— Хм, — Ян-ши кивнула, хотела еще что-то добавить, но тут увидела, что муж стоит на пороге с мрачным лицом, а ее старший сын Цинсун тоже смотрит на нее с неодобрением. От этого ее и без того кислое настроение стало еще более тяжелым.
— Что за чепуху ты несёшь! Юйлань, Таохуа, повторяю еще раз: Цинцин — ваша сестра. Вам нужно просто хорошо к ней относиться, а не сравнивать! — Лю Юаньсяо строго сказал двум сестрам. — Если кто-то из вас посмеет повести себя как Мэйхуа, даже не думайте, что я позову вам лекаря. Если не переломаю вам руки, значит, я вам не отец.
Таохуа редко сталкивалась с такой суровостью. Ее большие глаза наполнились слезами, и она недовольно пробормотала, причем довольно громко:
— Папа, кто же на самом деле твоя дочь?
Лю Юаньсяо не ответил, а посмотрел на Ян-ши. Его лицо было полностью омрачено тучами. Вспомнив полное негодования и зависти выражение лица Ян-ши и глядя теперь на младшую дочь, которая переняла ее манеры, он невольно повысил голос:
— Погляди! Это дочери, которых ты воспитала! Присмотрись хорошенько, чем ее поведение сейчас отличается от Мэйхуа? Ян-ши, всего несколько лет прошло, а твою совесть уже собаки съели? Говорю тебе, отныне за все проблемы, которые они двое устроят, я буду считать ответственной тебя. И не думай, что твое положение старшей невестки в семье Лю непоколебимо. Как ты сама сказала: если навредишь Цинцин, я тебя не спасу и даже защищать не стану.
Сказав это, Лю Юаньсяо развернулся и быстрыми шагами удалился. Лицо Ян-ши побелело.
— Мама! — с плачем позвала Таохуа. Она не ожидала, что из-за мелкой жалобы отец будет так свиреп.
Лю Юйлань всегда знала, что отец очень любит Цинцин, но не думала, что они с сестрой отойдут на второй план. Вспомнив только что сказанные отцом слова, ее сердце похолодело. Она непрестанно успокаивала себя: ничего, подождем, посмотрим, как в семье разберутся с делом Мэйхуа.
— Мама, — Лю Цинсун глубоко вздохнул, глядя на Ян-ши. Отбросив душевную мягкость, он ожесточился и сказал:
— Зачем сравнивать сестер с Цинцин? Я не совсем не в курсе событий тех лет. То, что ты сейчас сказала, не идет им на пользу, а только вредит.
— Именно! Сестра Цинцин такая хорошая, разве вам не лучше просто ладить с ней? — Лю Цинъюй скривил губы. Цинъян был прав: женщины — это сплошные проблемы, цепляются к каждой мелочи. Не то что сестра Цинцин — не плачет, не капризничает, а если есть что-то вкусное, тайком угощает по очереди всех братьев и сестер. Вспомнив, как Цинцин поднимала руку, настойчиво суя ему в рот лакомство, и ее глаза, горевшие упрямством, словно говорившие «не съешь — так и буду держать», он с сожалением подумал: почему Цинцин не его родная сестра?
Выслушав слова двух сыновей и увидев, как они уходят, не оглядываясь, Ян-ши почувствовала, что не может сдержаться. Муж накричал на нее — куда ни шло, но теперь и сыновья встали на сторону Лю Цинцин! А ведь они вышли из ее чрева! При этой мысли Ян-ши стало еще горше, и она, не в силах сдержать рыдания, уткнулась лицом в постель и громко заплакала.
Через главную комнату, в своей постели, Лю Цинцин спала сладким сном. А в комнате Лю Цюаньгуя, позади нее, Лю Е-ши отчетливо слышала слова сына. Несложно было догадаться, почему он так сказал. Она с ненавистью стукнула рукой по одеялу, глаза покраснели, и сквозь стиснутые зубы проговорила:
— Все забыли! Все они позабыли! Всего несколько лет прошло!
Лю Цюаньгуй лежал на кровати, глядел на старуху и думал о еще маленькой Цинцин. Он пробормотал:
— Старуха, не злись. Старший-то все же хороший. Да и нам надо беречь здоровье, а то что будет с Цинцин?
С годами старики все больше беспокоились, что уйдут из жизни слишком рано. Характер у Цинцин был слишком уступчивый, ее легко было обидеть. Если некому будет защищать, ее точно затравят. Лю Е-ши глубоко вздохнула:
— Не волнуйся, старик. Я обязательно буду жить долго.
В комнате второй ветви семьи Лю Мэйхуа смотрела на вошедших отца и двух братьев. Их лица были в точности такими же, как в ее прошлой жизни.
— Сяомэй, поняла, что была неправа? — Лю Юаньхэ стоял рядом и мрачно спросил.
Лю Мэйхуа кивнула. Хотя эта маленькая девчушка и заплатила жизнью, но если рассуждать объективно, то виновата все же она сама. Раз уж она приняла это тело, то должна принять и все, что с ним связано. К счастью, после этого случая изменения в ней, вероятно, не вызовут у семьи подозрений.
