— Папа, я хочу купить его, — с улыбкой перевёл Чан Сяо, но Лю Юаньцзи не на шутку перепугался. Этот Чан Сяо на вид казался старше него самого, и такое обращение было трудно принять. К счастью, он быстро сообразил, в чём дело, и, склонив голову, посмотрел на Лю Цинцин, которая вцепилась в его рукав. Хотя он уже догадывался о правде, ему всё же хотелось подтверждения: — Это ты хотела сказать?
— Да, он может озвучивать всё, что у меня на душе, — Лю Цинцин старательно закивала, а Чан Сяо очень кстати повторил её слова.
Для отца, который ценил Лю Цинцин больше, чем сыновей, Лю Юаньцзи никогда не отказывал дочери в просьбах. И в этот раз он тоже не хотел отказывать. В конце концов, человека, способного понимать мысли его дочери и выражать их словами, Лю Цинцин могла встретить лишь раз в жизни. Однако, вспомнив, что при себе у него нет ни гроша, он почувствовал бессилие, которое было куда тяжелее горечи от невозможности отправить всех трёх сыновей в школу одновременно.
— Цинцин, — Лю Юаньцзи сглотнул, собираясь заговорить, но, опустив взгляд, увидел на ладони дочери развёрнутый банковский билет. — Это откуда?
— Награда от того маленького господина.
— Раз это твоя награда, то она принадлежит тебе. Распоряжайся ею как пожелаешь, — опешив, Лю Юаньцзи погладил Лю Цинцин по голове и, улыбнувшись, спросил: — Старший брат, а ты что думаешь?
— Согласен, — кивнул Лю Юаньсяо. Он любил Цинцин как родную дочь, поэтому возражать не стал.
Лю Цинцин шагнула вперёд и протянула вексель на сто лянов Чан Сюйцзы. Тот с улыбкой взглянул на бумагу, убрал её и выудил из широкого рукава десять слитков серебра. Восемь из них он вернул Лю Цинцин, а остальные два спрятал в серый узелок. В его глазах промелькнула тень сожаления, он в последний раз погладил Чан Сяо по голове: — Сяо-сяо, будь послушным, хорошо?
— Да, учитель, — Чан Сяо, возможно, ещё не до конца осознавал смысл разлуки. Его учитель собирался найти жену и воссоединиться с семьёй — в глазах мальчика это было добрым делом, и он лишь радовался за наставника.
Чан Сюйцзы передал узелок Чан Сяо, поднялся и подошёл к Лю Цинцин: — Пожалуйста, относись к нему хорошо.
Слыша этот тон, Лю Цинцин почувствовала, будто ей вверяют сироту под опеку, но всё же кивнула.
— Прощайте, — бросил Чан Сюйцзы и, больше не глядя на остальных, зашагал прочь. Улица была длинной, и шёл он не спеша, но уже через несколько шагов его фигура просто исчезла.
— Настоящий мастер! — Лю Юаньсяо был так взволнован, что едва подбирал слова. — Не думал, не гадал, что нам, четырём братьям, на своём веку доведётся встретить такого мастера! Какое, какое же это...
— Счастье, дарованное тремя жизнями! — подхватил Лю Юаньхэ слова старшего брата, тоже пребывая в крайнем возбуждении.
Братья дружно закивали. Разве это не было редкой удачей?
Чан Сяо поднялся, свернул соломенную циновку и, подхватив узелок, встал перед Лю Цинцин. Его могучее тело рядом с маленькой девочкой выглядело как вековое дерево рядом с былинкой.
— Барышня, что с ними? — Чан Сяо уставился на четверых мужчин своими огромными, словно медные колокольчики, глазами.
Лю Цинцин покачала головой. Увидев исчезновение даоса, она признала, что тот обладал способностями, но отец и дяди, похоже, были воодушевлены сверх меры.
— Почему ты вдруг назвал меня барышней? — к этому обращению она не привыкла, хотя в прошлой жизни всегда была старшей барышней Семьи Лю, и это не изменилось даже после смерти родителей.
— Учитель сказал, что отныне вы — мой господин. Как же мне ещё называть вас, если не барышней? — Чан Сяо склонил набок свою крупную голову.
— Пусть будет «барышня», — настроение Лю Цинцин прояснилось от того, что она наконец могла беспрепятственно общаться, пусть даже только с одним человеком.
На обратном пути Чан Сяо нёс Лю Цинцин на руках. Её вес для него был сущим пустяком. Что касается похода в книжную лавку, Лю Цинцин посмотрела на четверых мужчин, которые всё ещё не могли успокоиться, и решила отложить это на потом.
— Старший брат, кроме отца, мы никому не должны об этом рассказывать, — на полпути серьёзно произнёс Лю Юаньцзи, немного придя в себя.
