Обучаясь кулинарному искусству, она и подумать не могла, что однажды воспользуется этим для заработка. Накопив достаточно денег с продажи браслетов, Лю Мэйхуа выбрала время, когда в заведениях было не очень людно, и отправилась в самый дорогой и престижный ресторан уездного города — Башню Опьяневшего Бессмертного. Глядя на вывешенные на стене названия блюд, она, желая подзаработать, заказала то, чего в меню не было.
Хотя управляющий и официант посчитали Лю Мэйхуа несерьёзной девчонкой, в тот момент они решили, что раз уж всё равно свободны, то можно позволить этой уверенной в себе малышке попробовать. Кто бы мог подумать, что их ждёт такой невероятный сюрприз.
Несмотря на то что в этом мире не было острого перца, она приготовила пять блюд и великодушно передала их поварам Башни Опьяневшего Бессмертного. Она не стала сразу обсуждать оплату, а просто предложила управляющему начать продавать их. Если результат его удовлетворит, он сможет заплатить столько, сколько посчитает нужным.
И вот сегодня настал день их уговора. Увидев Лю Мэйхуа, управляющий, которому было за сорок, расплылся в широкой улыбке.
К сожалению, Лю Мэйхуа выскользнула из дома под предлогом похода в уборную, поэтому времени на долгие приветствия у неё не было.
— Управляющий, по вашей улыбке я вижу, что вы довольны. Давайте серебро, мне пора идти.
В глазах управляющего на мгновение промелькнуло удивление, после чего он достал заранее подготовленные банкноты на два серебряных слитка.
— Если в следующий раз надумаете приготовить что-то новенькое, обязательно приходите в Башню Опьяневшего Бессмертного.
Лю Мэйхуа посмотрела на банкноты в двести лянов и кивнула. Цена была очень высокой — на эти деньги в уездном городе можно было купить дом и открыть лавку. За всё время продажи браслетов она не заработала и двадцатой части этой суммы.
— Тогда я пойду.
С этими словами она развернулась и убежала. На бегу Лю Мэйхуа с долей приятного ворчания думала о том, как же она устала — кто ещё зарабатывает деньги в такой спешке?
Управляющий с улыбкой проводил её взглядом, но Лю Мэйхуа не знала, что как только она скрылась, он тут же перестал улыбаться, переоделся и отправился в уездную управу.
Тем временем группа юношей в роскошных одеждах лениво наблюдала, как из Башни Опьяневшего Бессмертного выходит бедно одетая девчушка. В их скучающих глазах мелькнул интерес, но они не придали этому значения и продолжили прогулку. Люди на улице расступались перед ними: все знали, что впереди идёт сын уездного начальника, а за ним — отпрыски богатейших семей города. Простым смертным лучше было не связываться с этими маленькими господами.
Лю Мэйхуа добежала до места, где Су-ши и Юнь-ши уже почти закончили торговлю. Увидев запыхавшуюся племянницу, они наконец облегчённо вздохнули.
— Третья сестрица, что-то ты долго была в уборной, — с заботой проговорила Лю Юйлань. — Тебе нездоровится? Может, сходить к лекарю?
«Это тебе нездоровится, это тебе надо к лекарю! Сегодня канун Нового года, неужели ты не знаешь, что нельзя говорить о таких вещах?» — подумала Лю Мэйхуа, но, вспомнив о банкнотах на двести лянов, в хорошем расположении духа решила не спорить с сестрой.
Су-ши и Юнь-ши лишь беспомощно переглянулись, а Лю Цинцин и вовсе лишилась слов от речей Лю Юйлань. Ей искренне хотелось сказать: «Сестрица, как бы ты ни задевала третью сестру, она не вернёт тебе деньги за плетение браслетов. Своими словами ты лишь показываешь свою мелочность».
Когда все браслеты были распроданы, группа направилась на Восточную улицу, где находилась самая большая в уездном городе лавка тканей.
Сегодня на Восточной улице было необычайно шумно. В толпе было много женщин с дочерьми, как Су-ши и её родственницы. Однако, когда они почти достигли цели — лавки тканей «Цзисян», — дорогу им преградила толпа зевак.
— Лекарь, умоляю вас, спасите моего внука! Я буду бить вам поклоны! — раздался старческий плач, полный отчаяния. У Лю Цинцин сжалось сердце, и она потянула Чан Сяо за рукав: — Сяо-сяо, давай посмотрим, что случилось?
— Хорошо, госпожа, — кивнул Чан Сяо.
— Матушка, давайте взглянем, — обратилась Лю Цинцин к Су-ши, пока рыдания старика продолжали оглашать улицу.
