Лю Цинцин мысленно закатила глаза и не удержалась от слов:
— Если брат Цинсун в будущем собирается остаться дома, он определенно не может сидеть без дела. Вы спрашивали брата Цинсуна, хочет ли он в будущем пахать землю или заниматься каким-то другим промыслом?
— Цинсун, само собой, останется дома, — не раздумывая, ответила Ян-ши.
Лю Юйлань тоже была в некотором замешательстве:
— Мама, раз старший брат остается дома, он точно будет заниматься сельским хозяйством. Все трое, о ком вы говорили, выросли в уездном городе. Вы когда-нибудь задумывались, держат ли их семьи свиней или коров? Выращивают ли они кур? Умеют ли эти девушки кормить свиней? Захотят ли они чистить свинарник?
— Так, ты пока постой в сторонке и посмотри, а я выберу сама, и потом мы всё обсудим, — сказала Лю Е-ши, глядя на растерянную Ян-ши.
Ян-ши кивнула и с заискивающей улыбкой произнесла:
— Тогда это хлопотное дело я доверяю вам, матушка.
Лю Е-ши и вправду оказалась надежнее Ян-ши. Она нашла сваху и прямо изложила требования Цинсуна. Услышав их, сваха просияла:
— Есть как раз одна на примете. Ей сейчас шестнадцать лет, вашему Цинсуну в самый раз подойдет.
— Ей уже шестнадцать, а она всё еще не просватана? В чём причина? — нахмурившись, спросила Лю Е-ши.
— Эта девушка из поместья Чжу, что к западу от уездного города. Когда ей было шесть лет, её мать скончалась. Отец, чтобы не обижать детей, так больше и не женился. У неё двое младших братьев и сестренка, она их всех сама вырастила, — начала рассказывать сваха. — О характере этой девушки и говорить нечего — золото. Она вполне справится с ролью старшей невестки в вашей семье. А не просватана до сих пор лишь потому, что достойного человека не встретилось. Отец её души в детях не чает и боится, что дочери придется страдать в чужом доме. Вот и выбирал так долго, пока она не вошла в этот возраст.
— От чего умерла её мать? — спросила Ян-ши.
— От голода. В те времена... сами понимаете, что за дни были. Когда стало совсем туго, её мать начала прятать свою долю еды, а сама пила только воду. Так продолжалось, пока однажды она просто не проснулась. Только тогда её муж обнаружил под кроватью мешок с зерном, — сваха вздохнула. — Именно поэтому, когда я ищу этой девушке жениха, я никогда не предлагаю дурные семьи.
На этот раз Ян-ши не сочла это дурным знаком. У такой матери дочь вряд ли окажется плохим человеком, поэтому она посмотрела на Лю Е-ши.
— Раз так, то и отец у этой девицы, должно быть, человек разборчивый. Сначала вернись и узнай, как они на это смотрят. Если согласятся, выберем место и встретимся семьями. Мы на девицу поглядим, а их родня пусть на моего старшего внука посмотрит, — даже при таких обстоятельствах Лю Е-ши не собиралась давать согласие, не увидев всё своими глазами. Её старший внук, по её мнению, был лучше всех.
Вопрос с невестой для Лю Цинсуна в семье Лю был временно решен. Видя, что сваха попалась толковая, Лю Е-ши дала ей десять лянов серебра и попросила со всем усердием подыскать невест и для остальных троих внуков, конечно же, еще раз озвучив пожелания самих юношей и мнение старших.
Получив серебро, сваха заулыбалась еще искреннее. Стоявшей рядом Лю Цинцин показалось, что большой красный шелковый цветок у той на голове в этот миг расцвел еще ярче.
Для жителей деревни Лю требования семьи Лю не были чрезмерными, поэтому новости от свахи пришли быстро. Лю Е-ши собрала всю семью: что бы ни говорила сваха, она считала, что нужно увидеть всё своими глазами, прежде чем успокоиться.
— И это еще не всё, — добавил Лю Цюаньгуй, выслушав Лю Е-ши. — Даже если вам покажется, что девушка хороша, не спешите всё закреплять. Мы должны тщательно разузнать о характере её и её родных, и только тогда принимать решение.
Лю Е-ши кивнула:
— Тогда поручим это третьему и четвертому сыновьям?
— Матушка, не беспокойтесь, — кивнул Лю Юаньцзи. — Мы с четвертым братом понимаем, что вы имеете в виду.
Вечером накануне смотрин Лю Юйлань, поразмыслив, с беспокойством сказала:
— Мама, возьмите с собой Цинцин. — Члены первой ветви семьи с удивлением посмотрели на Лю Юйлань. Завтра едут смотреть невест для её сыновей, зачем там Цинцин?
— Я в последнее время слышала от деревенских, что у некоторых девушек до замужества репутация прекрасная, и на смотринах они ведут себя кротко. Но кто знает, какими они станут после свадьбы? Деревенские люди, если всё не совсем уж плохо, жен не прогоняют. А те, едва переступив порог, показывают свою истинную натуру и превращают жизнь семьи в сущий кошмар, — Лю Юйлань действительно слышала о таких случаях, хотя в деревне Лю такого не бывало. — Мама, если нам такая попадется, даже подумать страшно. И хотя наша семья не из пугливых и мы можем выгнать её, первый брак — это совсем не то же самое, что второй.