Лю Юаньсяо кивнул: — Второй, Четвёртый, и вы запомните. Если проболтаетесь и навредите Цинцин, сами знаете, какими будут последствия.
Лю Юаньхэ и Лю Юаньцзи одновременно кивнули. Когда они подошли к дому, мысли о предстоящем разговоре с отцом снова заставили их сердца биться быстрее. Они совершенно не задумывались о том, как домашние воспримут внезапное появление чужого человека.
— Что! Слуга?! — раздался пронзительный вскрик. Лю Цинцзинь, который только что взял из рук брата новую кисть и внимательно её рассматривал, вздрогнул всем телом. Сидящая рядом Лю Цинцин поспешно поставила чашку со сладкой водой и начала поглаживать его по голове, успокаивая, а сама с недоумением посмотрела на старшую тётю.
Заметив, что все взгляды устремлены на неё, особенно недовольный взор собственного мужа, Ян-ши неловко улыбнулась и одёрнула рукава: — Я имею в виду, что нам рабочих рук хватает. В поле можно и поднапрячься, справимся. Таким семьям, как наша, слуги ни к чему.
«Нас же засмеют», — эту фразу Ян-ши так и не решилась произнести вслух. Глядя на Чан Сяо, послушно стоявшего за спиной Лю Цинцин, она чувствовала дурное предчувствие: неужели этого человека привела девчонка? Если так, свёкор со свекровью точно примут её сторону.
— Замолчи! Что за крики! — как и ожидалось, Лю Е-ши, нахмурившись, строго прикрикнула на Ян-ши. Она всё чаще думала, что раньше была слишком мягка с невестками, раз те начали садиться ей на шею. — Раз четверо мужчин так решили, значит, на то были причины. Ты, женщина, ничего не смыслишь, так чего расшумелась!
Ян-ши хотела было возразить, но Лю Юйлань потянула её за рукав.
— Отец, пойдём поговорим в твоей комнате, — Лю Юаньсяо, поглощённый событиями дня, не желал обращать внимания на мелочность жены. Он с широкой улыбкой обратился к Лю Цюаньгую: — Цинцин и Чан Сяо, вы тоже идите с нами.
Лю Цюаньгуй с суровым видом кивнул и, убрав трубку за спину, вошёл в дом.
Лю Е-ши тем временем с улыбкой велела старшим внукам разобрать покупки, а затем сурово раздала поручения четырём невесткам. Любая, кто медлил или выказывал недовольство, тут же получала нагоняй.
Комната Лю Цюаньгуя была просторной, с видавшей виды мебелью. Войдя, он посадил Лю Цинцин на кровать, а четверо братьев устроились на табуретах перед ними: — Ну, рассказывайте, что стряслось?
Лю Юаньсяо в подробностях изложил всё, что произошло в городе. Остальные братья дополняли те детали, которые он упускал. В конце они снова не удержались от восторга по поводу встречи с мастером.
Всё это время Лю Цюаньгуй внимательно изучал стоящего в стороне Чан Сяо. Как и ранее Лю Юаньцзи, он убедился, что парень действительно способен понимать мысли Цинцин, и перестал жалеть потраченные двадцать лянов: — Сейчас велю матери прибрать комнату рядом с Третьим, пусть Чан Сяо там и живет.
Братья, разумеется, согласились.
Лю Цинцин, видя, что вопрос решён, вспомнила о серебре и посмотрела на Чан Сяо: — Сяо-сяо, достань те восемьдесят лянов.
Чан Сяо кивнул, вынул из узелка восемь серебряных слитков и аккуратно разложил их перед Лю Цинцин, исполнительно переводя: — Дедушка, с этими восемьюдесятью лянами все братья в семье смогут пойти в школу.
— Цинцин, это твоё серебро, — Лю Цюаньгуй, как и его сыновья, не претендовал на её внезапное богатство. Однако голос Чан Сяо, несмотря на его развитый ум, оставался грубым и низким. Слышать такие нежные слова в подобном исполнении было непривычно до мурашек.
— Моё — значит дедушкино, — продолжила Лю Цинцин. — К тому же, я буду очень рада, если братья смогут учиться.
Предложение Лю Цинцин заставило Лю Цюаньгуя задуматься, но он не кивнул сразу, а посмотрел на сыновей: — А вы что скажете?
Лю Юаньсяо утёр лицо и с улыбкой сказал: — Цинцин, дядя благодарит тебя и запомнит твою доброту. Если твой старший двоюродный брат хоть раз посмеет обидеть тебя, я его побью, и остальных троих тоже.
— Дядя, мы же одна семья.
Обновлено: 03.02.2026