Но охваченный возбуждением Лю Цинцай не дал ему возможности ответить. Трижды коснувшись лбом пола перед родовой кумирней, он на коленях подполз к Лю Юаньцзи и, вцепившись в его ноги, затряс их: — Третий дядя, скорее скажите мне, кто это написал? Неужели кто-то из нашей деревни Лю?
— Цинцай, для начала успокойся, — голос Лю Юаньцзи, произносившего эти слова, дрожал. Он опустил голову и встретился с полным слез взглядом племянника, после чего указал на лист бумаги в его руках. Его сердце готово было выпрыгнуть из груди. — Ты только скажи мне, эта штуковина и вправду настолько великая, что позволит нашей семье Лю прославить предков?
Прославить предков — какое прекрасное сочетание слов. Если бы это действительно стало реальностью, этим можно было бы гордиться всю жизнь. Неудивительно, что обычно степенный Лю Цинцай пришёл в такой восторг.
— Позволит, конечно же, позволит! Это невиданный ранее стиль письма! — услышав, что третий дядя назвал столь уникальный почерк «штуковиной», охваченный радостью Лю Цинцай в гневе закричал на Лю Юаньцзи.
Крикнув, он тут же вспомнил, что перед ним старший, его родной дядя. Лицо его, и без того пунцовое, покраснело ещё сильнее. Глубоко вдохнув, Лю Цинцай медленно поднялся, но всё равно продолжал дрожать всем телом.
— Третий дядя, я скажу так: если бы появилось зерно, урожайность которого выше, чем у риса, а вкус — слаще, и семена этого риса были бы только у нашей деревни Лю, как по-вашему, это прославило бы предков? — сейчас Лю Цинцай ни капли не походил на почтенного господина учителя. Он напоминал нищего, внезапно обретшего сокровище, и пребывал в некотором безумстве.
Лю Цинцай понимал, что это сравнение не совсем удачное, но ему жизненно необходимо было разделить с кем-то этот восторг, поэтому он и прибег к столь простому и понятному примеру.
От слов Лю Цинцая Лю Юаньцзи не почувствовал ни капли радости. Напротив, он побледнел от страха. Глядя на сияющего племянника, он схватил стоявшую на столике чашку с почти остывшей водой и плеснул ему прямо в лицо.
— Третий дядя, что вы делаете! — вскричал Лю Цинцай. Не обращая внимания на мокрое лицо и одежду, он принялся судорожно осматривать бумагу — не намокли ли иероглифы? Увидев, что прекрасные знаки расплылись чернильным пятном, он с яростью в глазах закричал на Лю Юаньцзи.
Гнев Лю Юаньцзи тоже вспыхнул из-за неадекватного поведения племянника. Будь тот его сыном или родным племянником по прямой линии, он бы давно влепил ему затрещину. — Что я делаю? Это ты приди в себя! Кажется, ты все мозги за книгами растерял. Если эта вещь действительно такова, как ты описал, то тут не о прославлении предков надо думать. Радуйся, если она не навлечет гибель на весь наш род, и беги молиться богам, чтобы пронесло!
— Как же так? — Лю Цинцай, ошеломленный беспощадными словами Лю Юаньцзи, не сразу нашелся с ответом. От избытка чувств его голова соображала туго.
— А вот так! Если бы такие семена были только у нашей деревни Лю, ты думаешь, мы смогли бы их уберечь? Или ты считаешь, что людям нашей деревни позволили бы единолично владеть такой заслугой? — холодно произнес Лю Юаньцзи. — Не строй иллюзий. Если не хочешь, чтобы вся деревня Лю отправилась в могилу, лучший способ — немедленно преподнести эти «семена» властям.
— Преподнести? — выслушав длинную тираду, Лю Цинцай наконец остыл. Однако в его потухшем взгляде всё ещё читались сомнения и борьба. Ведь это был такой шанс! — Третий дядя, я ведь просто привел пример. Для простых людей стиль письма не стоит и миски риса.
— Зато он сведет с ума таких сюцаев и литераторов, как ты, — Лю Юаньцзи, видя, что тот не сдается, продолжил: — У меня образования нет, но я слышал от рассказчиков, что книжники ценят славу выше выгоды, а интриг у них в голове больше, чем у кого-либо. Ты уверен, что если такой соблазн и возможность прославиться станут известны, они не позарятся на это? И ты уверен, что ты, единственный сюцай в округе, господин Лю, сможешь противостоять им и защитить жителей нашей деревни?
— Я... — Лю Цинцай только хотел возразить, но Лю Юаньцзи его перебил.
