Войдя в уездный город, Лю Мэйхуа остановилась и обратилась к четырем старшим:
— Матушка, тетушки, я сначала пойду продам браслеты. В какую лавку тканей вы направитесь? Я позже вас найду.
Сегодня было так людно, и, глядя на проходящих мимо девушек и молодых женщин, она была уверена, что торговля пойдет успешно и много времени не займет.
Ян-ши кивнула, промолчав, Мяо-ши тоже ничего не сказала. Это заставило Су-ши и Юнь-ши нахмуриться.
— Давай так, времени еще много, мы пойдем с тобой, — предложила Су-ши.
Лю Мэйхуа не удивилась поведению Мяо-ши, но, услышав предложение Су-ши, покачала головой:
— Тетушка, я справлюсь сама. Когда я раньше приходила в город с дядями, всё было так же.
Она знала, что третья тетя желает ей добра, но сегодня у неё были другие дела, о которых она не хотела рассказывать.
— Третья сестра, пойдемте вместе, тебе же одной будет скучно, — Лю Цинцин не была обычным ребенком. Глядя на маленькую Лю Мэйхуа, которая так упорно трудилась ради денег, и помня о холодности её матери, она чувствовала, что та просто хорохорится. Такой трудолюбивый ребенок заслуживал счастливого детства.
— И то верно, — Юнь-ши тоже считала, что оставлять Мэйхуа одну неправильно. В такой праздничный день все ходили компаниями, и Мэйхуа в одиночестве выглядела бы слишком сиротливо. — Пойдем, Мэй-эр, мы тебя проводим, заодно и погуляем.
— Вместе, вместе! — весело воскликнула Моли на руках у Юнь-ши, с любопытством озираясь по сторонам.
Лю Юйлань, которая до этого молчала, увидела, что третья тетя настаивает, а все деньги на покупки были у неё. С нежной улыбкой она произнесла:
— Да, третья сестрица, пойдем вместе. Вторая тетя тоже наверняка беспокоится, оставляя тебя одну. Правда же, вторая тетя?
Лю Юйлань вела себя так ласково, будто и не было никаких прошлых размолвок. Однако её слова явно были направлены на то, чтобы уколоть Лю Мэйхуа — ведь было очевидно, что Мяо-ши в этой компании, помимо матери Юйлань, проявляет наибольшее равнодушие.
Будь Лю Мэйхуа прежней, она бы наверняка затеяла спор. Но теперь в этом маленьком теле жила зрелая душа. Даже чувствуя отвращение, она могла не показывать виду — если только сама того не желала.
Мяо-ши не была совсем уж лишена сообразительности, поэтому не стала отвечать Лю Юйлань. Она посмотрела на Лю Мэйхуа, и её холодное лицо немного смягчилось:
— Пошли. — Как бы они с дочерью ни ссорились, она не позволит посторонним вбивать между ними клин.
Лю Мэйхуа понимала, что будучи ребенком, она не сможет переубедить взрослых, поэтому кивнула и повела их к месту, где обычно торговала браслетами.
Погрузившись в праздничную атмосферу, среди шума и изобилия товаров, женщины забыли о недавней размолвке. Прежняя угрюмость исчезла: даже если они ничего не покупали, то с радостью рассматривали прилавки и иногда громко приценивались.
Торговля у Лю Мэйхуа пошла именно так, как она и ожидала. Едва она разложила товар, как её окружили девушки. Цена осталась прежней, а благодаря искренней улыбке Мэйхуа и её милым, но не льстивым похвалам, работа закипела настолько, что принимать деньги и давать сдачу пришлось помогать Су-ши и Юнь-ши.
Ян-ши стояла в стороне, не в силах скрыть зависть и ревность. Неудивительно, что Юйлань пошла на тот поступок. Глядя на то, сколько денег эта девчонка заработала за короткое время — больше, чем их мужчины за целый день тяжелого труда, да еще и так легко — кто бы не соблазнился?
У Лю Юйлань на сердце стало еще тяжелее. Среди этих браслетов было немало тех, что сплели они с сестрой. Но вспоминая слова бабушки — целый год! — она понимала, что их личные сбережения за весь год просто так достались Лю Мэйхуа. От одной мысли об этом ей становилось дурно, а видеть это воочию было невыносимо.
Мяо-ши, напротив, никак не реагировала. Она лишь наблюдала издалека. Ей самой было неловко заниматься подобным, не говоря уже о том, чтобы помогать — она не могла позволить себе так «терять лицо».
Спустя несколько волн покупателей браслетов осталось совсем немного. Лю Мэйхуа посмотрела на третью и четвертую тетушек и, немного подумав, сказала:
— Тетушки, присмотрите за товаром, мне нужно отойти по нужде.
