Конечно, она знала, что сейчас семья ещё не разделилась. Если один брат пойдёт в школу, то и другие двоюродные братья подходящего возраста должны пойти вместе с ним. Она как раз подсчитала: нужно восемь лянов серебра. И эти восемь лянов стали первой целью, к которой она будет стремиться в этой жизни.
Лю Мэйхуа сидела неподвижно, а Лю Юйлань больше не продолжала начатую тему, незаметно сменив разговор.
В главном зале из комнаты вышел Лю Цюаньгуй. Его спина, прежде слегка сгорбленная, теперь была выпрямлена, и хотя лицо оставалось бесстрастным, по его большим глазам было видно, что он в хорошем настроении.
Увидев Лю Е-ши, он произнёс своим суровым голосом, в котором промелькнула тень мягкости:
— Это Чан Сяо, с этого дня он будет жить в нашем доме. Он слуга Цинцин, во время еды будет сидеть за нашим столом. — Сказав это, он вспомнил о похожем на медвежье теле Чан Сяо и о том, каким тесным был их обеденный стол. — Старший, сходи после обеда к Седьмому дедушке, пусть сделает большой стол.
Лю Юаньсяо кивнул, а затем, немного подумав, предложил:
— Отец, может, сделаем круглый стол? Я видел такие в отдельных кабинетах столичных трактиров. Говорят, за ним могут сесть десять-двадцать человек, и никто не будет чувствовать себя стеснённым.
Лю Цюаньгуй согласился с его предложением и снова повернулся к Лю Е-ши:
— Сходи приберись в той пустой комнате слева, Чан Сяо заселится туда уже сегодня вечером. — По мнению Лю Цюаньгуя, появление такого искусного мастера, который к тому же понимает жесты Цинцин, было благословением небес, ниспосланным девочке, чтобы компенсировать её немоту. Даже если он был слугой Цинцин, они должны были относиться к нему хорошо.
Услышав это, Лю Е-ши засомневалась, но не стала расспрашивать при сыне и внучке. Старик наверняка всё расскажет ей вечером. Что же касается уборки комнаты, она вышла из главного зала и одним окриком перепоручила это дело невесткам — жене третьего и четвёртого сыновей.
Находившаяся в это время в кухне Ян-ши, услышав приказ, почувствовала, как ей становится дурно. Её старшему сыну уже пора было подыскивать невесту. И хотя из-за трудных времён сторона невесты не требовала обязательного строительства нового дома, комната для новобрачных всё равно была необходима. Когда она раньше высказывала эту мысль, свёкор со свекровью не возражали. А теперь что? Неужели её старший сын хуже какого-то слуги неизвестного происхождения? Он ведь старший внук семьи Лю! Она терпела предвзятость к Лю Цинцин, но с какой стати они потакают какому-то слуге?
Она не то чтобы не хотела терпеть, просто чем больше она думала об этом, тем невыносимее ей казалась ситуация. Это было уже слишком! Если так пойдёт и дальше, останется ли у старшей ветви семьи Лю хоть какое-то положение в доме?
— Старшая невестка, — Мяо-ши увидела, что Ян-ши дрожит всем телом и внезапно вскочила с таким видом, будто собралась лезть в драку. Она поспешно бросила лопатку для готовки и схватила рвущуюся наружу Ян-ши. — Ты что задумала!
— Проваливай! — Ян-ши одним рывком оттолкнула Мяо-ши на пол и с лицом, пылающим от гнева, ворвалась в главный зал. Она ткнула пальцем в сторону Лю Цюаньгуя и яростно выкрикнула: — Я не согласна! Эту комнату должен был занять мой сын после свадьбы, с какой стати в ней будет жить слуга!
Когда невестка начала кричать и тыкать ему в лицо, хорошее настроение Лю Цюаньгуя мгновенно улетучилось. Лицо его почернело, как дно котла, но он всё же придерживался правила, согласно которому свёкор не должен поучать невестку напрямую, и лишь холодным взглядом выражал своё недовольство.
Из четырёх братьев семьи Лю только Лю Юаньсяо выглядел одновременно разгневанным и пристыженным. Остальные трое стояли в оцепенении, думая: «У старшей невестки крыша поехала или бес попутал?» Не говоря уже о семье Лю, во всей деревне Лю нашлось бы немного смельчаков, дерзнувших бы так разговаривать с их отцом.
— А ну замолчи! — Лю Юаньсяо сделал шаг вперёд и прикрикнул на Ян-ши. Похоже, она совсем не прислушалась к его прошлым словам. Раз слова не действуют, он, если бы не присутствие посторонних, с удовольствием отвесил бы ей пощёчину. Может, боль помогла бы ей протрезветь.
