Глава 132 — Глава 132

Проводив семью Чжу, Лю Е-ши посмотрела на Лю Юаньсяо: — Ну как? — Разве мои сыновья могут быть недовольны? — с улыбкой ответил Лю Юаньсяо. — А вы что скажете? — Вполне прилично, — кивнула Лю Е-ши. — Но подождем, пока третий сын и остальные всё разузнают. Цинсун, а тебе как? Лю Цинсун, залившись краской, пробормотал: — Думаю, пойдет. Решайте сами. Следующим был Лю Цинъюй. Всё прошло так же — похоже, сваха действительно постаралась. Все остались довольны, теперь оставалось лишь дождаться новостей от Лю Юаньцзи. У первой ветви дела почти уладились, теперь пришел черед второй ветви. Смотрины двух девушек, о которых говорила сваха, были назначены на следующий день. — Мэйхуа, раз уж это будет в твоем заведении, ты должна смотреть в оба, поняла? — с беспокойством наставляла Мяо-ши. Лю Мэйхуа кивнула: — Мама, я бы и так это сделала, даже если бы вы не сказали. — Отец, давайте и Цинцин позовем, — предложил Лю Цинбай. Вторая сестра была слишком властной, и он опасался, что она подыщет ему невесту с таким же характером. Ему хотелось просто спокойной жизни с кем-то простым, а не с тем, кто любит устраивать переполох. — Старший брат, второй брат, это новая одежда, которую я для вас сшила. Примерьте, посмотрите, подходит ли. Если что не так, я еще успею переделать, — Лю Хэхуа вынесла два комплекта синей одежды. Лю Юаньхэ с удовлетворением посмотрел на старшую дочь, и его недовольство Мяо-ши только возросло: сыновья женятся, а она даже по комплекту одежды им не сшила. К сожалению, Мяо-ши совершенно неверно истолковала взгляд мужа. Решив, что он, как и она сама, недоволен работой Хэхуа, она взяла одежду в руки, осмотрела и проворчала: — Хэхуа, почему это не длинные халаты? Я видела сегодня Цинсуна с братом, они в них так красиво смотрелись. Лю Цинбай поспешно затряс головой: — Обычные куртки и штаны — самое то. Хэхуа, спасибо тебе. — Мы же родные люди, не стоит благодарностей, — Лю Хэхуа совсем не задели слова Мяо-ши, она лишь выдавила улыбку братьям. Лю Мэйхуа, глядя на троих братьев и сестру, внезапно осознала, что с тех пор, как семья построила новый дом, она и старшая сестра заметно отдалились друг от друга. О братьях и говорить нечего. Даже Цинхуай, учившийся в уездной школе, не заходил обедать в её трактир, а вместе с деревенскими ребятами бегал в ту маленькую закусочную, которой заправлял второй дядя Юаньшуан. Раньше она верила словам Цинхуая, что он просто не хочет отдаляться от товарищей, но теперь видела: той, от кого все отдалились, была она сама. Неужели за эти годы она была так занята, что совсем перестала считаться с чувствами родных? Это смутное чувство отчужденности причиняло ей боль, но, глядя на домашних, она так и не смогла заговорить об этом. Раз уж она согласилась помочь первому дяде, то не могла отказать и второму. Так что Лю Цинцин отправилась на смотрины и на следующий день. Те две девушки ей понравились: по крайней мере, интуиция подсказывала ей, что они подходят брату Цинбаю и остальным. Впрочем, вслух она этого не сказала. Мяо-ши не пошла, из старших снова были Лю Е-ши и Ян-ши. Поскольку они с самого начала не придавали значения достатку семей, поношенная холстина на девушках их ничуть не смутила — в конце концов, они и сами когда-то жили в нужде. Зато Лю Мэйхуа нашла множество поводов для недовольства. Впрочем, о вчерашних невестах она думала так же: держатся скованно, не слишком благородно, взгляд бегает, смотрят не прямо. У одной кожа слишком смуглая, у другой при улыбке зубы желтоваты, и так далее. Проводив обеих девушек, Лю Мэйхуа выложила всё, что было у неё на уме. Однако Лю Е-ши не приняла её слова всерьез и сказала Лю Юаньхэ, что невесты вполне годные. — Старший брат, второй брат, а вы что думаете? — спросила Лю Мэйхуа самих виновников торжества. Оба одновременно кивнули. Лю Мэйхуа раздосадованно замолчала — она ничего не могла поделать. Ведь отцы тех девушек честно сказали Лю Юаньхэ: худоба — оттого, что семья раньше жила бедно, сейчас они понемногу отъедаются, но со здоровьем у дочерей точно всё в порядке. Лю Юаньхэ понимал: не во всех селениях дела идут так же хорошо, как в деревне Лю, где люди уже давно могли есть досыта. Раз все четыре