Су-ши хотела попросить Мяо-ши проводить её, но, увидев брезгливое выражение лица невестки, стоящей поодаль, решила, что та только посчитает это унизительным.
— Может, мне пойти с тобой? — спросила Су-ши.
Лю Мэйхуа поспешно замахала руками. Наконец-то подвернулся шанс ускользнуть, и она не хотела его упускать.
— Не нужно, тетушка, я здесь всё знаю.
— Хорошо, тогда осторожнее и возвращайся скорее, — Су-ши кивнула, решив, что раз Мэйхуа столько раз успешно торговала здесь одна, то дойти до уборной для неё не составит труда.
Получив разрешение, Лю Мэйхуа с облегчением вздохнула и усердно закивала:
— Я быстро! — С этими словами она развернулась и стремительно скрылась из виду, направляясь к своей цели.
Едва она ушла, Ян-ши, которая уже давно изнывала от зависти, подошла ближе и с горящими глазами уставилась на мешочек с деньгами в руках Юнь-ши.
— Четвертая невестка, сколько там уже набралось? — спросила она.
Юнь-ши, хорошо знавшая характер старшей невестки, покачала головой:
— Не считала.
— Так посчитай сейчас! Я видела, она точно немало заработала, — бесцеремонно усмехнулась Ян-ши.
Юнь-ши снова покачала головой. Видя, что её холодность не остужает пыл старшей невестки, она произнесла:
— Старшая невестка, здесь не только деньги Мэйхуа, но и выручка за браслеты других деревенских девочек, которые она взяла на продажу. С какой стати я, будучи старшей, стану пересчитывать её деньги? Моли смотрит на нас, я не хочу подавать ребенку дурной пример.
После этих слов улыбка Ян-ши сменилась яростью.
— Четвертая невестка, ты на что это намекаешь? — Это не было излишней чувствительностью; было слишком очевидно, что Юнь-ши попрекает её дурным воспитанием Юйлань.
Су-ши, следившая за ними, заметила, что старшая невестка вот-вот устроит скандал. Она нежно улыбнулась, но голос её прозвучал холодно:
— Старшая невестка, если ты сейчас устроишь сцену на улице, то поздравляю: тебе больше никогда не придется вышивать, резать овощи или перебирать бобы. Потому что ты отправишься прямиком обратно в семью Ян.
— Ты... — Ян-ши уставилась на Су-ши. Смысл угрозы был предельно ясен.
— Мама, не заводись, — поспешно вмешалась Лю Юйлань. — Столько людей кругом, тебе не стыдно?
Ян-ши была вне себя от злости, но понимала, что Су-ши говорит правду. Если она действительно опозорит семью в городе, то, скорее всего, еще до того, как родители успеют что-то сказать, муж вручит ей разводное письмо.
Лю Цинцин наблюдала за этим со стороны и вдруг подумала: если бы первую и вторую тетушек поменять местами, или старшую кузину поменять местами с третьей сестрой... С талантом третьей сестры зарабатывать деньги и прижимистостью старшей тетушки они бы наверняка отлично поладили. А характер старшей кузины и второй тетушки так похож, что и у них была бы гармония. Эх, жаль, что родных матерей и дочерей менять нельзя. Может, это Богиня, дарующая детей, что-то напутала?
Когда Лю Мэйхуа добежала до Башни Опьяневшего Бессмертного, она тяжело дышала. Достав платок, она вытерла пот со лба и, дождавшись, пока дыхание выровняется, вошла внутрь.
Время обеда еще не пришло, поэтому посетителей было немного. Официант, протиравший столы, завидев Лю Мэйхуа, сразу вспомнил об успехах заведения в последние дни и о том, что его жалованье выросло почти вдвое. Расплывшись в широкой улыбке, он поспешил ей навстречу:
— Девочка, ты пришла! Управляющий уже заждался тебя.
— Спасибо, братец официант, — улыбнулась в ответ Лю Мэйхуа.
Оказалось, что в эти дни Лю Мэйхуа приходила в город не только торговать браслетами, но и разведывать обстановку. В прошлой жизни, хоть они с молодым человеком и любили друг друга, она всё же была выходцем из деревни. В отличие от дочерей из знатных семей, воспитанных с детства, она не обладала врожденной грацией, этикетом или талантами в искусствах — такие вещи быстро не выучишь.
Она знала свои слабости, но чтобы добиться признания его семьи, она решила сосредоточиться на кулинарии. Её труды не пропали даром: изысканные блюда, приготовленные её руками, покорили их сердца, и они согласились на брак. К сожалению, едва она успела превратить парня в жениха и была готова стать его женой, как произошел несчастный случай, и она оказалась в этом мире, где всё пришлось начинать сначала.
Обновлено: 03.02.2026