Лю Мэйхуа опустила взгляд. Она понимала, что её старшая тетушка отнюдь не блещет умом, а потому, мельком взглянув на Лю Юйлань, сразу нашла ответ. Сжав кулаки, она невольно почувствовала неловкость: кто бы мог подумать, что и та успела поумнеть.
Из-за дела семьи Мяо семья Лю не стала сурово наказывать Мяо-ши, однако и прежнего отношения к ней быть не могло. Вкупе с её собственным характером, члены семьи Лю, пусть и не сговариваясь, постепенно начали её игнорировать.
Этот год можно было назвать временем небывалого урожая для жителей деревни Лю. Зерно, рыба и особенно плоды с диких гор — даже после того, как половину пришлось отдать, оставшаяся часть принесла каждой семье немало серебра.
Яблоки в доме Лю Цинцин всё ещё продавались по низкой цене, но даже так, из-за того, что в этом году плодов было в разы больше, доход составил пятьсот лянов.
Что касается плодов, созревающих раз в год: помимо трёх диких гор, находившихся в общем владении деревни, на второй год сельчане начали высаживать их и на своих пустующих участках. Староста не был против.
Шло время, и деревня Лю процветала. Старые глиняные хижины с соломенными крышами сменились домами из синего кирпича под черепицей. Был отремонтирован Родовой храм, а школа теперь выглядела весьма величественно.
Прогуливаясь теперь по деревне Лю, можно было увидеть не только радующие глаз посевы на полях и плоды на пустошах, но и фруктовые деревья всех видов, высаженные на диких склонах и во дворах домов.
В пору цветения вся деревня утопала в ароматах, а когда наступало время сбора урожая, благоухание спелых плодов вызывало у жителей довольные улыбки. Нынешнюю деревню Лю не грех было бы назвать персиковым источником — земным раем.
Хоть денег прибавилось, жители деревни Лю не желали сидеть сложа руки: постоянно закупали поросят, телят и ягнят. Женщины не могли нарадоваться — раньше на это не было средств, а теперь прибавившаяся работа казалась им не тяжким трудом, а своего рода гордостью.
Усадьба семьи Лю тоже расширилась: большой двор теперь включал в себя несколько маленьких. Комната Лю Цинцин стала просторнее, а мебель в ней полностью обновили при постройке нового дома.
Глядя в медное зеркало, она видела, что благодаря хорошему питанию и правильному развитию её прежде иссохшее тело наконец налилось здоровьем. Она заметно округлилась, и большие глаза на лице больше не казались такими выпуклыми — теперь она выглядела как вполне нормальный человек.
Кивнув своему отражению, она подумала, что если приложить ещё немного усилий, то она станет настоящей красавицей. Больше всего её радовал рост: теперь в ней было около метра сорока пяти, хотя она всё ещё прилично отставала от младшего брата.
В этом году Лю Цинцин исполнилось двенадцать лет. И сегодня был очень важный день как для семьи Лю, так и для всей деревни. Первая группа из десяти детей, отправившихся в уездную школу, а также несколько молодых людей вроде Лю Цинсуна и Лю Цинъюя, которые начали обучение позже других, должны были сегодня сдавать уездный экзамен — их первый шаг на пути к императорскому экзамену.
Лю Цинцин выбрала нарядное фиолетовое платье. Прихорашиваясь, она вышла из комнаты — как она могла пропустить такой важный день для своих близких?
Будучи единственным учителем в деревне, Лю Цинцай с годами ощущал всё большую ответственность и занятость, ведь с улучшением жизни детей в деревне становилось всё больше.
В такой важный день в школе, разумеется, объявили выходной. Поскольку это была первая группа учеников, событие имело особое значение. Старый староста, собиравшийся уйти на покой, дожидался этого дня и теперь с волнением произносил напутственные речи.
Лю Цинцай тоже возлагал на них большие надежды. Его слова заставили сердца учеников биться чаще.
Хотя все жители хотели пойти проводить их, староста, вспомнив, что население деревни перевалило за тысячу человек, запретил это, позволив сопровождать учеников только членам их семей.
Лю Цинцин, конечно же, была среди них. Когда ворота экзаменационной площадки закрылись, Лю Мэйхуа пригласила всех подождать в ближайшем заведении.
О том, до каких масштабов Лю Мэйхуа развернула свой бизнес за эти годы, жители деревни Лю не имели ни малейшего представления, да и не особо интересовались. В конце концов, Мэйхуа не выставляла себя напоказ и не совершала ничего, что могло бы бросить тень на репутацию деревни.
