— Отец, это дело ни в коем случае не должно коснуться меня, я не хочу, чтобы меня считали чудовищем, — передал Чан Сяо слова Лю Цинцин.
Лю Юаньцзи придерживался того же мнения. Он знал, что его дочь необычна, и понимал, что в некоторых вещах она разбирается лучше своих братьев, но именно из-за этого он сопереживал ей еще сильнее. — Цинцин, не волнуйся. Я сказал Цинцаю то же самое. Подожди еще несколько дней, я уверен, староста и старейшины придумают надежный способ.
— Хорошо, — кивнула Лю Цинцин. В сложившейся ситуации это был единственный выход. Если же ничего не получится, она просто больше никогда не будет использовать этот стиль письма. Пусть пишет как курица лапой, это лучше, чем навлечь на себя беду, с которой они не смогут справиться.
Всё произошло именно так, как и предполагал Лю Юаньцзи. Через три дня его вызвали в дом старосты. В главном зале сидели шесть старейшин рода, среди которых был и дед Лю Юаньцзи — Лю Дашань. Староста сидел чуть ниже, а Лю Цинцай стоял в стороне.
Поприветствовав всех по очереди, Лю Цюаньпин заговорил: — Третий, Цинцай уже всё мне рассказал. Мы со старейшинами обсудили это дело. Послушай, и если что-то покажется тебе неправильным, не стесняйся, говори, мы обсудим еще раз.
— Слушаю вас, дядя, — почтительно ответил Лю Юаньцзи.
— Цинцай подробно описал нам этот... стиль письма. Он едва ли не до небес его превозносил, в общем, вещь это очень важная, — Лю Цюаньпин говорил с предельной серьезностью, без тени улыбки. — Раз вещь настолько важная, мы со старейшинами долго совещались. В голову пришли только два пути. Первый — сделать вид, что мы ничего не знаем, и Цинцай никогда не видел этого письма.
— Дедушка, как можно скрывать такой прекрасный почерк? — возразил сюцай, как истинный книжник не одобряя подобного решения.
— А ну молчи! Тебя кто-то спрашивал? — Лю Цюаньпин осадил внука, не заботясь о его репутации. — Второй путь: объявить это наследием предков рода Лю. Сказать, что записи обнаружили недавно при наведении порядка в родовой кумирне. Мол, мы люди неграмотные и ничего не поняли, а вот Цинцай разглядел в этом нечто необычное. Пусть он передаст это господину уездному начальнику, а что будет дальше — нас не касается.
— И каково же решение дедушек и господина старосты? — Лю Юаньцзи не хотел, чтобы его дочери приходилось писать тайком. В противном случае он бы выбрал первый вариант: подождать, пока кто-то из семьи Лю добьется успеха, и тогда явить этот стиль миру — выгоды было бы куда больше, чем от простой передачи уездному начальнику.
— Если смотреть на перспективу, первый вариант, несомненно, лучше. Но ты и сам понимаешь нынешнее положение деревни Лю. В этом году еще много детей могут ходить в школу, но в следующем их наверняка станет в разы меньше, — в семье Лю Цюаньпина когда-то уже был сюцай, и он прекрасно знал, каких расходов требует обучение. — И это полбеды. Те дети, что остаются, талантливы в учебе. Мы решили, что лучше обменять этот стиль письма на серебро, чтобы оплатить их обучение. Главное — чтобы эти дети выбились в люди.
Лю Цинцай при этих словах покраснел до корней волос. Неужели делиться таким искусством с миром — дело «неглавное»? Однако, вспомнив о положении дел в деревне и не желая, чтобы таланты из школы были загублены, он подавил в себе стыд и недовольство.
— Дядя-староста прав, — кивнул Лю Юаньцзи. С таким решением ему не придется беспокоиться, что из-за нехватки денег его троих способных сыновей исключат из школы.
Лю Цинцай смотрел на старших, готовый разрыдаться от горечи. Почему никто не может понять, как оскорблена его душа?
— Мы не спрашиваем, кто написал это. Третий, просто скажи мне: этот человек действительно из нашей деревни Лю? — спросил Лю Цюаньпин.
— Да, в этом я уверен, — ответил Лю Юаньцзи. Заметив, как блеснули глаза старосты и старейшин, и увидев самодовольную улыбку на лице своего деда, он понял — они, скорее всего, догадались, о ком речь.
То, что они узнали, ничуть не беспокоило Лю Юаньцзи. Пусть их забота о Цинцин не была так очевидна, как у домашних, они были для нее самой надежной и крепкой опорой в деревне Лю.
