— Вторая тетушка, я правда не таю обиды на четвертую сестру, всё прошлое давно в прошлом. К тому же я не знаю, где сейчас Цинхуай, как я могу вернуть его тебе?
Лю Цинцин искренне считала, что у её второй тетушки проблемы с головой, но, видя её горе из-за потери сына, она смягчила тон и попыталась утешить:
— Вторая тетушка, не волнуйся, дедушка и остальные обязательно сделают всё возможное, чтобы найти Цинхуая.
— Почему? Ты ведь такая способная! Раз ты смогла спасти Даню и Эрню, которые тебе никто, почему ты не хочешь спасти Цинхуая? Он же твой двоюродный брат! — вопила и рыдала Мяо-ши.
У Лю Цинцин по-настоящему разболелась голова. Она никак не могла понять эту логику. Столкнувшись с подобными обвинениями, ей оставалось лишь мысленно взывать к справедливости.
— Вторая невестка, ты еще не нагулялась? — подал голос Лю Юаньфэн. — Если бы не твоя беспечность, разве Цинхуай пропал бы? У тебя еще хватает совести винить во всем Цинцин! При чем здесь она? И Мэйхуа — тоже твоя родная дочь, как у тебя рука поднялась так сильно её ударить?
Лю Юаньфэн больше не мог на это смотреть. Ему не хотелось говорить такие резкие слова женщине, только что потерявшей сына, но сейчас в семье все были встревожены и расстроены. Однако вторая невестка вела себя слишком неразумно. Это была чисто её ошибка, и того, что родные её не упрекали, было уже достаточно. Неужели она хотела, чтобы все вокруг еще и утешали её?
Слова Лю Юаньфэна больно ударили Мяо-ши в самое сердце. С того момента, как сына не нашли в доме той женщины, она постоянно твердила себе, что это не она потеряла ребенка, что в этом нет её вины. Затем она переложила ответственность на Лю Мэйхуа и Лю Цинцин — только так её израненному сердцу становилось легче. Она и подумать не могла, что младший деверь одним словом разрушит эту иллюзию.
При мысли о том, что она может больше никогда не увидеть младшего сына, и что всё это произошло из-за её неосторожности — а ведь еще днем, болтая с женщинами, она была так счастлива — её захлестнула волна горя и раскаяния. Кровавая правда предстала перед ней, не давая возможности сбежать. Мяо-ши не выдержала и рухнула прямо на землю.
После этой сцены ни у кого не было желания заботиться о её чувствах. Все молча сидели в главной комнате и ждали.
Когда Лю Цюаньгуй и три его сына вернулись, уже совсем стемнело. Лица четверых мужчин были крайне мрачными.
— Старик, ну как? — поспешно спросила Лю Е-ши. Все взгляды устремились на них.
— Восемнадцать детей... и все мальчики. Если бы тот торговец людьми, которого мы поймали, не захотел набрать круглое число, мы бы и его не схватили, — сев на стул, Лю Цюаньгуй тяжело вздохнул. Его голос звучал настолько подавленно, что присутствующим стало трудно дышать. — Какое злодеяние... В деревне многие просто сознание потеряли от плача.
— И что, совсем ничего нельзя сделать? Этих проклятых похитителей нужно казнить, как только поймают! — воскликнула Лю Е-ши. Думая о собственном внуке, она тоже преисполнилась скорби и гнева.
— Как только я рассказал всё старосте, он тут же отправил своих сыновей прочесать дорогу до самых ворот уездного города, но они ничего не обнаружили, — Лю Цюаньгуй покачал головой. — Когда стало известно число пропавших детей, староста велел нам возвращаться, а сам с сыновьями поехал в уездный город, чтобы заявить в управу. Теперь остается только надеяться, что господин уездный начальник сможет их отыскать.
Любой здравомыслящий человек понимал, что в такой темноте шансы на успех ничтожно малы. Стражники в лучшем случае обыщут город, а для поисков в других местах придется ждать рассвета.
— Отец, заставь её пойти искать! Ей так везет, она точно найдет! — после слов Лю Цюаньгуя все погрузились в молчание, но тут Мяо-ши, словно одержимая, вскочила на ноги, и её пронзительный голос снова разрезал тишину.
Лю Цинцин с изумлением посмотрела на Мяо-ши, а затем, немного подумав, произнесла:
— Дедушка, может быть, завтра с рассветом я выйду на поиски?
Она лишь не знала, окажется ли её золотой палец полезен в поиске людей.
