— Да, семья, — кивнул Лю Юаньсяо. В глазах Лю Юаньцзи читалась гордость, а у остальных трёх братьев глаза подозрительно покраснели.
— Только вот, — продолжила Лю Цинцин, — из этих денег я хочу оставить себе только десять лянов. Остальные семьдесят я прошу дедушку передать старосте. Скажем, что это помощь от знатного господина из уездного города, который не хочет, чтобы талантливые дети деревни пропадали в безвестности.
Пятеро мужчин Семьи Лю, только что тронутые до глубины души, замерли в изумлении. Семьдесят лянов! На это можно купить семь му плодородной земли. Они честно признавались себе, что не смогли бы проявить такую щедрость. Может, Цинцин просто не понимает, что это за сумма?
Но Лю Цюаньгуй, видевший на своём веку больше других, понимал, что эта внучка с рождения была не такой, как все. Поразмыслив, он спросил: — Цинцин, скажи дедушке, почему ты так решила?
— Дедушка, это серебро досталось мне просто так, мне было бы неспокойно тратить его только на себя, — Чан Сяо переводил фразу за фразой, и Лю Цинцин говорила искренне. — Если благодаря этим деньгам больше деревенских мальчиков смогут пойти в школу, пусть даже всего на год, те, кто не склонен к наукам, хотя бы выучат грамоту. В большом мире грамотного человека сложнее обмануть. А те, кто окажется талантлив, я уверена, их семьи приложат все силы, чтобы они продолжили обучение, как и наша семья.
— Я верю, что среди моих братьев найдутся те, кто преуспеет в учёбе и добьётся чинов, — добавила Лю Цинцин. — Но мы не похожи на богачей, у нас нет ни больших денег, ни связей. Если в деревне будет больше образованных людей, если появится несколько сюцаев или даже цзюньжэней, нам будет легче помогать друг другу в делах вне дома.
Лю Цюаньгуй молчал, но в его душе бушевал шторм. Четверо братьев Лю тоже не находили слов. В словах Цинцин они словно увидели светлое будущее всей Деревни Лю.
Конечно, они не сомневались в ней — раз девочка родилась особенной, то и кругозор у неё естественным образом шире, чем у них.
— Хорошо, хорошо. Цинцин, дедушка в этом тебе уступает, — суровое лицо Лю Цюаньгуя просветлело от волнения. — Вся Деревня Лю повязана родством, у нас одни предки. Если хоть один малый из наших добьётся успеха, это будет честью для всего рода. Я дожил до таких лет, а не додумался до того, на что ты смотришь так дальновидно.
Слушая похвалу, Лю Цинцин почувствовала укол стыда. Она не была столь бескорыстной. Она просто копировала модель пожертвований в фонд образования из прошлой жизни, надеясь, что инвестиции в просвещение принесут ей добродетель. Если это поможет её родным быть здоровыми, жить в мире и долголетии, она приложит все усилия, чтобы заработать как можно больше очков добродетели.
— Только есть одно условие: если кто-то из братьев будет лениться в учёбе, через год он не сможет продолжить занятия, — Лю Цинцин не хотела, чтобы в семье затаили обиду, поэтому сразу прояснила этот момент.
— Тогда винить ему останется только собственную бездарность, — отрезал Лю Цюаньгуй, и никто из сыновей не возразил. Тратить деньги на того, у кого нет к этому способностей — пустая трата.
Затем отец и сыновья принялись детально обсуждать это дело. В этот момент проявилась вся простота их душ: лица четверых братьев сияли от радости, что они могут принести пользу роду.
— Цинцин, хотя в деревне мы скажем, что серебро — дар доброго господина, встреченного братьями в книжной лавке, от старосты правду скрывать нельзя, — Лю Цюаньгуй продумывал всё в интересах внучки без тени корысти.
— Да, — кивнула Лю Цинцин и добавила: — Когда позже мы узнаем имя того господина, нужно будет рассказать об этом сельчанам, особенно тем, кто пойдёт в школу на эти деньги. Мы сами тоже должны помнить об этой милости и при случае отплатить за неё.
Слава и почёт её не заботили — добродетель была куда важнее.
— Это само собой разумеется, — члены Семьи Лю были полностью согласны.
