Лю Цинхуа только хотел сказать, что в деревне никто не сможет его одолеть, как Лю Юаньцзи оборвал его: «Я говорю о взрослых». В компании детей ты можешь быть главным, но против взрослого у тебя нет шансов.
— Значит, пусть они нас обижают? — Лю Цинхуа считал себя правым.
— А как иначе? У вашего отца нет власти, неужели ты хочешь, чтобы в дело вмешалась сестра? — От окрика старшего сына горечь в сердце Лю Юаньцзи немного утихла. — И что потом? Вы должны понимать: даже если правда на нашей стороне, и даже если ваша сестра будет сдерживаться, вы не знаете, насколько изнежены дети из богатых семей. Малейшая царапина или обида — и им достаточно одного слова, чтобы уничтожить нас.
Лю Юаньцзи часто бывал в уездном городе и видел подобные случаи. Богатым людям даже не нужно ничего делать самим — одно слово, и другие наперебой бросятся разорять чужую семью.
Лю Цинхуа и Лю Цинъян тоже несколько раз бывали в уездном городе и видели, как сильные помыкают слабыми. Но когда дело касалось их самих или Цинцин, принять это было невероятно трудно. Это было слишком унизительно.
— Но, отец, ты же только что сказал, что сейчас мирные времена? Почему же никто не наведет порядок? — спросил Лю Цинъян.
— Даже если бы в мире жил самый справедливый судья, он не смог бы уследить за всем. Иначе откуда бы взялось столько несправедливости? Что нам, простым людям, остается, кроме как терпеть? — Сказав это, Лю Юаньцзи тяжело вздохнул и, вспомнив, с чего начался разговор, повернулся: — Цинцин, ты понимаешь?
Лю Цинцин кивнула, а затем взяла отца за руку, стараясь его утешить. В прошлой жизни она принадлежала к верхушке социальной пирамиды и знала, что равенство всех перед законом — это зачастую лишь лозунг. Наверняка в эту эпоху всё было ещё хуже. Отец прав: сменив статус, нужно менять и образ жизни. К тому же, если ради безопасности семьи нужно потерпеть — так тому и быть.
Видя, что в глазах дочери нет обиды и что она сама его утешает, Лю Юаньцзи почувствовал тепло в груди, а в глазах защипало. Дочь и впрямь была самой чуткой. Он снова посмотрел на сыновей, которые всё ещё негодовали.
— Вам не нужно так злиться. Я говорю всё это только потому, что Цинцин внезапно обрела такую силу, и я боюсь беды, — с улыбкой сказал Лю Юаньцзи. — Возможно, я просто накручиваю себя.
Но эти слова явно не успокоили братьев — а вдруг это всё-таки случится?
— Мой век уже предрешен, но вы, сопляки, — другое дело, — подумав, добавил Лю Юаньцзи. — Через несколько дней вы пойдете в школу. Если будете прилежно учиться и добьетесь успеха, то сможете защитить Цинцин от обид.
Глаза братьев загорелись. Им показалось, что отец указал им путь к спасению, и у них появилась веская причина во что бы то ни стало выучиться и добиться чина.
Лю Цинцин посмотрела на отца с глубоким уважением. Она подумала, что если бы у него в свое время была возможность учиться, то он, как минимум, стал бы лучшим сюцаем в деревне.
— И еще, Цинцин. О твоей силе никто не должен знать, кроме нас четверых, — добавил Лю Юаньцзи. — Особенно твой будущий муж. Ему об этом знать ни в коем случае нельзя.
— Угу, — Лю Цинхуа и Лю Цинъян были полностью согласны. Хоть они были ещё малы, но понимали одно: им бы точно не хотелось брать в жены девушку с такой пугающей силой — это слишком било по мужскому самолюбию.
Лю Цинцин же не сразу сообразила, как реагировать. Тема сменилась слишком быстро — как они перескочили на её будущего мужа? Ей ведь всего шесть лет. Тем не менее, она кивнула. Чем меньше людей об этом знают, тем лучше. Она не хотела, чтобы её приняли за монстра и сожгли на костре.
На следующее утро Лю Мэйхуа проснулась от крика отца. Наспех одевшись, она прибежала и увидела, как мать, обливаясь слезами, вцепилась в рукав отца с таким видом, будто её бросают на произвол судьбы.