— Поняла.
Лю Юаньфэн, глядя на необычайно послушный вид дочери, проглотил слова назидания, которые уже готовы были слететь с его языка. Ладно, на этот раз она и так немало настрадалась. Да и с отцом еще предстоит разбираться — вряд ли он так легко отнесется к этому делу.
В комнате четвертой ветви Лю Юаньфэн лежал на кровати и, глядя на подошедшую дочь, с улыбкой спросил:
— Моли, куриный суп сегодня был вкусный?
Моли кивнула:
— Вкусный.
Ее блестящие глаза, казалось, все еще наслаждались воспоминанием о вкусе.
Лю Юаньфэн приподнялся, взял Моли на руки и сказал:
— Но, дочка, я тебе скажу: сегодня ты поступила неправильно. Сколько бы ты ни хотела супа, нельзя плакать и капризничать. Ты же старшая сестра, как ты могла довести до слез еще и младшего брата?
Услышав это, Моли, обиженно изогнувшись, посмотрела на Юнь-ши. В тот момент ей очень хотелось супа.
— Папа прав, — Юнь-ши, сидя на краю кровати и похлопывая младшего сына, убаюкивая его, улыбнулась и сказала:
— Видишь, я сегодня вечером тоже не получила супа, но разве я плакала?
Услышав это, Моли перестала дуться и с глубоким сочувствием посмотрела на Юнь-ши.
— Моли, вспомни, как сегодня вечером поступила сестра Цинцин? — продолжила Юнь-ши.
Моли задумалась, и в ее глазах появилось смущение.
— Мама, в следующий раз я обязательно отдам тебе половину.
— Умница, не зря ты моя дочь, — улыбаясь, сказал Лю Юаньфэн, затем взглянул на Юнь-ши:
— Дома присматривай за Моли. Девочка хоть и маленькая, но репутация важна. Уже сейчас нужно обращать внимание на ее характер, не дай ей испортиться, потом будет трудно исправлять. — Он сделал паузу, вспоминая наставления отца из детства. — Держи ее подальше от Юйлань и Мэйхуа.
Юнь-ши на мгновение задумалась, затем кивнула с улыбкой:
— Знаю, не волнуйся.
— Цинцин, вот тебе лакомства на сегодня. Если проголодаешься, обязательно съешь. — Лю Цинцин смотрела, как бабушка кладет в маленькую розовую сумочку куриное яйцо, горсть арахиса и два кусочка пирожного из маша, купленного вчера дядей на городском рынке. Затем бабушка перекинула сумочку через плечо внучки, ласково погладила ее по голове и сказала:
— Если не хватит, на кухне я оставила батат и паровые лепешки.
Лю Цинцин безразлично кивнула. Если она не ошибалась, всего полчаса назад она позавтракала: чашкой яичного пудинга, двумя паровыми лепешками и миской жидкой каши с бататом. Живот был еще полон.
В этом мире она уже три дня. Сегодня наконец-то можно выйти из дома. Вспомнив, как в последние два дня, когда она была дома, бабушка и младший брат каждые полчаса спрашивали, не голодна ли она, не хочет ли пить, она, конечно, радовалась заботе, но чрезмерное и слишком частое внимание тоже стало для нее проблемой. Хотя она и мала, всего шесть лет — возраст, когда семья должна опекать и баловать, — но в доме есть две двоюродные сестренки младше нее, один родной брат и два двоюродных брата.
В такой ситуации ей было действительно трудно с невозмутимым видом есть лакомства в одиночку. В общем, за эти два дня Лю Цинцин, от природы не обладавшая толстой кожей, уже начала сдавать. И вот, наконец представилась возможность выйти и посмотреть вокруг, но, как видно, от полного снаряжения ей не сбежать.
На прогулку отправились вчетвером: Лю Цинъян впереди, плюс Лю Цинцин, Лю Цинцзинь и младшая двоюродная сестренка Моли. Лю Цинцин, выросшая в городе, находила новизну даже в усадьбе семьи Лю, не говоря уже о деревне Лю. Ее глазам, казалось, не хватало зрения, чтобы все рассмотреть: крестьянские дворы разного размера, неровные грунтовые дороги, овощи на огородах, смешанные с громким смехом и руганью деревенских женщин, а вдали — зеленые горы. Вдыхая свежий воздух, слушая голоса брата, младших братьев и сестры, погрузившись в эту зелень гор и чистоту вод, она глубоко осознала: Лю Цинцин тоже может снова жить счастливо и радостно.
Четверо шли, останавливаясь и снова двигаясь, и вскоре достигли цели. Лю Цинцин, только что наслаждавшаяся свежестью деревни Лю, остолбенела, увидев своих домочадцев, обливающихся потом. У всех были красные лица, они усердно трудились, не разгибая спины. Она знала, что им тяжело, но, увидев собственными глазами эту картину «лицом к желтой земле, спиной к небу», ее сердце содрогнулось. Это был слишком тяжкий труд.
Лю Цинъян громко поздоровался с ними:
— Цинцин, пошли. Может, еще найдем диких ягод.
Обновлено: 03.02.2026