Хотя начальник уезда Му продолжал улыбаться, отец и сыновья семьи Лю ясно почувствовали в его улыбке затаённую печаль. — В моей семье тоже есть очень важный для меня человек. Несколько лет назад из-за несчастного случая она тоже заболела этим недугом. Не скрою от вас: наша семья весьма состоятельна. Мы объездили всех знаменитых лекарей и тратили бесчисленное количество редких лекарств, лишь бы поддерживать в ней жизнь.
— Но вы и сами знаете: при такой болезни тело страдает, а разум остаётся ясным. После стольких циклов надежды и отчаяния я порой задумываюсь... Не слишком ли это эгоистично с нашей стороны — заставлять её влачить такое жалкое существование? Но как я могу её отпустить? Пока теплится хоть один вздох, есть надежда. И я предпочитаю оставаться эгоистом, видя её мучения, но не желая сдаваться.
Лю Цюаньгуй и Лю Цюаньфу понимали его как никто другой. За последние месяцы они прочувствовали это состояние до глубины души.
— Нет, — хотя слово Лю Дашаня прозвучало отрывисто, в его тоне чувствовалась непоколебимая уверенность. Он смотрел на начальника уезда Му почти по-отечески. Видимо, этому юноше пришлось очень нелегко.
Начальник уезда Му замер. Этот вопрос не раз мучил и его, и его старшего брата.
— Ради... сына... мучиться... стоит... добровольно. — Лю Дашань с трудом, но верно передал свою мысль.
У Лю Цюаньфу при этих словах покраснели глаза. Если бы не посторонние, он бы прижался к отцу и разрыдался.
Лю Цюаньгуй вспомнил, как отец втайне поменял его имя в списках рекрутов и сам отправился на войну, как он брался за самую тяжёлую и грязную работу в уездном городе, когда Лю Цюаньгую не хватало денег на женитьбу... Его сердце затрепетало. Вся жизнь отца была борьбой и трудом ради братьев. Слава богу, отец не ушёл навсегда. У них ещё есть время проявить сыновнюю почтительность, а у него — пожить в своё удовольствие. Всё ещё можно исправить.
Внезапно начальник уезда Му встал и, прежде чем кто-то успел среагировать, решительно опустился на колени прямо на землю. Лю Цюаньгуй в ужасе отпрянул. Управляющий и второй сопровождающий на мгновение опешили, но тут же последовали примеру господина.
— Господин уездный начальник, что вы делаете? Если что-то нужно, просто скажите! — поспешно воскликнул Лю Цюаньгуй.
— Второй, хватит болтать, помоги господину начальнику подняться! — Лю Цюаньфу тоже занервничал и, забыв о приличиях, прикрикнул на брата.
Лю Цюаньгуй помог начальнику уезда Му встать: — Господин, выпейте чаю. Я понимаю ваши чувства. Если что-то нужно — только скажите, но, умоляю, не делайте так больше. Мы этого просто не вынесем.
Сердце Лю Цюаньгуя бешено колотилось. Он смутно догадывался о намерениях гостя и сочувствовал ему. Пока надежда на выздоровление отца была призрачной, он сам был готов встать на колени перед кем угодно, лишь бы ему помогли. Сделав этот вывод, Лю Цюаньгуй окончательно убедился, что начальник уезда Му не только хороший чиновник, но и человек глубочайшей сыновней почтительности.
— Прошу прощения, я заставил вас смутиться. — Сделав глоток чая, начальник уезда Му вернул себе прежнюю мягкую улыбку.
Братья Лю поспешно затрясли головами в знак отрицания.
— Скажу честно: видя, что старейшина теперь может говорить, я искренне счастлив. Значит, и у моего близкого человека есть шанс на исцеление. От такой радости порой трудно сдержать чувства, — продолжил начальник уезда Му.
Братья кивнули. Лю Цюаньфу понимал это лучше всех.
— Господин начальник, если ваш близкий человек сможет поправиться, мы будем только рады, — улыбнулся Лю Цюаньгуй. — Но в медицинском искусстве мы совершенно не смыслим. Мы лишь ухаживаем за отцом, следуя указаниям деревенского лекаря.
— Впрочем, не беспокойтесь. Скоро наш лекарь придёт делать отцу массаж, тогда вы сможете расспросить его. — Семья Лю мучилась всего три месяца и то едва выдержала, а начальник уезда Му, должно быть, страдал годами. Оставалось только гадать, как он это перенёс.
Начальник уезда Му кивнул. Общая беда заметно сблизила их.
