Только к этому времени шестеро человек, приложивших столько усилий, с радостью обнаружили, что аккуратно высаженные саженцы фруктовых деревьев, больше не скрытые сорняками, хоть и выглядели хилыми, но действительно прижились.
— Четвёртая сестра, а в следующем году мы уже сможем есть фрукты? — жадно спросила маленькая Моли.
Лю Цинцин посмотрела на всё ещё слабые саженцы. Они были далеки от тех деревьев, усыпанных плодами, что она видела по телевизору. Она и сама не знала, можно ли будет в следующем году собирать груши, но чтобы не терять лицо перед младшей сестрой, многозначительно ответила:
— В это же время в следующем году и узнаем.
— Прижились? — Лю Мэйхуа, узнав об этом, не могла поверить своим ушам. — Да вы шутите?
— С чего бы это? — Лю Хэхуа, глядя на изумление сестры, с улыбкой сказала: — Разве я тебе не говорила? Если Цинцин хочет что-то сделать, то даже если для других это непосильный труд, для неё всё оказывается проще простого.
Хотя Лю Мэйхуа по-прежнему скептически относилась к разговорам о везении, этот случай всё же оставил след в её душе. С тех пор она стала невольно обращать внимание на всё, что касалось Лю Цинцин.
За день до начала занятий в школе Лю Цюаньгуй собрал всю семью. Он произнёс серьёзную и краткую речь, подбадривая детей, идущих учиться, и подчёркивая важность образования. Он призвал домочадцев всячески содействовать им и не мешать учёбе детей.
После этого главы каждой ветви семьи принялись давать наставления своим сыновьям.
В первой ветви Лю Юаньсяо с суровым лицом сидел на табурете и, глядя на двух сыновей, серьёзно говорил:
— Старший, не вешай нос. Хотя учитель говорит, что чем раньше начнешь обучение, тем лучше, я считаю, что в старшем возрасте есть свои преимущества. Пусть твой ум не такой гибкий, как у младших братьев, зато у них нет твоей воли и упорства. Второй, тебя это тоже касается. Учись прилежно, знай, что эта возможность далась нам нелегко. Я не хочу, чтобы вы, дожив до моих лет, жалели о том, почему не приложили тогда больше усилий. Понимаете?
Стоявшие по струнке Лю Цинсун и Лю Цинъюй кивнули.
— Моя позиция такая же, как у вашего деда: пока у вас есть способности, я буду из кожи вон лезть, но не позволю вам бросить школу, — пообещал сыновьям Лю Юаньсяо. Эти слова он обдумал, когда во время строительства школы слушал разговоры своего третьего брата с сюцаем Лю, а потом специально расспрашивал об этом почтенного учёного, применив всё к своей ситуации.
— Отец, мы понимаем, — снова кивнули братья.
Ян-ши хотела было вставить слово, но поняла, что в такой момент даже не знает, что будет уместно сказать.
Лю Юаньсяо собственноручно сложил книги, кисти, тушь и бумагу в две серые сумки из холстины. На одной была вышита сосна, на другой — вяз. Вышивка была не самой искусной, но если вспомнить, что раньше Ян-ши даже одежду зашивала кое-как, то нынешний результат был поразительным достижением.
Видя плоды своего труда, Ян-ши полностью согласилась с тем, как её свекровь в последнее время неустанно шлифовала её характер. Она лично протянула сумки сыновьям:
— Учитесь хорошенько, — сказала она, похлопывая их по плечам.
Во второй ветви Лю Юаньхэ так же смотрел на своих двоих сыновей. Он сам был не силён в речах, поэтому лишь твердил, что нужно усердно учиться. Два его старших сына послушно кивали.
Сидевшая в стороне Лю Мэйхуа нахмурилась. Раньше она этого не замечала, но когда пришло время идти в школу, она присмотрелась повнимательнее: выражения лиц братьев были в точности такими же, как в прошлой жизни. Глаза хоть и выглядели честными, но в них сквозила медлительность — им совершенно не хватало той живости, которая должна быть у подростков.
Вспоминая прошлую жизнь, она знала, что братья учились очень усердно, но результаты экзаменов всегда были плачевными. Она сама, честно говоря, не прикладывала и половины их усилий, и тогда не могла понять: почему такие простые вопросы всегда ставят братьев в тупик?
Лишь позже она осознала, что есть люди, которые, вопреки словам учителей об успехе через труд, просто «не открываются» для знаний. Неужели в этой жизни всё повторится?