Ян-ши кивнула: в этом был резон.
— Я подумала, раз уж Цинцин у нас удачливая, то та, кто ей приглянется, уж точно не окажется такой девицей, верно? — с улыбкой добавила Лю Юйлань.
В делах, касающихся Цинцин, Ян-ши не смела решать сама, поэтому посмотрела на Лю Юаньсяо.
— Ладно, завтра утром я скажу об этом третьему брату. Но уговоримся заранее: даже Цинцин не может дать полной гарантии. Завтра вы сами должны смотреть в оба, понятно? — кивнул Лю Юаньсяо.
— Это мы, само собой, понимаем.
Рано утром на следующий день Лю Юаньцзи, выслушав слова старшего брата, посмотрел на Лю Цинцин.
— Дядя, не волнуйтесь, я буду смотреть очень внимательно, — честно говоря, ей и самой было любопытно взглянуть на смотрины в этом обществе. Она с улыбкой посмотрела на двух двоюродных братьев, стоявших за спиной дяди. Одетые в синие кафтаны из хлопковой ткани, они и сами по себе были хороши собой, а благодаря учебе в них чувствовалась некая одухотворенность. Выглядели они ничуть не хуже городских молодых господ. — Братья Цинсун и Цинъюй сегодня выглядят очень статно.
Оба юноши при этих словах покраснели, зато Лю Юаньсяо и Ян-ши просияли от гордости.
— А как же? Кажется, только вчера бегали повсюду босиком, и вот уже как выросли.
От слов Ян-ши братья покраснели еще сильнее. Лю Юаньсяо в шутку прикрикнул на жену:
— Посмотри, что ты несешь! Дети уже взрослые, а ты всё вспоминаешь, какими они маленькими были.
— Отец, пойдемте уже, — вся комната залилась смехом. Даже Лю Цинсун не выдержал и заговорил, правда, голос его был едва слышным, как писк комара.
— Старший брат, невестка, поскорее выходите, а то он уже заждался, — поддразнила их Су-ши.
Смотрины были назначены в трактире Мэйхуа. В двух соседних отдельных кабинетах Лю Цинцин и остальные, попивая чай, не спеша ждали. Когда подошло назначенное время, прибежал слуга и сообщил, что гости прибыли.
Лю Е-ши вместе с членами первой ветви, Лю Цинцин и Лю Мэйхуа встали, чтобы встретить гостей. В это время должны были смотреть девушку из деревни Чжу. Пришли её отец, бабушка и еще одна семейная пара, должно быть, дядя с тетей.
Лю Юаньсяо увел своих сыновей и мужчин из семьи Чжу в соседний кабинет. Первая встреча Лю Цинсуна и той девушки из семьи Чжу была мимолетной, но они оба, должно быть, всё поняли. Лишь бросив друг на друга по взгляду, они тут же опустили головы и, краснея, разошлись.
Женщины семьи Лю внимательно рассматривали девушку. Лицо её можно было назвать просто миловидным, но кожа была белой, а сама она выглядела очень опрятно. Ни высокая, ни низкая, ни полная, ни худая. Если и было в ней что-то особенное, так это две ямочки на щеках, которые делали её очень милой, когда она улыбалась.
Первое впечатление у семьи Лю было хорошим. Лю Е-ши с улыбкой произнесла:
— Девушка очень пригожая. Сваха, верно, уже говорила вам, что наш Цинсун так поздно затеял женитьбу только ради того, чтобы сдать экзамены на чин.
Бабушка и тетя из семьи Чжу кивнули.
— Хотя Цинсун уже получил звание сюцая, учиться он начал поздно и больше сдавать экзамены не планирует. Он мой старший внук и, конечно же, останется в доме. Поэтому, кроме звания сюцая, он ничем не отличается от других сельских жителей. В будущем ему придется работать в поле, заботиться о родителях, наставлять младших братьев и сестер, — продолжила Лю Е-ши. — Так что, если эта девушка войдет в нашу семью, ей придется делать всё то же самое, что и любой сельской невестке. Надеюсь, вы это понимаете.
— Да, да, — кивнула бабушка Чжу и посмотрела на внучку. — Не в похвалу своей внучке скажу: она мастерица и в стирке, и в готовке, и в поле работать умеет. Об этом вы можете разузнать в деревне Чжу.
Лю Цинцин наблюдала за разговорившимися женщинами. Похоже, обе стороны остались довольны. Когда время подошло к концу, Лю Мэйхуа хотела было пригласить гостей на обед, прежде чем те уйдут, но они решительно отказались. По их мнению, обед в таком роскошно обставленном трактире, в который Лю Мэйхуа вложила столько сил, наверняка стоил немалых денег.
Обновлено: 03.02.2026