— Если ты уйдешь, что будет со мной и детьми? Двум сыновьям нужно в школу, Цинхуа всего три года, Хэхуа и Мэйхуа заняты своими браслетами, — Мяо-ши рыдала, задыхаясь, но при этом говорила очень отчетливо. — А как же домашние дела? Как я со всем справлюсь одна?
У Лю Мэйхуа в голове словно что-то взорвалось. Слушая мать и видя мрачное лицо отца, она не могла не задуматься.
Лю Юаньхэ встретился взглядом со своими детьми. Смущение сменилось гневом:
— Ты скоро успокоишься? Я просто иду в уездный город с третьим и четвертым братьями подработать, чтобы было на что жить. Я буду возвращаться каждый вечер! Отпусти сейчас же, а не то ударю!
Услышав это, Лю Мэйхуа очень захотелось закатить глаза. Что это вообще за сцена?
— Ты... ты... — Мяо-ши не договорила, закатила глаза и лишилась чувств. Вся семья Лю Юаньхэ перепугалась. Её уложили на кровать, а старшего сына погнали за лекарем.
Лю Мэйхуа, оправившись от первого испуга, внимательно посмотрела на лежащую мать. Под веками у той бегали зрачки — какой там обморок, она явно притворялась, причем неумело. Мэйхуа крепко нахмурилась: она не ожидала, что у матери в этой жизни есть такие уловки.
Она хмурилась не из-за самих методов матери — по её мнению, использовать хитрость для достижения цели нормально. Но проблема была в том, что сама цель матери казалась ей ещё более глупой, чем выходки Ян-ши.
Отец — глава семьи, он должен нести ответственность. Молодому и крепкому мужчине лучше работать и зарабатывать, чем сидеть дома без дела.
После завтрака Лю Юаньсяо решил:
— Второй брат, оставайся дома. Присматривай за родителями, да и за овощами на поле поглядывай. — Из-за обморока Мяо-ши Лю Юаньсяо решил оставить Лю Юаньхэ дома, а на работу отправиться с двумя другими братьями.
— Старший брат, я... — на честном лице Лю Юаньхэ снова отразилось смущение. Ведь они же обо всем договорились.
— Мы братья, какая разница, кто пойдет. Дом на тебе, — видя затруднение брата, Лю Юаньсяо похлопал его по плечу. Он, как старший деверь, мог только вздыхать, глядя на вечно плачущую невестку, и ничем не мог помочь брату. На фоне Мяо-ши он даже порадовался, что его жена Ян-ши, хоть и безмозглая, но не такая хрупкая. Ян-ши не падает в обморок от каждого окрика — ту, если ударить, наверное, и то выживет.
Лю Мэйхуа стояла в дверях и видела, как её отец с тоской провожает троих братьев. Она остро осознала: если проблемы между отцом и матерью будут решаться мамиными методами, со временем это приведет к двум результатам: либо отец окончательно опустит руки, либо их чувствам придет конец.
При виде плачущей матери у Лю Мэйхуа разболелась голова. Эту проблему было не так-то просто решить. Одно она знала наверняка: в этом они с Лю Юйлань были солидарны — какой бы обузой ни была родная мать, мачехи им точно не хотелось.
Главное, Лю Мэйхуа видела, что дедушка недоволен отцом, но не говорит ни слова. А это плохой знак. Ругают, когда еще не всё равно. Она не верила, что дедушке плевать на сына, значит, оставался один вариант: дедушка знал, что слова не помогут, и не хотел тратить время впустую.
Это осознание вызвало у Лю Мэйхуа дурное предчувствие. Если так пойдет и дальше, их второй ветви семьи несдобровать.
Лю Цинцин обо всем этом особо не задумывалась, ей было просто жаль расставаться с отцом. Что касается второй тети, то после того случая, когда та умоляла её на коленях, Цинцин подсознательно её избегала — против этих слез и коленопреклонений она была бессильна.
В последующие дни они вшестером усердно пололи сорняки. По вечерам они делили между собой сладости, которые отец привозил из уездного города. Каждый раз, когда Лю Мэйхуа ездила в уезд продавать браслеты, она обязательно привозила мясо, чтобы разнообразить домашний стол. Так день за днем они работали, и наконец, к началу школьных занятий, на участке под саженцы фруктовых деревьев не осталось ни травинки.
Обновлено: 03.02.2026