— С чего это мне молчать? Лю Юаньсяо, ты вообще мужчина или нет? Тебя так унижают, а ты и слова не пикнешь! — В представлении Ян-ши, раз свёкор и свекровь по умолчанию согласились на её план сделать ту комнату спальней для старшего сына, значит, она уже принадлежала их ветви. И теперь, когда комнату отдавали слуге, она просто не могла этого вынести.
— Ты... ты! — У Лю Юаньсяо от ярости закипал мозг, на покрасневшем лбу бешено пульсировали вены, а язык начал заплетаться.
Лю Юаньцзи и Лю Юаньфэн переглянулись. Хотя старшая невестка вела себя непотребно, это было делом старшего брата. Если они останутся здесь, брату будет ещё неловче. Первый наклонился и поднял на руки свою любимую дочь, а второй дернул Лю Юаньхэ за рукав, собираясь незаметно уйти.
— Третий, а ну стоять! — Ян-ши, казалось, окончательно потеряла рассудок. Увидев, как Лю Юаньцзи уносит Лю Цинцин, она дала волю копившейся годами обиде и зависти. Сорвав голос, она заверещала: — Куда это ты собрался? Не думай, что я не знаю — всё это из-за тебя! Семье есть нечего, а вы слуг нанимаете! Людям сказать стыдно, засмеют ведь!
Лю Юаньцзи не ожидал, что огонь перекинется на него. Он потёр нос, не зная, уйти ему или остаться, и посмотрел на Лю Юаньсяо. Он во многом пошёл в отца: кроме собственной жены и дочери, он не вмешивался в дела других женщин и не собирался с ними спорить.
— Я сказал тебе, замолчи! — В следующий миг Лю Юаньсяо отвесил ей пощёчину. Удар был не слишком сильным, но крепкая Ян-ши пошатнулась. Глядя в её расширившиеся от шока глаза, он сжал кулаки, сдерживая гнев. — Ну что, теперь голова прояснилась?
В главном зале на мгновение воцарилась тишина. Мужчины семьи Лю не увидели в этой пощёчине ничего особенного: если бы их жёны вели себя так же, они бы тоже пустили в ход кулаки.
Но в больших глазах Лю Цинцин отразился ужас. В её голове вспыхнуло словосочетание «домашнее насилие». То, что раньше она видела только в новостях по телевизору, внезапно разыгралось перед её глазами в реальности. Сердце девочки бешено заколотилось. «Неужели это тот самый добрый старший дядя?» — подумала она.
В её прошлой памяти, как бы ни злились окружающие, максимум, что они могли себе позволить — это холодное выражение лица или уход, если разговор не клеился. Увидеть такое неконтролируемое поведение, крики и рукоприкладство ей довелось впервые.
Однако, когда Лю Цинцин пришла в себя и с тревогой посмотрела на Ян-ши, произошло нечто ещё более поразительное.
— А-а-а! — закричала Ян-ши и бросилась на Лю Юаньсяо, принимаясь пинать его и царапать. При этом она не умолкала, причитая сквозь рыдания: — Ты посмел ударить меня! У-у-у, я столько лет пахала на тебя как лошадь, детей рожала, а ты, неблагодарный, руку на меня поднял!
Лю Цинцин округлила глаза и приоткрыла рот от изумления. Её старшая тётя оказалась на редкость неистовой. Всего за несколько мгновений на лице дяди появилось несколько кровавых борозд от ногтей. Цинцин даже смотреть на это было больно.
Но это было ещё не всё. Похоже, исчерпав силы, Ян-ши перестала драться и плюхнулась прямо на землю. Указывая на стоящего за спиной Лю Цинцин и всё так же улыбающегося Чан Сяо, она закричала надрывным голосом:
— Лю Юаньсяо, я тебе так скажу: сегодня или он останется в этом доме, или я! Выбирай сам!
— Ты это серьёзно? — Казалось, Лю Юаньсяо перегорел от гнева и теперь выглядел спокойным, хотя расцарапанное лицо и растрёпанные волосы выдавали его жалкое положение. Он сделал шаг вперёд и, глядя сверху вниз на сидящую на полу Ян-ши, спросил ещё раз.
Ян-ши подняла голову и, не увидев на лице мужа ни единой эмоции, невольно вздрогнула. Ей захотелось попросить прощения и забрать слова назад, но тут же она подумала, что если уступит сейчас, то окончательно потеряет авторитет в семье. Трое жен младших братьев за глаза её обсмеют. К тому же она не считала, что не права — даже если пойти к людям, правда будет на её стороне.
Обновлено: 03.02.2026