— Цинцай, речь идет о почти тысяче жизней в деревне Лю. Если у тебя нет полной уверенности, не смей действовать безрассудно. Если из-за тебя деревня пострадает, то даже после смерти с каким лицом ты предстанешь перед предками рода Лю? — видя, что Лю Цинцай всё ещё колеблется, Лю Юаньцзи вынужден был говорить жестче.
Недавно возбужденный Лю Цинцай теперь выглядел совершенно потерянным. Ощущение было сродни падению из рая в ад. Пыл в его душе угас. Он понимал, что дядя прав: как бы он ни желал блага деревне Лю, он никогда не станет рисковать жизнями односельчан.
— Не стоит так унывать. Я не смыслю в ваших книжных премудростях, но это как с урожаем: каждый шаг нужно делать вдумчиво и старательно. И если небо будет благосклонно, соберешь богатый урожай. А малейшая оплошность может привести к потере части или даже всего зерна, — хотя они были почти ровесниками, Лю Юаньцзи всё равно относился к Лю Цинцаю как к младшему. Видя его состояние, он не удержался от наставлений. — Даже если наша деревня Лю прославится благодаря этой штуковине, бестолковые люди в ней так и останутся бестолковыми. Долго ли продлится польза от такой славы?
Как мог Лю Цинцай, будучи сюцаем, не понимать этих истин? Лю Юаньцзи сохранял хладнокровие лишь потому, что, во-первых, дело касалось его любимой дочки, а во-вторых, он был невежественен в каллиграфии и не мог прочувствовать то исступление, которое охватывает литератора при виде нового стиля письма.
Лю Цинцай всё еще был расстроен, но выражение его лица стало нормальным. Он поправил рукава и почтительно поклонился Лю Юаньцзи, после чего произнес серьезно и высокопарно: — Благодарю третьего дядю за наставление. Цинцай был ограничен в своих суждениях.
«Ну и зануда-сюцай», — проворчал Лю Юаньцзи про себя, но вслух сказал: — Цинцай, даже если мы хотим прославить предков, нужно делать это шаг за шагом, спешка ни к чему. Просто хорошо исполняй обязанности учителя, учи деревенских детей. Ты ведь и сам знаешь, что среди наших ребятишек немало смышленых и еще больше — усердных. А что касается удачи... неужели ты за эти годы не понял? Этого в нашей деревне Лю сейчас в избытке. Подумай сам: когда одно поколение детей за другим добьется успеха, разве прославление предков заставит себя ждать?
Слушая Лю Юаньцзи, Лю Цинцай согласно кивал, и в его потухших глазах снова зажегся огонек.
— Что касается этой штуковины, ты можешь обсудить с деревенским старостой и старейшинами надежный план. А когда придет время, я скажу тебе, кто это написал. Договорились?
— Да, — Лю Цинцай энергично кивнул. Вернувшийся рассудок подсказывал ему, что это лучший путь. — Третий дядя, я тоже так думаю. — Он понимал принцип «поспешишь — людей насмешишь» и втайне корил себя за недавнюю несдержанность. Видимо, дедушка был прав: он всё еще молод и ему не хватает степенности.
Вернувшись домой, Лю Юаньцзи поздоровался с родителями во дворе и сразу прошел в комнату Лю Цинцин. На этот раз он даже выставил за дверь Лю Цинхуа и Лю Цинъяна.
— Старик, сдается мне, у нашего третьего есть от нас секреты. Уж своего-то ребенка я насквозь вижу, — Лю Е-ши выплеснула воду из таза под большое дерево во дворе и, подойдя к Лю Цюаньгую с пустой посудиной, негромко заговорила.
Лю Цюаньгуй приподнял веки, взглянул на нее и снова опустил их: — Ох и глазастая ты. А я будто не видел? Ты же знаешь, какой наш третий. Раз скрывает, значит, есть на то причина. Чего ты попусту переживаешь?
Услышав это, Лю Е-ши расплылась в улыбке: — И то верно. Наш третий с самого детства был смышленым, послушным и рассудительным.
Лю Цинцин, услышав от Лю Юаньцзи, что такой стиль письма никогда раньше не встречался, почувствовала недоброе предчувствие. Особенно после того, как отец описал потерю самообладания господином учителем. Она поняла, что этот почерк — словно горячий уголь в руках. Даже в ее прежнем мире появление совершенно нового стиля письма вызвало бы немалое потрясение в кругах каллиграфов, что уж говорить об этом мире, где литераторы составляют верхушку общества.
Вспомнив печальную участь девушки, которой в Храме переселения душ досталось медицинское пространство, Лю Цинцин не смогла усидеть на месте. Она ни за что не хотела так выделяться. Сразу встав, она открыла дверь и, как и ожидала, увидела стоящего там Чан Сяо. Жестом пригласив его войти, она снова села.
Обновлено: 03.02.2026