— Цинцин, — Су-ши не хотела лезть в толпу и собиралась сказать дочери, чтобы та не совала нос в чужие дела, но, взглянув в её чистые, ясные глаза, не смогла произнести ни слова. Она кивнула: — Иди.
Ян-ши и Мяо-ши не горели желанием толкаться, но, вспомнив, что деньги находятся у Су-ши, поняли, что даже если они дойдут до лавки и выберут ткань, то не смогут её купить. Поэтому, несмотря на недовольство, им пришлось последовать за остальными.
Благодаря могучему телосложению Чан Сяо пробраться сквозь толпу было проще простого. Су-ши и остальные шли следом без особых усилий. И хотя некоторые возмущались или ругались, когда их толкали, они просто не обращали на это внимания.
Напротив аптеки располагалась чайная. На втором этаже в лучшей отдельной комнате для наблюдения за улицей были распахнуты окна. Группа юношей лениво поглядывала вниз, пока один из них не заметил в толпе Лю Цинцин, которую нёс на руках Чан Сяо.
— Брат Му, смотри скорее, это та глупая немая девчонка! — внезапно воскликнул один из подростков.
Все обернулись на его голос. Возможно, Лю Цинцин выглядела необычно, или дело было в её немоте, а может, в том, что она нашла столько денег и, несмотря на бедность своей семьи, где даже письменные принадлежности делили на двоих, по глупости не оставила их себе, а вернула владельцам. Так или иначе, она запомнилась всем, независимо от того, проиграли они тогда в споре или выиграли.
Юноша, которого назвали братом Му, перестал скучать. Глядя на проталкивающихся сквозь толпу людей, он с улыбкой произнёс:
— А не поспорить ли нам снова? Как думаете, поможет она этому старику?
— Вряд ли, — ответил один из юношей. — Посмотри на её одежду и одежду тех, кто с ней. Наши слуги одеты лучше. Даже если она захочет помочь, откуда ей взять деньги?
— Молодой господин, эта немая... — начал было слуга рядом с заговорившим юношей, но тут же получил веером по лбу от своего хозяина.
— Как ты её назвал? Нужно говорить «барышня», понял? — сурово отчитал его юноша.
Слуга закивал и продолжил:
— На этой барышне одежда из хлопковой ткани, а вот мужчина, который её несёт, одет в тонкий хлопок. У остальных — холстина.
— Холстина? Разве её не используют для вытирания столов? Её разве носят? — удивился другой юноша.
— Конечно, бедняки в основном ходят в холстине, — поспешно ответил его слуга.
— Ну что, спорим? — нетерпеливо спросил юноша по фамилии Му. — Мы же видели, как бедна её семья. — Он вспомнил, как четверо мужчин сидели у стены, раз за разом пересчитывая восемь лянов серебра, и как они в итоге нашли способ поделить их. Его поразило, как изящно они тогда разрешили ситуацию.
— Что вы имеете в виду, господин Му?
Тот лишь бросил взгляд на своего слугу, и тот выложил на стол банкноту в сто лянов.
— По старым правилам. Ставлю на то, что эта глупышка обязательно поможет.
— Господин Му, вы уверены?
— А ты как думаешь? — с улыбкой переспросил он. Сто лянов его не заботили, ему просто хотелось узнать, останется ли эта немая девчонка безучастной, как и все остальные в толпе.
В их компании было семь-восемь человек. Только двое поддержали господина Му, остальные же считали, что девчонка не станет помогать — даже если захочет, у неё не хватит сил и средств.
— Ступайте, разузнайте всё, — распорядился господин Му. Несколько слуг тут же спустились вниз, остальные остались прислуживать хозяевам.
Когда Лю Цинцин пробралась вперёд, она увидела седого морщинистого старика, который горько плакал. На руках он держал семи-восьмилетнего мальчика, у которого из раны на лбу хлестала кровь.
При виде алой крови у Лю Цинцин закружилась голова.
Старик продолжал бить поклоны, его изборождённый морщинами лоб уже посинел и распух.
— Лекарь, умоляю, спасите внука! Я вернусь и продам всё зерно, дом, землю — я обязательно соберу деньги за лечение!
Старик говорил искренне, но толпа зевак оставалась равнодушной. Лекарь в аптеке холодно наблюдал за происходящим, а молодой помощник нетерпеливо прикрикнул:
— Уходи, уходи! Чем тратить время на пустую болтовню, лучше бы шёл деньги собирать на лечение внука!
Старик в слезах взмолился:
— Прошу вас! Мой сын погиб на войне, невестка ушла следом, в нашем роду остался только этот единственный росток! Помогите, я сейчас же побегу за документами на дом и землю!
Обновлено: 03.02.2026