Все последовали его примеру, и компания шумно удалилась, оставив Лю Цинцин стоять с банкнотой в руках, словно дурочка. Однако в душе она была счастлива: хотя она понимала, что для этих юных господ сто лянов — сущие пустяки, и сегодня они, не дав ей, скорее всего, всё равно промотали бы эти деньги, для неё же это серебро стало настоящим дождём в засуху. Поэтому, что бы там ни думал этот мальчишка, она должна была помнить эту милость.
— Цинцин, всё в порядке? — Подошёл Лю Юаньцзи, всё это время стоявший в стороне.
Ранее он не вмешивался, потому что разглядел, что у этих молодых господ не было дурных намерений. Если бы взрослые бездумно ввязались, то скорее всего только испортили бы всё.
Лю Цинцин покачала головой. В мыслях она уже прикидывала: теперь, когда есть серебро, брат и младший брат тоже смогут пойти в школу. Плюс двоюродные братья по старшей линии — всего нужно будет потратить ещё четыре ляна, чтобы купить столько же вещей. Что касается оставшихся денег, вспомнив метод расчёта добродетели, о котором говорил Бог переселения душ, в её сердце уже созрел план.
Схватив за рукав Лю Юаньцзи, она потянула его обратно к книжной лавке.
— Цинцин, уже поздно, нам пора возвращаться, а то бабушка с дедушкой забеспокоятся, — с доброй улыбкой сказал Лю Юаньцзи.
Ранее их обзор заслоняли те молодые господа, да и Лю Цинцин была самой низкорослой, поэтому Лю Юаньцзи и остальные не разглядели, что именно юноша передал Лю Цинцин. Они подумали, что это какая-то детская вещица, потому и не спросили.
Лю Цинцин продолжала цепляться за рукав отца и тянуть его.
— Цинцин, будь умницей! — Лю Юаньцзи по-прежнему с улыбкой уговаривал её, протянул руки и поднял её на руки. — Вернёмся домой — и пообедаем. Разве Цинцин не голодна?
Услышав, как отец разговаривает с ней, как с маленьким ребёнком, в душе у Лю Цинцин потемнело. Размышляя о своих планах на эти сто лянов, она ещё острее ощутила, что коммуникационный барьер — серьёзная проблема.
На руках у отца Лю Цинцин чувствовала сильное беспокойство. Долго раздумывая, она так и не нашла решения.
— И-и? Когда эти люди появились? — Не успели они сделать и пары шагов, как раздался голос дяди Лю Юньсяо.
Он обернулся, и его глаза широко распахнулись от изумления — ещё мгновение назад здесь никого не было!
Вокруг них уже собралось немало прохожих, указывающих пальцами на коленопреклонённого мужчину, чьё телосложение напоминало медведя. Рядом с мужчиной под рваной циновкой лежал мёртвый человек, а перед ним красовались пять крупных иероглифов: «Продаю себя, чтобы похоронить учителя».
Самое странное было в том, что на лице мужчины не было и тени скорби, более того, он сиял тёплой, словно солнечной, улыбкой.
— Да он, наверное, дурачок, — заметил кто-то из зевак, почуяв неладное. — Иначе как бы он мог так улыбаться? Я видел дурачков — они улыбаются точно так же.
Лю Цинцин внимательно разглядывала его. Этому мужчине должно было быть лет двадцать-тридцать, но его улыбка была как у пяти-шестилетнего ребёнка. Возможно, в детстве из-за высокой температуры пострадал мозг, и его интеллект так и остался на том уровне. Для посторонних он, конечно, выглядел как дурачок.
— Я не дурак! — Внезапно мужчина посмотрел на Лю Цинцин и громко, очень серьёзно заявил.
Её бесстрастное лицо скрывало внутреннее изумление. Лю Цинцин мысленно попробовала спросить: «Ты понимаешь, что я говорю?»
— Понимаю.
Маленькая каменная личико дрогнула.
— Тогда как тебя зовут?
— Чан Сяо. Учитель зовёт меня Сяосяо, — ответил Чан Сяо, и его улыбка стала ещё лучезарнее, словно он обнаружил что-то невероятно занимательное.
Кто-то понимал её мысли! Маленькая немая обрадовалась, но одновременно её охватил ужас. У неё было немало секретов. Если кто-то узнает, не сочтут ли её монстром и не сожгут ли?
— Тогда ты знаешь, о чём я думаю?
Чан Сяо покачал головой, смотря на неё, как на дурочку:
— О чём ты думаешь, если не скажешь, откуда мне знать!
Лю Юаньцзи и другие, изначально не собиравшиеся лезть в толпу, остановились, видя, как их дочь и этот дурачок уставились друг на друга, а тот без умолку что-то бормотал себе под нос. Они уже собрались уходить, как...
Дурачок вспомнил о главном и очень обрадовался:
— Цинцин, ты хочешь купить меня?
И тут все четверо братьев Лю вышли из себя. Откуда он знает имя их дочери?
А Лю Цинцин тем временем серьёзно обдумывала это предложение. Всё это выглядело весьма странно, но разве с ней самой не происходило одно невероятное событие за другим? Если пытаться докопаться до сути каждого, можно с ума сойти. Самое простое объяснение: Небеса, видя её трудности, послали ей простодушного переводчика.
