Тканевая лавка «Цзисян» была самой крупной в уездном городе неспроста. Здесь можно было найти не только драгоценную парчу и шелка для богачей, но и великое множество хлопковых тканей и холстины на любой вкус для людей попроще.
Четверо женщин во главе с Ян-ши, разумеется, даже не смотрели в сторону шелков. При виде разноцветной хлопковой ткани их глаза загорелись, но, вспомнив о деньгах в кошельках, им пришлось идти к рядам с холстиной. Ян-ши даже с горечью подумала, что чем отдавать серебро на лечение незнакомца, лучше бы эти деньги достались им — тогда они тоже могли бы носить одежду из хлопковой ткани.
— Третья сестра, ты сегодня заработала столько денег, может, купишь что-нибудь для третьей и четвёртой тётушек? — Ли Юйлань внимательно выбирала даже тонкую холстину. Подумав, она обратилась к стоявшей рядом Лю Мэйхуа.
Лю Мэйхуа лишь приподняла бровь и ничего не ответила. Ей было не жалко денег, но раз уж Лю Цинцин предпочла совершить доброе дело и отказаться от обновок, она должна нести ответственность за свой выбор. Пусть поймёт, что за право быть хорошим человеком тоже приходится платить.
Она могла помочь Цинцин один раз, но не могла помогать ей всю жизнь, поэтому нельзя было создавать такой прецедент.
Слуга действовал быстро. Поэтому, когда Су-ши и остальные увидели, как он вместе с несколькими помощниками выложил перед ними два больших мешка хлопка и несколько рулонов хлопковой ткани, они не сразу нашлись что сказать.
— Молодой человек, что это значит?
— Это подарок от нашего молодого господина, — с улыбкой объяснил слуга. — Мы внимательно наблюдали за тем, что произошло только что. Молодой господин сказал: как же такая добрая девочка может остаться без новой одежды на Новый год?
Что ж, последние слова он добавил от себя. Хотя многие считали его господина повесой, он, как верный слуга, не упускал случая поддержать репутацию хозяина, даже если тому самому было на это совершенно наплевать.
Су-ши и Юнь-ши переглянулись. Неужели удача Цинцин становится всё сильнее? Сначала она потеряла, а теперь небеса ниспослали ей компенсацию? Эти рулоны хлопковой ткани были куда дороже тех, что они собирались купить.
— Я узнаю тебя, ты ведь из людей благодетеля? — внезапно спросила Лю Цинцин, глядя на слугу.
Тот на мгновение замялся.
— Какого благодетеля?
— Ты не помнишь? В прошлый раз я нашла кошелёк благодетеля, и он дал мне сто лянов серебром, — продолжила Лю Цинцин. Заметив, как слуга кивнул, Су-ши и Юнь-ши посмотрели на него с глубокой благодарностью.
— Юноша, где сейчас благодетель? Мы хотим поклониться ему, — Су-ши старалась сохранять спокойствие, несмотря на волнение. — Благодаря тем ста лянам нашего благодетеля все дети в нашей деревне смогли пойти в школу, а в нашей семье каждый сын теперь может учиться.
— Да, мы должны поклониться, — закивала Юнь-ши.
Теперь настала очередь слуги недоумевать. Глядя в их глаза, полные искренней благодарности, он вдруг почувствовал, что образ его молодого господина стал намного величественнее. Но он был всего лишь слугой и, хоть и радовался в душе, не мог брать на себя лишнего.
— Эм, у меня дела, мне пора! — выпалил он и поспешил скрыться.
Лю Цинцин и остальные стали уважать благодетеля ещё больше. Она даже хотела спросить его имя — если деревенские дети в будущем добьются успеха, они должны будут отплатить за доброту. В её понимании благодарность за оказанную помощь была напрямую связана с накоплением добродетели.
Теперь благодетель снова прислал столько вещей. Лю Цинцин думала так же, как и когда принимала серебро: даже если для него это пустяк, она обязана помнить о его милости.
— Когда вернёмся, обязательно расскажи об этом дедушке. Жители деревни Лю никогда не должны быть неблагодарными волками, — серьезно произнесла Су-ши, глядя на подарки.
— Согласна, — кивнула Юнь-ши.
Затем Су-ши уложила большую часть ткани в свою корзину, оставив лишь небольшую часть и мешок хлопка для корзины Юнь-ши, а сама взяла второй мешок с хлопком в руки.
Тем временем группа юношей неспешно пила чай с закусками в ожидании возвращения слуги. Молодой господин по фамилии Му нахмурился, увидев своего помощника — тот выглядел необычайно сияющим и взволнованным.