Лю Цюаньпин с улыбкой произнес: — Тогда пусть она перепишет этим стилем три книги для начального обучения. Когда закончит, я отвезу их к господину уездному начальнику.
— Слушаюсь, дядя-староста.
— Третий, я запомню заслугу вашей семьи, — пообещал Лю Цюаньпин как глава деревни.
Лю Юаньцзи снова кивнул. Раз всё было оговорено, он не стал скромничать: — Дядя, я надеюсь, что Цинцай будет больше заботиться о наших детях, особенно о Цинцин. Вы же знаете, я хочу только одного — чтобы она выросла в мире и покое.
— Не волнуйся, я поговорю с Цинцаем, — кивнул Лю Цюаньпин. — То, чтобы Цинцин росла в безопасности — желание всей нашей деревни, и об этом мы никогда не забывали.
Дядя и племянник пришли к полному согласию.
После этого Лю Цюаньпин позвал Лю Цинцая в комнату. Они пробыли там целый час. Когда они вышли, от недавнего чувства унижения и стыда в глазах сюцая не осталось и следа. Он выглядел воодушевленным и полным энергии.
Лю Цинцин искренне восхитилась мудростью старосты и прадедов. Они нашли способ решить проблему с её почерком, не привлекая лишнего внимания, и при этом внесли вклад в образование деревни. Это был идеальный вариант.
Поэтому при переписывании трех учебных книг Лю Цинцин была предельно старательна. Лю Юаньцзи специально велел троим сыновьям тихо стоять рядом и наблюдать. Он думал, что раз этот стиль письма так хорош, то если сыновья его освоят, им будет легче сдать экзамены на чин в будущем.
В школе Лю Цинцай, после разговора с дедом, помогал скрывать талант Лю Цинцин, когда видел её прекрасный почерк. Однако его горящий взгляд еще долго заставлял девочку чувствовать себя неловко.
В боковом кабинете уездной управы Лю Цюаньпин велел Лю Цинцаю передать три книги уездному начальнику. Сам староста сидел, выпрямив спину с суровым лицом, и лишь крепко сцепленные руки выдавали его волнение.
Хоть он и был старостой, видеться с уездным начальником ему доводилось нечасто. Тем более этот начальник прибыл в уезд Вэй только в начале года. Лю Цюаньпин успел украдкой взглянуть на него: не говоря о его несравненной красоте, во всем его облике чувствовалось благородство, которое и в сравнение не шло с его чванливым и толстопузым предшественником. Лю Цинцай же почтительно стоял за спиной деда.
Уездный начальник отложил книги, на его губах играла сдержанная улыбка, а голос звучал мягко, словно нефрит: — Говорите, это осталось от ваших предков?
Лю Цюаньпин кивнул: — Отвечаю господину уездному начальнику, именно так.
— Вот как? — тихий встречный вопрос заставил сердца деда и внука замереть. — Но эти чернила и эта бумага выглядят совершенно новыми. Видимо, вы хранили их чрезвычайно бережно.
Начальник словно размышлял вслух, но лица Лю Цюаньпина и Лю Цинцая застыли. В душе они отвешивали себе одну оплеуху за другой. Лю Цюаньпин корил себя за глупость: если они могут по вкусу отличить старый рис от нового, то человек, ставший уездным начальником, наверняка обладает великими знаниями и с первого взгляда понял, что они лгут.
Лю Цинцай чувствовал еще большую вину. Он, самый образованный человек в деревне, не заметил столь очевидной ошибки и поспешил к начальнику. Это было непростительно.
— Вы из деревни Лю? — начальник будто не заметил их волнения и продолжал говорить всё так же мягко.
— Отвечаю господину, я — староста деревни Лю, — Лю Цюаньпин постарался придать своему голосу твердость.
— Деревня Лю... — улыбка начальника стала шире. — Весьма любопытное место. Шесть лет назад во время эпидемии все больные там чудесным образом исцелились за одну ночь. За последние шесть лет в других деревнях то и дело продавали детей или умирали от голода, а у вас... не только ничего подобного не случалось, кажется, за это время в вашей деревне не было ни одной естественной смерти.
Голос оставался всё таким же приятным и мягким, но Лю Цюаньпин и Лю Цинцай уже не могли скрыть ужас. На их лбах выступила холодная испарина.
— Говорят, вам уже почти семьдесят, но по вашему телу этого не скажешь. Если бы кто-то сказал, что вам пятьдесят, я бы поверил.
От этих замечаний и похвал уездного начальника сердца деда и внука затрепетали от страха.
Обновлено: 03.02.2026