Когда экзамен закончился, дети вышли в добром здравии, и все наконец смогли вздохнуть с облегчением.
Вечером, вернувшись домой, Лю Цюаньгуй, который не смог пойти, принялся расспрашивать их.
— Цинсун, расскажите, как всё прошло?
— Вполне неплохо, — Лю Цинсун становился всё более степенным. — Сюцай должен получиться без проблем.
Лю Цинъюй рядом закивал:
— Я тоже так думаю.
Лю Цюаньгуй кивнул и посмотрел на остальных четверых внуков. Их улыбки были куда более уверенными.
— Дедушка, не волнуйся, у меня точно всё в порядке, — по улыбке Лю Цинхуа любой решил бы, что с ним очень легко договориться.
Лю Цинъян был более сдержан, но блеск в его глазах выдавал его уверенность.
Лю Цинтань кивнул:
— Думаю, и у меня всё получилось.
Когда очередь дошла до Лю Цинцзиня, которому уже исполнилось одиннадцать, он выглядел как настоящий юный господин, но в его глазах всё ещё читалось детское озорство:
— Дедушка, я ведь такой умный, для меня стать сюцаем — раз плюнуть!
Услышав его слова, все рассмеялись.
За эти годы, пока во второй и третьей ветвях семьи прибавлений не было, Ян-ши долго старалась и наконец родила долгожданного сына, которого назвали Цинжун — сейчас ему было два года.
Юнь-ши месяцем позже тоже родила сына, назвав его Цингуй, а сейчас она снова была в положении.
Хотя внуков в семье было уже много, пополнению радовались все.
Больше всего развитие деревни Лю поражало начальника уезда Му и его управляющего. К этому моменту, если бы не долг службы, они бы с радостью остались в уезде Вэй на всю жизнь. На самом деле, если бы в деревне Лю не было правила, запрещающего селиться чужакам, они бы с удовольствием переехали туда.
Там нельзя было похвастаться роскошью, но зато уют и покой были обеспечены.
— В проверку работ я вмешиваться не стану, чтобы не идти на поводу у личных симпатий, — с улыбкой произнес начальник уезда Му. Зная характер людей из семьи Лю, он был уверен, что они не захотят предвзятости в этом вопросе.
— Слушаюсь, господин, — улыбнулся управляющий. — Кстати, что касается дел той девицы Лю... Господин по-прежнему будет её оберегать?
— Что такое? Боишься, что я не справлюсь? — начальник уезда Му вскинул бровь.
— Ни в коем случае. Просто не ожидал, что у этой девушки такие амбиции. — При мысли о предприятиях, которыми она сейчас владела, он понимал: если она продолжит в том же духе, через несколько лет она может занять место среди десяти богатейших купцов Великой Ся.
— На самом деле мне больше любопытно, как она, никогда не покидая уезда Вэй, узнала способ приготовления виноградного вина, вкус которого даже лучше, чем у того, что привозят из-за границы в качестве дани, — усмехнулся начальник уезда Му. — А что до богатых купцов... Будь она хоть первой под небесами, если станет вести себя неподобающе, уничтожить их не составит труда.
Управляющий кивнул:
— Тогда вы...
— Буду и дальше присматривать. Я хочу знать, чего эта девушка добивается, — сказал начальник уезда Му. — Пока она в уезде Вэй, я могу защищать её так, что и комар не пролетит, но в столице всё тайное станет явным, не так ли?
Управляющий снова кивнул, понимая, что господин делал это не столько ради Лю Мэйхуа, сколько ради того, чтобы скрыть Цинцин. Имея перед глазами столь выдающуюся Лю Мэйхуа, столичные чины лишь фыркнут при упоминании Цинцин, ведь люди, искушенные в политических интригах, больше всего презирают слухи о духах и богах.
Если бы они не были свидетелями этого сами, они бы тоже не поверили.
Не только они предавались раздумьям. Даже Лю Мэйхуа, проверяя счета в своей комнате, не могла не завидовать: какая же удача должна быть у этой деревни, чтобы фрукты, обычно не растущие в одной местности, так буйно цвели в этом крошечном уголке.
Лю Цинцин всё это не заботило. Окруженная любовью семьи, она счастливо жила своей маленькой жизнью, капризничала перед дедушкой и бабушкой и нянчилась с младшими братьями и сестрами.
Когда пришли результаты уездного экзамена, вся деревня Лю пришла в движение. Сразу более десяти сюцаев — как тут не волноваться! Старейшины клана утирали слезы радости. Открытие Родового храма и жертвоприношение предкам были обязательными пунктами программы.
Обновлено: 03.02.2026