— Цинцин, если ты не хочешь или боишься, не заставляй себя. Это дело взрослых, тебя никто не упрекнет, — Лю Цюаньгуй знал о доброте внучки, но не хотел принуждать её и тем более подвергать опасности. Хотя он и не подавал виду, манера Мяо-ши помыкать девочкой вызывала у него глубокое отвращение.
Лю Цинцин покачала головой. Она не знала, не пострадает ли её добродетель, если она останется в стороне, но Лю Цинхуай был её двоюродным братом, а многие пропавшие деревенские дети были её товарищами. Она не могла безучастно наблюдать.
К тому же, хоть у второй тетушки и были странные мысли в голове, остальные члены семьи относились к ней очень хорошо. Она не забыла и заботу жителей деревни. Как она могла равнодушно смотреть на их горе? Каким бы ни был итог, она хотела приложить все усилия. Было бы замечательно, если бы удача помогла найти пропавших детей.
— Дедушка, я пойду, как только рассветет, — серьезно подтвердила Лю Цинцин.
Её слова не удивили семью Лю, недовольна была лишь одна.
— Почему не сейчас? Кто знает, что может случиться за ночь? — снова раздался обвиняющий голос Мяо-ши. — Если бы пропал Цинцзинь, не поверю, что ты сидела бы на месте!
Лю Цинцин проигнорировала эти слова. Ей не хотелось общаться с человеком, чей разум помутился.
— Дедушка, давайте сначала поужинаем. Сегодня нужно лечь пораньше, чтобы завтра были силы на поиски.
Лю Цюаньгуй кивнул. Лю Е-ши встала — еда уже остыла, её нужно было подогреть. А Мяо-ши... пусть идет куда подальше.
— Четвертая сестра, там еще рыба есть! — звонко раздался детский голосок Моли.
Только сейчас все вспомнили, что Цинцин сегодня ходила на рыбалку. Лю Юаньфэн потрепал дочку по голове:
— Не спеши, я сейчас принесу.
Перед тем как выйти, он взглянул на Лю Мэйхуа, чья щека уже посинела и распухла. Как отец, имеющий дочь, он не выдержал и напомнил:
— Второй брат, намажь Мэйхуа мазью. Если у девочки лицо будет испорчено, то и вся жизнь под откос пойдет.
Лю Юаньхэ был так поглощен мыслями о сыне, что до этого момента ничего не замечал. Теперь же, после напоминания Лю Юаньфэна, он увидел лицо младшей дочери.
— Это... что случилось? Кто её ударил?
В голосе обычно спокойного Лю Юаньхэ послышалась ярость. Как можно было ударить так сильно?
Лю Цюаньгуй бросил хмурый взгляд на Лю Е-ши. Конечно, он не подозревал свою старуху — та хоть и бывала ворчливой, на деле редко поднимала руку на младших, а уж до такого состояния и вовсе бы не довела.
— А кто еще! — сердито ответила Лю Е-ши, глядя на Лю Юаньхэ. — Второй, не в обиду тебе будет сказано, но эта твоя жена... Эх, даже не знаю, как её назвать. Если бы Цинъян не среагировал быстро, Мэйхуа могла бы и голову о столик разбить. Я дожила до таких лет, но сегодня впервые увидела мать с настолько каменным сердцем.
Пока домочадцы суетились, расставляя столы и стулья для ужина, Мяо-ши смотрела на них с нескрываемым недоверием, и слезы лились из её глаз ручьем. Она не понимала, как эти люди могут быть такими хладнокровными. Цинхуай пропал, а у них есть настроение есть и спать? Как кусок в горло лезет?
Лю Мэйхуа держалась и не плакала, но после слов Лю Е-ши слезы брызнули из её глаз. Её мать действительно была жестока. И девочка видела: это не был минутный порыв гнева — даже сейчас в глазах матери не было ни капли раскаяния или жалости.
— Хэхуа, отведи сестру и намажь ей лицо мазью, — произнес Лю Юаньхэ. Он еще не свел с женой счеты за пропажу сына, а тут добавилось и это. Сказав это, он схватил Мяо-ши за руку и, несмотря на её сопротивление и слезы, потащил в комнату.
Вскоре из комнаты Лю Юаньхэ донеслись его крики и плач Мяо-ши. Судя по звукам, дело дошло до рукоприкладства.
Во время ужина Лю Цюаньгуй все же вспомнил о сыне:
— Оставь еду для второго. Пусть поест позже. Как бы ни было тяжело, о здоровье нужно заботиться, — эти слова он адресовал Лю Е-ши.
Обновлено: 03.02.2026