Не получив ответа от Лю Цинцин, Чан Сяо не расстроился, на его лице по-прежнему сияла улыбка. Он дёрнул за ногу своего учителя, торчавшую из-под циновки, и радостно произнёс:
— Учитель, вставайте скорее! Кто-то согласился меня купить.
Увидев такое поведение Чан Сяо, в глазах прохожих появилась жалость и сочувствие — бедняга совсем рехнулся. Однако вскоре их лица исказились ужасом. Толпа зевак, после чьего-то крика «Покойник ожил!», в мгновение ока разбежалась.
Лю Юаньцзи от испуга чуть не выронил Лю Цинцин из рук. Все четверо братьев вовсе не отказывались от мысли сбежать, но обнаружили, что их тела будто одеревенели.
Любой бы испугался, увидев, как труп, лежавший на земле, внезапно садится. Однако даос, откинувший циновку и усевшийся со скрещенными ногами, выглядевший весьма бессмертным, совсем не считал своё появление проблематичным. Даос был одет в синее одеяние, с седой бородой, на правом предплечье лежал нефритовый скипетр. Взглянув на пятерых, стоявших перед ним, в его глазах мелькнула искра.
— Амитофо. Этот бедный даос — Чан Сюйцзы. Приветствую нескольких благодетелей, — голос Чан Сюйцзы звучал полнокровно и мощно, а его румяное лицо не выдавало и тени недомогания.
Даже с каменным лицом Лю Цинцин почувствовала, как у неё дёрнулся глаз. Жесты руками у этого даоса были вполне убедительны, но что это он такое говорит? Даже если ты шарлатан, пытающийся выманить деньги, будь хоть немного профессиональнее!
— Приветствуем даоса, — однако, пока Лю Цинцин мысленно поливала его грязью, Лю Юаньцзи поставил её на землю, и все четверо братьев сложили кисти в приветствии.
Их поклоны были несколько неуклюжи, но отношение было предельно искренним.
Чан Сяо склонил голову набок, глядя на Чан Сюйцзы, и спросил с улыбкой:
— Учитель, это она хочет меня купить, — и посмотрел на Лю Цинцин.
Чан Сюйцзы доброжелательно и пристально разглядывал Лю Цинцин довольно долго. Лишь когда та уже начала покрываться мурашками под его взглядом, он отвел глаза.
— Двадцать лянов! — Твёрдый тон, не оставляющий места для торга.
— Даос, наша семья бедная, — неловко начал Лю Юаньцзи.
Он подумал, что, возможно, даос не знаком с мирскими делами. Судя по их одеждам, они не выглядели людьми, у которых есть такие деньги. Теперь, когда он это сказал, даос, должно быть, понял намёк.
Чан Сюйцзы бросил взгляд на Лю Юаньцзи, фыркнул и сказал с оттенком зависти:
— Тебе-то повезло, есть у тебя такая дочь. Только смотри, не ослепни и не променяй это счастье на пустое.
Услышав это, четверо братьев Лю взглянули на Чан Сюйцзы с ещё большим почтением и закивали.
Однако Чан Сюйцзы больше не обращал на них внимания, а вновь уставился на Лю Цинцин:
— Двадцать лянов.
Лю Цинцин была уверена: этот шарлатан точно видел, как тот мальчишка дал ей банкноту, иначе он не был бы так уверен. По сравнению с этим ненадёжным учителем, она предпочитала общаться с Чан Сяо.
— Ты умеешь есть, одеваться, ходить в отхожее место и так далее?
Чан Сяо вновь посмотрел на Лю Цинцин, как на дурочку:
— Учитель, она и вправду глупая! Спрашивает, умею ли я есть, одеваться, ходить в отхожее место? — Особенно последние три слова заставили лица четверых братьев Лю покраснеть, а затем почернеть.
— Не беспокойся, мой ученик хоть и простодушен, но необходимое понимает и может позаботиться о себе, — протянул руку Чан Сюйцзы, и Чан Сяо тут же услужливо склонил свою могучую, как у медведя, спину, с улыбкой подставляя голову под поглаживание. — Он послушен, твои опасения совершенно напрасны.
Лю Цинцин кивнула. Глядя на слаженную парочку учителя и ученика, она спросила Чан Сяо:
— Ты согласен пойти со мной?
— Согласен, — улыбаясь, ответил Чан Сяо. — Учитель сказал, что моя связь с ним исчерпана. Если ты купишь меня, я буду слушаться тебя.
Глядя на послушного Чан Сяо и его кристально чистые глаза, она не считала такого человека плохим. С переводчиком под боком ей больше не придётся в поту метаться и бессмысленно жестикулировать. К тому же, она не думала, что сейчас у неё есть что-то, что могло бы привлечь чьи-то корыстные интересы.
Хотя в сердце она уже приняла решение, она всё же посмотрела на Лю Юаньцзи, решив заодно проверить, насколько полезен этот переводчик.
— Папа, я хочу его купить, — а затем взглядом дала понять Чан Сяо.
Обновлено: 03.02.2026