— Вторая невестка, как думаешь, отец разрешит этому верзиле остаться? — сидя у печи, Ян-ши смотрела на огонь, и на душе у неё было так же неспокойно. Заметив, что Лю Е-ши зашла в дом, она вполголоса выразила недовольство.
Мяо-ши, быстро нарезавшая соломкой редьку, выглядела подавленной. Она всё ещё не оправилась от позора, когда её дочь заставили стоять на коленях перед Родовым храмом. Услышав слова Ян-ши, она лишь на мгновение замерла, но ничего не ответила.
Ян-ши было всё равно, слушают её или нет. Тяжело вздохнув, она продолжила: — Целый год спины гнули, слава богу, небо помогло урожай собрать, думали — наедимся вдоволь всей семьёй. И тут на тебе — такой детина. Он же наверняка ест за двоих, если не за троих. Зерна-то в мешках больше не станет, значит, от наших тарелок отрывать будут. Мне-то ладно, но за ребят обидно — им расти надо, а как расти, если в животе пусто?
Мяо-ши стала резать медленнее. Заколебавшись, она тихо проронила: — Не нам это решать.
От этих слов Ян-ши вспыхнула ещё сильнее. Она и сама это знала, но сколько ни думала, ничего путного в голову не шло. Ей оставалось только подкидывать дрова и злиться про себя, надеясь, что свёкор всё же не согласится.
Во второй комнате слева, примыкающей к главному дому, жили Лю Хэхуа и Лю Мэйхуа. В это время Лю Мэйхуа сидела на краю кровати, опустив голову. Она наматывала красную вышивальную нить на мизинец, медленно разматывала и снова наматывала. В её опущенных глазах промелькнула насмешка — методы её старшей кузины были всё такими же топорными.
Обычно четыре сестры вместе вышивали и болтали. Даже в простом крестьянском доме это выглядело идиллически, пока разговор предсказуемо не перешёл на нового слугу.
— Какой же он чёрный! — без обиняков заявила Лю Таохуа, а потом добавила: — Но сильный, как бык. Он и правда теперь наш слуга? — в её карих глазах светилось любопытство и возбуждение.
— Ты так хочешь, чтобы он остался? — Лю Юйлань нежно улыбнулась. Когда сестра уверенно кивнула, она повернулась к Лю Хэхуа: — Хэхуа, а ты?
Лю Хэхуа отложила шитьё и, нахмурившись, озвучила практичную мысль: — Он такой здоровый, небось ест немерено.
Лю Юйлань кивнула: — Таохуа, я знаю, о чём ты думаешь. Скорее всего, он останется, но выбрось из головы свои затеи. Он слуга, но не тот, кому ты можешь приказывать.
— Это ещё почему? — Таохуа надулась. Пусть слуга и не красавец, но ни у кого в деревне нет слуг. Если она выйдет с ним на улицу, это же как будет завидно всем остальным!
Лю Мэйхуа, которой было скучно, не вступала в спор. Всё шло по знакомому сценарию. «Цинцин — наше сокровище, мы должны ей уступать», «Мало ли, что её зовут Цинцин, а нас — нет!», «Это всё принадлежит Цинцин, нам и мечтать не стоит»... Подобные подстрекательства были не слишком искусными, но для шести-семилетних девочек в такой обстановке они работали безотказно.
При этом Лю Юйлань сохраняла образ понимающей старшей сестры.
— Разве вы не заметили? Стоило им войти, как этот великан ни на шаг не отходит от Цинцин, — Лю Юйлань продолжала вышивать, её голос оставался ровным и мягким. — Дедушка оставит его, потому что Третий дядя наверняка купил его специально для Цинцин. Таохуа, мы должны уступать сестрёнке. Да и вообще, нам слуги не нужны.
— Сестра! — глаза Лю Таохуа налились обидой. Если им не нужны, то почему этой Цинцин — нужны?
Если бы это была прежняя Лю Мэйхуа, она бы уже поддалась на провокацию и, возможно, натворила глупостей.
Но теперь она не собиралась быть марионеткой. Что касается планов Лю Юйлань, Мэйхуа пока не планировала мешать. У неё были дела поважнее: заработать денег и сделать так, чтобы оба её брата смогли учиться. В прошлой жизни братья бросили учёбу на полпути, потому что у неё были лучшие оценки. В этой жизни она ни за что не допустит подобного и не позволит братьям всю жизнь оставаться простыми крестьянами.
Обновлено: 03.02.2026