На следующий день Лю Цюаньгуй не особо удивился решению четырех сыновей. Он достал четыре ляна серебра, по одному на каждого сына:
— Плату за обучение я передам Лю-сюцаю отдельно, а эти деньги возьмите на кисти, тушь, бумагу, тушечницы и книги.
Четверо братьев, держа в руках серебро, радовались, но в то же время чувствовали робость. Они впервые покупали такие вещи. Раньше им казалось, что это доступно только богачам. Какова цена? Можно ли торговаться? Они ничего об этом не знали.
В конце концов братья обсудили всё между собой и решили пойти вместе. Лю Цинцин с самого утра следовала за отцом. Увидев, что он собирается в уездный город, она схватила его за рукав и умоляюще посмотрела на него.
Прошлой ночью она долго размышляла: если она хочет, чтобы её старший брат и младший пошли в школу, то и двоюродные братья должны пойти с ними. Плата за обучение и другие расходы составят крупную сумму. Пока денег нет, поездка в уездный город может принести какие-то результаты.
— Брат, может, возьмём Цинцин с собой? Всё равно в уездном городе у нас сегодня не так много дел, — Лю Юаньцзи подхватил дочь на руки и с улыбкой обратился к Лю Юаньсяо.
Лю Юаньсяо кивнул, и остальные двое братьев, естественно, не возражали. Лю Цинцин не пришлось идти пешком — всю дорогу её несли на руках отец или дяди. Шли они быстро, и путь занял около сорока минут.
Глядя на обветшалые городские ворота и стены, Лю Цинцин испытала лёгкое разочарование. Однако, стоило им войти внутрь, как их встретил шум и суета — пусть не море людей, но было оживлённо. Лю Юаньсяо и его братья не стали терять времени. Войдя в город, они сразу свернули направо на перекрёстке и направились к Восточной улице.
Восточная улица была местом расположения уездной школы. Здесь было сосредоточено множество книжных лавок разного размера. Конечно, здесь же находились и самый большой в городе ресторан, и лавка шёлка, и павильоны с золотыми и нефритовыми украшениями. Вместе с двумя соседними улицами это был район элитного потребления всего уездного города.
Лю Цинцин наблюдала, как её отец и три дяди несколько раз проходили туда-сюда, пока наконец не выбрали книжную лавку средних размеров. Остановившись перед ней, они с напряжёнными лицами и скованными движениями вошли внутрь.
Внутри книжная лавка оказалась не такой уж маленькой. С одной стороны аккуратно стояли книги, с другой — письменные принадлежности. Всё было видно с первого взгляда. Глядя на традиционные иероглифы в книгах, Лю Цинцин облегчённо вздохнула: по крайней мере, она не будет неграмотной.
Лю Юаньцзи и остальные чувствовали себя не в своей тарелке, не зная, куда деть руки и ноги. К счастью, к ним подошёл молодой помощник лавочника.
В итоге Лю Юаньцзи, который чаще других бывал в городе на рынке, был вытолкнут братьями вперёд. Глубоко вздохнув, он попытался улыбнуться естественно, но его лицо всё равно подергивалось от волнения: — В нашей деревне открывается школа, мы хотим подготовить книги и другие вещи, нужные детям для учёбы.
Помощник лавочника, взглянув на их одежду, сразу всё понял. Он предложил всё самое дешёвое, но от цен у братьев всё равно пошла кругом голова. Самая дешёвая книга стоила двести вэней, а для начального обучения ребёнку требовалось три штуки, и это не считая того, что понадобится позже.
Цены на кисти, тушь, бумагу и тушечницы напугали их ещё сильнее. Четверо братьев больше не считали четыре ляна серебра огромным состоянием. — Мы можем выйти и обсудить? — осторожно спросил Лю Юаньцзи. Остальные трое дружно кивнули.
Помощник, конечно, не стал их удерживать. Лю Юаньцзи с братьями нашли узкий переулок и присели там на корточки. У всех четверых были одинаково унылые лица. После долгого молчания Лю Юаньсяо спросил: — Ну, говорите, что нам делать?
— Давайте купим два комплекта книг, — предложил Лю Юаньцзи, немного подумав. — Попросим Лю-сюцая посадить их четверых вместе, пусть двое братьев пользуются одним комплектом. Как думаете?
Остальные кивнули. — На это уйдёт больше одного ляна, — с болью в сердце произнёс Лю Юаньхэ.
— Тушечницы — самые дорогие. Я думаю, одной хватит, — добавил Лю Юаньфэн. Самая дешёвая стоила пятьсот вэней.
— Да, — одновременно кивнули трое братьев, в уме подсчитывая, сколько серебра останется. — Кисть нужно купить каждому. — Само собой, выбрали самые дешёвые. — На остальные деньги купим бумагу и тушь.