Выслушав подробный рассказ о случившемся, все присутствующие, включая молодого господина Му, приняли странное выражение лиц.
— Благодетель?
— Угу, — кивнул слуга.
— И они хотели прийти поклониться молодому господину Му?
— Да. — Слуга немного подумал и добавил: — Полагаю, если бы я назвал им имя господина, они бы, чего доброго, поставили ему поминальную табличку за здравие.
Молодой господин Му нахмурился. Слова слуги вызвали у него странное, неописуемое чувство, но оно определённо не было неприятным. И ещё одно: он и остальные юноши впервые осознали, что на сто лянов серебра, оказывается, можно совершить столько великих дел.
Когда Ян-ши и другие выбрали ткань и купили хлопок, они вышли из лавки и, увидев ношу Су-ши и Юнь-ши, в изумлении разинули рты. Лишь спустя время Ян-ши спросила:
— Третья невестка, четвёртая невестка, откуда у вас всё это?
— Старшая невестка, дома поговорим, — Су-ши слегка нахмурилась из-за её громкого голоса и натянуто улыбнулась.
Ян-ши и Мяо-ши переглянулись. Они понимали, что вещи не краденые, но их задело, что Су-ши не пожелала удовлетворить их любопытство.
Тем не менее, вся компания отправилась в путь. Времени до обеда оставалось совсем мало, так что им пришлось прибавить шагу.
В это время четверо братьев семьи Лю уже вернулись. Лю Цюаньгуй, Лю Е-ши и Лю Юаньцзи то и дело выглядывали за ворота, ворча, что женщины вечно копаются и совсем не следят за временем.
— Это ещё что такое? — Лю Е-ши с удивлением уставилась на два совершенно разных вида ткани, которые принесли Су-ши и остальные. Вещей было явно больше, чем планировалось купить. — Тех денег, что я вам дала, на столько не хватило бы!
Она потрогала добротную тонкую хлопковую ткань, понимая, что та стоит немало.
Су-ши и Юнь-ши, уставшие от долгой дороги и тяжелой ноши, едва присели на скамьи, обмахиваясь и тяжело дыша. Лю Цинхуа, увидев это, поспешил поднести матери чашку воды. Лю Цинтань, спохватившись, сделал то же самое для Юнь-ши.
— Кто знает, откуда они всё это взяли? — недовольно буркнула Ян-ши. Но стоило ей договорить, как на неё уставились три пары глаз, острых как ножи: стариков Лю Цюаньгуя и его жены, а также её собственного мужа Лю Юаньсяо.
— Ступай готовить, ты видела, который час? Хочешь, чтобы вся семья голодала из-за тебя? — сурово осадила её Лю Е-ши. — И ты, вторая невестка, тоже иди.
— Слушаюсь, матушка. — После разговора с Лю Мэйхуа Мяо-ши старалась меньше плакать и не раздражать Лю Юаньхэ, но, услышав приказ Лю Е-ши, она снова не смогла сдержать слёз. Ей казалось, что свекровь слишком предвзята: все четверо невесток вернулись вместе, но почему-то третьей и четвёртой позволили отдыхать, а её и старшую невестку погнали к плите.
Конечно, Мяо-ши не высказала это вслух, лишь её привычно скорбное лицо выражало всю глубину обиды.
На лице же Ян-ши застыл немой вопрос «почему я?», и она совершенно не заметила помрачневшего взгляда Лю Юаньсяо. Лю Юйлань потянула мать за рукав и тихо прошептала на ухо: «Мама, пойдем поскорее».
Ян-ши всегда считала, что родители мужа несправедливы, а сам муж — простофиля, который души не чает в племяннице из третьей ветви, но при этом она полностью доверяла своим детям. Она верила, что её плоть и кровь никогда не пожелают ей зла.
Поэтому, хоть в душе Ян-ши всё ещё кипело негодование, она резко поднялась и ушла на кухню. Мяо-ши, хоть и согласилась сразу, сдвинулась с места только вслед за ней.
К этому времени Су-ши и Юнь-ши уже немного отдышались.
— Третья невестка, ты расскажи всё отцу и матери, а я пойду помогу на кухне, — предложила Юнь-ши.
— Иди, — Лю Юаньцзи с улыбкой одобрил поступок жены.
Затем Су-ши поведала о событиях дня. Кое о чём она упомянула лишь вскользь — например, о том, как они сопровождали Мэйхуа, чтобы продать браслет. Зато историю о том, как Лю Цинцин спасла человека, и о встрече с благодетелем, она рассказала во всех подробностях.
Обновлено: 03.02.2026