чан Сяо.
— Ну а эта-то подойдет? Хоть и пестрая, но если не присматриваться — не заметно. Смотрите, какая красная, праздничная! Четвертому прадедушке точно понравится, — предложил Лю Цинъюнь.
— И глупая, и тупая одновременно, — честный Чан Сяо ничуть не заботился о чувствах подростков.
Прошло еще несколько прилавков. «А как насчет этой?» Хотя Лю Цинцин спросила мысленно, её остановившийся взгляд и палец, указывающий на клетку, говорили сами за себя.
Парни, забыв об обиде на Чан Сяо, даже не взглянули на птицу. Они мгновенно уставились на Чан Сяо свирепыми взглядами, которые ясно говорили: «Если ты посмеешь расстроить Цинцин, мы тебя поколотим».
Чан Сяо внимательно посмотрел на птицу, которую выбрала Лю Цинцин, и улыбнулся: — У госпожи отличный вкус. Эта птичка умнее всех, кого мы видели до этого.
«Не вкус, а везение», — подумала Лю Цинцин. Она выбрала этого маленького скворца-майну только потому, что ей понравилась его внешность.
Только тогда братья посмотрели на птицу, и их глаза загорелись. Она и впрямь была красавицей: ярко-зеленое оперение и лишь на макушке хохолок из алых перьев. А её чириканье звучало на удивление мелодично.
— Берем эту? — спросил Лю Цинхуа. Увидев согласные кивки, он как самый старший вышел вперед и с лучезарной улыбкой спросил: — Дядя, почем эта птица?
Обновлено: 03.02.2026