девушки понравились, оставалось дождаться вестей от Лю Юаньцзи и его людей, а затем начать официальные визиты семей. К Лю Цинцин это уже не имело отношения. Когда обе стороны пришли к согласию и договорились о выкупе, были выбраны дни для свадеб. Даты подбирали по старшинству. Свадьбу Лю Цинсуна назначили на время после осеннего сбора урожая, через два месяца — Лю Цинбая, а будущей весной пришел черед Лю Цинъюя и Лю Циншаня. О новом жилье можно было не беспокоиться — его подготовили еще при строительстве дома. Когда это важное дело было завершено, вся семья Лю облегченно вздохнула. Лю Цинцин не могла помочь с работой в поле, да и родные ей не позволяли. Поэтому она часто выбиралась в уездный город за покупками для домашних. Благо Чан Сяо всегда был рядом: если покупок было много — ехали на воловьей повозке, если мало — шли пешком, чтобы размяться. В тот день Лю Цинцин купила несколько цзиней мяса и сладостей для младших. На обратном пути она помахивала сорванной у дороги травинкой, чувствуя легкую досаду: где это видано, чтобы деревенская девушка была так свободна от дел? Несколько дней назад она даже предложила матери родить ей еще братика или сестренку, мол, если мама будет занята, она сама присмотрит за малюткой. Но мать отказала, и причина одновременно растрогала и озадачила её. Оказалось, появление Цинцзинь было случайностью. До её рождения родители каждый день молили богов о сыне — и вовсе не из предубеждения против девочек. Просто они хотели, чтобы Цинцин осталась их единственной дочерью. Сын по определению должен уступать сестре, а если родится вторая девочка, родители сами признавали, что всё равно будут больше любить Цинцин, а это может привести к раздору между сестрами. Так что после Цинцзинь они решили больше не заводить детей, и дедушка с бабушкой их в этом поддержали. «Эх!» — мысленно вздохнула Лю Цинцин. — Госпожа? — отозвался Чан Сяо. «Ничего, просто скучно стало, вот и вздыхаю», — ответила Лю Цинцин в мыслях. Небо было безоблачным, солнце приятно грело лицо. Однако через какое-то время её начало клонить в сон. Видно, небеса не терпят праздности, и решили подкинуть Лю Цинцин хлопот. Они прошли еще немного, как вдруг с невысокого склона, шурша травой, скатился какой-то бесформенный ком и замер прямо перед ними. Лю Цинцин в мгновение ока спряталась за спину Чан Сяо и только потом высунула голову. В нос ударил запах крови, отчего она нахмурилась. «Ком» оказался человеком. Судя по роскошным одеждам из расшитого шелка... Неужели его ограбили? Да нет, под началом мудрого начальника уезда в уезде Вэй отродясь не слыхивали о разбойниках. Поскольку госпожа не двигалась, Чан Сяо тоже во все глаза смотрел на незнакомца. Прошло немало времени, и Лю Цинцин, почувствовав, как макушку начинает припекать на солнце, пришла в себя. Она потянула Чан Сяо за рукав: — Сяо-сяо, ты мертвецов боишься? — сама она их побаивалась. — Не боюсь, — с улыбкой ответил Чан Сяо. «О, тогда пойди посмотри, жив он или нет», — велела она мысленно. Чан Сяо кивнул, подошел и, наклонившись, осмотрел раненого. — Госпожа, он еще жив, дышит. Но, кажется, скоро умрет. Лю Цинцин облегченно выдохнула. Она подошла ближе и, увидев, что человек весь покрыт ранами, невольно цокнула языком: «Бедолага». Раз уж он свалился прямо ей под ноги в такой момент, бросить его она не могла. — Чан Сяо, тут до деревни близко. Отнеси его к третьему дедушке, пусть посмотрит, можно ли его спасти. Как только она это сказала, Чан Сяо повесил корзину себе на шею, взвалил бесчувственного человека на спину и зашагал в сторону деревни. Люди, затаившиеся в окрестностях деревни Лю, тут же отправили вестника в сторону уездного города. — Раз уж эта девчонка сама привела его в деревню, проблем быть не должно, — произнес начальник уезда Му. В его глазах, однако, промелькнул холод. — Как думаешь, это случайность или чей-то умысел? — Пока неясно, — ответил управляющий. По сравнению с простодушными жителями деревни Лю, за каждым шагом людей из столицы всегда стояли тайные причины. И всё же, не имея достаточно улик, он не решался делать поспешных выводов. — Поживем — увидим, — ответил начальник уезда Му с улыбкой, ничуть не выказывая беспокойства.