Затем начальник уезда Му с интересом наблюдал, как Лю Цюаньгуй насыпал в миску с соей горсть арахиса, перемешал и высыпал всё в небольшое сито, которое установил на табурет справа от Лю Дашаня.
Трое гостей, широко раскрыв глаза, смотрели, как Лю Дашань по одной выбирает из сита семена арахиса и складывает их обратно в миску.
— Господин начальник, пока у отца так двигается только правая рука, над остальным он ещё упорно трудится.
Вскоре начальник уезда Му увидел и то, что Лю Цюаньгуй называл «трудом». На столике слева от Лю Дашаня стояло блюдо с гладко отполированным деревянным шаром. Закончив с арахисом, Лю Дашань сосредоточил все силы на левой руке, пытаясь хотя бы коснуться шара.
Шар лежал совсем рядом, и по сравнению с перебиранием арахиса это казалось простейшей задачей. Нужно было лишь немного сдвинуть руку.
Однако, как только старик был близок к цели, Лю Цюаньфу осторожно отодвигал шар чуть дальше. Даже этого крошечного расстояния хватало, чтобы Лю Дашаню пришлось прилагать новые титанические усилия.
У двоих людей, сидевших позади начальника уезда Му, дрогнули брови. Видя, что Лю Дашань ничуть не в обиде на действия старшего сына и продолжает стараться, они с ужасом представили, как бы на подобные «тренировки» отреагировал их высокопоставленный больной. От одной мысли об этом их пробирал холод — свидетелей такого обращения точно бы не оставили в живых.
— Отец делает это каждый день, — с улыбкой пояснил Лю Цюаньгуй. — Лекарь говорит, что если так продолжать, то меньше чем через год отец снова сможет ходить.
Услышав это, начальник уезда Му сгорал от нетерпения увидеть деревенского лекаря. Глаза другого спутника тоже загорелись любопытством: что же это за рецепт такой, способный исцелить от инсульта?
Время шло, и разговор семьи Лю с начальником уезда Му в основном вращался вокруг болезни Лю Дашаня.
Вернувшаяся со стирки Лю Е-ши, увидев гостей и узнав, что сам уездный начальник остаётся на обед, впала в панику, но быстро взяла себя в руки. Она решила готовить сама и быстро набросала меню.
Дав старшей внучке немного денег, она велела ей сбегать на поле за Лю Юаньсяо. В доме было немного мяса, но этого было недостаточно — нужно было докупить ещё, а заодно взять овощей, которые любят городские жители.
— Прадедушка, дедушка, старший дедушка, я вернулась! — раздался звонкий, грубоватый голос, и вскоре во дворе появилась Лю Цинцин, а за ней — улыбающийся Чан Сяо с удочкой на плече и деревянным ведром в руке.
— На кого ты похожа? Не видишь — у нас гости! — хоть Лю Цюаньгуй и ворчал, по его лицу, светящемуся любовью, было ясно, что он не сердится. — Цинцин, подойди скорее. Это господин уездный начальник нашего уезда Вэй.
Лю Цинцин бесстрастно оглядела троих мужчин. Её взгляд был чистым и ясным. Поскольку она не знала, как положено кланяться девушкам в это время, она вспомнила, как это делал учитель в школе: сложила руки перед головой и чинно поклонилась. Движения были четкими и правильными. — Приветствую господина уездного начальника.
— Вольно, ни к чему такие формальности. — Улыбка начальника уезда Му на мгновение застыла. Впервые в жизни девушка приветствовала его таким образом, а в сочетании с мужским голосом Чан Сяо, доносившимся следом, это выглядело крайне странно.
Жаль только, что Лю Цинцин и Чан Сяо ничего не заметили. — Благодарим, господин начальник, — хором ответили они, выпрямились и опустили руки.
— Это дитя... — Лю Цюаньгуй с улыбкой пояснил гостю, — должно быть, нахваталась у учителя в школе.
— Понимаю, — кивнул начальник уезда Му, он и сам это заметил.
— Дедушка, я пойду отнесу рыбу. — Получив кивок от Лю Цюаньгуя, Лю Цинцин направилась к кухне, и Чан Сяо, разумеется, последовал за ней.
Начальник уезда Му, которому и так была интересна Лю Цинцин, внезапно похолодел, когда эта пара прошла мимо. Этот человек... настоящий мастер! Нет, даже мастер среди мастеров! Если бы он намеренно не перестал скрывать свое присутствие, начальник уезда Му со своим уровнем мастерства ни за что бы его не обнаружил. Неудивительно, что управляющий принял его за простого недалёкого переводчика.
Обновлено: 03.02.2026