— Матушка, я видела, что старшая тётя вышила узоры на сумках Цинсуна и остальных, а ты?.. — Лю Хэхуа посмотрела на три серые сумки, которые достала Мяо-ши. На них ничего не было. Не выдержав, она сказала: — Если у тебя не было времени, могла бы сказать заранее. Хоть я и шью не так хорошо, как ты, но это было бы лучше, чем так.
Услышав слова дочери, Мяо-ши покраснела, а её глаза повлажнели:
— Что ты понимаешь! Старший, второй, вы будете учиться в деревенской школе. Достаточно того, что научитесь читать и писать. Если не пойдёт — возвращайтесь домой.
Слушая Мяо-ши, Лю Мэйхуа внезапно почувствовала, какой чужой кажется ей мать. В прошлой жизни у её мамы был слабый характер, она не имела своего мнения, но слушалась отца и ставила интересы мужа и детей на первое место. Но сейчас слова матери резали слух.
— Что за чушь ты несешь, — недовольно прервал её Лю Юаньхэ.
— Разве это чушь? Если старший и второй будут сильны в учёбе, люди в деревне говорят, что через пару лет они могут отправиться в уездную школу, — заговорила Мяо-ши. — А кто там учится? Там все из благородных, едят и одеваются изысканно. Разве это место для таких, как мы?
— Матушка, неужели ты не хочешь, чтобы братья добились успеха? — спросила Лю Мэйхуа, сдерживая эмоции и склонив голову набок.
Мяо-ши замерла, а затем покачала головой:
— Не так-то просто добиться успеха. К тому же, если твои братья и впрямь станут успешными, им придётся жить не только в уездном городе, но, возможно, уехать ещё дальше. Им придётся иметь дело с множеством людей, и кто знает, что у тех на уме. Если что-то случится, что они будут делать?
Лю Мэйхуа нахмурилась. Она начинала понимать ход мыслей матери.
— И что тогда? Братьям нужно, как отцу, всю жизнь провести в деревне Лю, копаясь в земле?
— А что в этом плохого? — кивнула Мяо-ши. — Мы будем все вместе. Разве не достаточно того, что мы будем сыты и одеты?
И вправду, точно так же, как в прошлый раз её мать использовала притворный обморок, чтобы удержать отца, сейчас она хотела, чтобы все близкие оставались при ней. Но правильно ли это? Посмотрев на братьев, которые только что горели энтузиазмом, а теперь помрачнели, она поняла: мать не могла этого не заметить, она просто сделала вид, что не видит.
— Ладно, старший, второй, не берите в голову. Просто хорошо учитесь, — произнёс Лю Юаньхэ.
От этих слов брови Лю Мэйхуа сошлись еще плотнее. Судя по выражению лица отца, слова матери подействовали на него. Неужели из страха перед внешним миром нужно вечно сидеть в деревне Лю? Нет, она никогда с этим не согласится, иначе зачем ей была дана эта вторая жизнь?
В третьей ветви Лю Юаньцзи говорил немного. С улыбкой на лице и гордостью в глазах он произнёс:
— В вашем уме я никогда не сомневался, вы все очень смышлёные. Поэтому если через год кого-то из вас отчислят, пеняйте на себя.
Четверо детей кивнули.
— Вы, три сорванца, если ваши успехи в школе не будут в первой десятке... — Лю Юаньцзи подозвал Лю Цинцин: — Цинцин, тогда можешь с ними не общаться, поняла?
Лю Цинцин кивнула, про себя иронизируя: «Надо же, я стала талисманом для мотивации братьев. Какая честь, ха-ха».
Но для троих братьев Лю эти слова возымели действие. Даже Лю Цинцзинь, ударив себя в грудь, пообещал, что будет учиться изо всех сил. Он прекрасно помнил, как старшие братья говорили ему: если усердно учиться, можно стать чиновником, заработать много денег, купить сестре красивые наряды и украшения, поселить её в огромном доме и покупать ей всё, что она захочет.
Под таким влиянием рвение Лю Цинцзиня к учёбе было не меньше, чем у его братьев. Конечно, много лет спустя Лю Цинцзинь будет с гордостью вспоминать, что, несмотря на такие соблазны, он не вырос коррумпированным чиновником, что доказывало его невероятную честность и неподкупность.
— Ну хватит, разве можно так хвалить своих детей? — Су-ши с улыбкой смотрела на четверых детей. Она достала сшитые для них сумки, на каждой из которых было вышито по одинаковой иве. Чтобы различать их, под ивой был вышит последний иероглиф их имен.
Лю Цинцин взяла свою сумку. На сером фоне ярко-зелёная ива словно колыхалась на ветру. В глазах девочки читался восторг. Хоть она и не могла говорить, она крепко обняла мать за талию и нежно потерлась головой о её бок.
Обновлено: 03.02.2026