Лю Цинцин стояла рядом и смотрела на этих четверых мужчин, которые всё тщательно подсчитывали и в итоге пришли к согласию. Она впервые осознала, насколько трудной может быть жизнь.
Когда братья потратили все четыре ляна и посмотрели на купленные вещи, они наконец поняли, почему Лю-сюцай отказался от дальнейших попыток сдать экзамены на чин — это было слишком дорого.
Лю Цинцин чувствовала то же самое. Держа отца за руку, она шла с понурой головой, полная уныния. По дороге она так и не нашла способа заработать денег. Что же делать?
В этот момент прямо к ногам Лю Цинцин с неба упал голубой мешочек с вышитым бамбуком. Она была вынуждена остановиться. Широко раскрыв глаза, она огляделась по сторонам, а затем с бесстрастным лицом подняла его. Мешочек был тяжёлым. Открыв его, она почувствовала, как сердце забилось чаще — то, что сверкало внутри ослепительным блеском, определённо было серебром и золотом.
Как могла Лю Цинцин не соблазниться? Она подумала, что если у неё будут эти деньги, то появится надежда на учёбу брата. Наверное, это снова сработала её Удача, раз на неё с неба свалился такой подарок?
Постойте. Её глаза внезапно прояснились. Она вспомнила слова Бога переселения душ: бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Хотя она очень хотела, чтобы братья учились, судьба той попаданки, обладавшей Пространством духовных лекарств, заставила её содрогнуться: преданная всеми, одинокая старость... Она ни за что не хотела такой доли. К тому же эта теория причинно-следственных связей... Если эти деньги потратить на братьев, не принесёт ли это им беду?
Сильно прикусив губу, она поспешно закрыла мешочек, отвергая это вульгарное искушение. Повернувшись, она на своих коротких ножках побежала к группе людей, которые только что прошли мимо неё.
Группа юношей в шелковых одеждах в окружении слуг остановилась. Они с недоумением уставились на преградившую им путь девчушку. Вскоре один из двух предводителей рассмеялся, и следовавшие за ним юноши и слуги тоже засмеялись.
Лю Цинцин с бесстрастным лицом смотрела на этих мальчишек. Хотя взгляды, которыми они её одаривали — смеясь или нет — казались ей странными, она всё же протянула им мешочек.
— Малышка, ты знаешь, что там внутри? — спросил несмеющийся юноша с некоторым недовольством. Они только что видели бедственное положение этой девочки и её старших. Глядя на эту маленькую, худую и сухую фигурку, неужели она не хотела купить себе еды на то, что внутри?
Мешочек был тяжёлым и для детских рук Лю Цинцин был настоящей ношей. Видя, что никто из юношей не признаёт вещь своей, но и не отрицает этого, она ловко присела, положила мешочек перед ними и повернулась, намереваясь уйти.
Но юноша, задавший вопрос, увидев, что она его игнорирует, почувствовал себя задетым перед товарищами. По его знаку слуга преградил Лю Цинцин путь.
В этот момент Лю Цинцин очень хотелось закатить глаза. Разве не говорят, что люди в древности были простодушными? Почему же ей так трудно вернуть найденное? Эти мальчишки совершенно несносны.
— Малышка, я тебя спрашиваю! — тон юноши стал недобрым.
Ей очень хотелось ответить. Лю Цинцин подняла голову, посмотрела на юношу и, указав на свой рот, сделала пару жестов.
Немая? В глазах юношей промелькнуло удивление, а у того, кто только что говорил — тень неловкости.
— Ладно тебе, — вперед вышел юноша, который засмеялся первым. На вид ему было лет семь или восемь, у него было пухлое детское личико. Он наклонился, поднял лежащий на земле мешочек и с напускной серьезностью сказал: — Кузен, не обижай такую милую девочку. Будет нехорошо, если ты её напугаешь до слез.
Сказав это, он вытащил из пачки банковских билетов в мешочке один лист: — На, держи. Это подарок от молодого господина.
Лю Цинцин уставилась на сияющее искушение, протянутое ей. Иероглифы «Сто лянов» она всё же узнала. Она подумала: если кто-то настойчиво впихивает ей это, это ведь не считается тем самым «бесплатным сыром»?
Юноша, решив, что девочка не понимает, что это такое, сунул билет ей прямо в руку: — Бери-бери, на это можно купить много вкусного. Будешь толстенькой — станешь ещё милее, да и красивой одежды накупишь. — Сказав это, он взмахнул рукой, потряхивая мешочком. — У меня сегодня хорошее настроение, пошли в Башню Опьяневшего Бессмертного обедать!
Обновлено: 03.02.2026