— Самое важное: ты же знаешь натуру второй тети. Скажешь ей пару слов — она в слезы, будто ты её избиваешь. Чем больше ты будешь донимать её, тем больше она будет страдать, и тогда дедушке с бабушкой станет легче её пожалеть. В итоге вторая тетя ещё и в выигрыше останется, — сказала Лю Юйлань.
— Да ну? — в один голос воскликнули Ян-ши и Лю Таохуа.
— А вы как думаете? В конце концов, второй дядя здесь, и с нами всеми всё в порядке. Мам, будь великодушнее — тогда не только дедушка с бабушкой посмотрят на тебя с уважением, но и отец станет относиться к тебе ещё лучше, — улыбнулась Лю Юйлань.
— Ну хорошо, послушаю тебя. Но если я ничего не буду делать, а семья всё равно будет на стороне твоей второй тети, тогда я церемониться не стану. — В душе Ян-ши всё ещё кипела обида, но она точно не хотела, чтобы предсказание старшей дочери сбылось.
— Мама, не волнуйся, не будет такого.
Тем временем во втором крыле дома Лю Юаньхэ прямо рухнул на колени перед Лю Юаньсяо:
— Старший брат, побей меня! Это из-за меня ты так настрадался. — С этими словами он вытащил палку.
Лю Юаньсяо с усмешкой посмотрел на палку перед собой:
— Второй, а отец знает, что ты взял палку, которой в нашем доме секут за нарушение семейных правил?
Лю Юаньхэ опешил и покачал головой.
— Тогда живо положи её на место. В этом доме только отец имеет право применять семейные правила. Если он узнает, нас обоих побьют, — сказал Лю Юаньсяо и вздохнул про себя: «Ну почему мой второй брат такой простодушный, совсем не умеет хитрить?»
— Я... я... — Глядя на палку в руках, Лю Юаньхэ понял, что брат прав, но что же теперь делать? Он ведь пришел просить прощения, неужели просто так уйти?
— Ладно тебе, мы же родные братья, к чему эти церемонии? — улыбнулся Лю Юаньсяо. — К тому же я знаю, что твоей вины в случившемся нет. — Он смог простить это без тени неприязни лишь потому, что хорошо знал Лю Юаньхэ, а главное — потому, что в их семье никто не погиб. Если бы случилась беда, он вряд ли был бы столь великодушен.
— Брат... — Лю Юаньхэ отложил палку в сторону. Его глаза были красными от лопнувших сосудов. В эти дни ему пришлось тяжелее всех: он не только боялся за жизнь брата, но и день и ночь мучился от чувства вины. — Я думал, неважно, выживешь ты или нет, я всё равно разведусь с Мяо-ши. А если бы с тобой что-то случилось, я бы отправился вслед за тобой.
— Что за глупости ты несешь? Даже если бы я ушел, ты не смел бы следовать за мной, бестолочь, — Лю Юаньсяо посмотрел на поникшего Лю Юаньхэ. Зная брата, он понимал, что тот говорит искренне. — Ты что, хотел, чтобы отец с матерью потеряли сразу двоих сыновей?
— Это всё я, никчемный... Свою бабу приструнить не могу, а теперь и развестись не получается. — Лю Юаньхэ утер слезы, снова взял палку и поднял взгляд на брата: — Старший брат, ну побей ты меня, мне на сердце невыносимо тошно.
Лю Юаньсяо взял палку толщиной в запястье, подумал и сказал:
— Значит, если я тебя побью, тебе полегчает? Не слишком ли дешево ты хочешь отделаться? Отец сказал, мне нужно ещё несколько дней восстанавливать силы. Так вот, в эти дни всю мою работу в поле будешь делать ты, ясно? И не смей просить третьего или четвертого братьев.
— Угу, — кивнул Лю Юаньхэ.
— А теперь иди, положи палку на место, пока нам обоим от отца не влетело, — усмехнулся Лю Юаньсяо.
— Ой, — Лю Юаньхэ взял палку, поднялся и вышел. После этого он не пошел в комнату Мяо-ши, а лег спать вместе с младшим сыном.
— Папа, ты в порядке?
Лю Юаньхэ кивнул:
— Цинхуай, спи.
— Папа, я знаю всё, что случилось дома. Ты не виноват, — утешил отца Лю Цинхуай. Он и раньше не был близок с Мяо-ши, а теперь и вовсе затаил на неё обиду. Какой у него отец замечательный человек, и как же мать ему жизнь подпортила.
— Цинхуай, не лезь в дела взрослых. Учись прилежно, понял? — мягко сказал Лю Юаньхэ.
— Угу, — кивнул Лю Цинхуай.
В комнате Мяо-ши Лю Мэйхуа проскользнула внутрь, когда все уже уснули. Как она и ожидала, мать еще бодрствовала и плакала в подушку:
— Мама, если ты хочешь остаться в этом доме, слушай меня: все нападки старшей тети в будущем ты должна сносить молча, поняла?
— Угу, — кивнула Мяо-ши. Теперь, когда у неё не осталось родни, ей можно было положиться только на мужа и детей. Но при мысли о муже, который больше не заходил к ней и даже не смотрел в её сторону, она впадала в панику и готова была слушаться дочь — своей воли у неё не осталось вовсе.
— Я знаю характер старшей тети, она своего не упустит. Она так настрадалась в этот раз, что обязательно найдет способ отыграться на тебе, — продолжала Лю Мэйхуа. — Как бы тяжело ни было, мама, ты должна терпеть, ясно?
— Угу, — снова кивнула Мяо-ши. Вспомнив взгляд невестки за ужином — взгляд, полный желания растерзать её, — она вся задрожала.
— Смотри, не забудь. — Лю Мэйхуа посмотрела на мать. Лицо точь-в-точь как у её матери из прошлой жизни заставило её сердце смягчиться. — Мама, как бы там ни было, ты — мать четверых из нас. Мы тебя не бросим, но ты и сама должна постараться.
— Сяомэй... — всхлипнула Мяо-ши.
Мать и дочь не заметили тени у дверей. Лю Хэхуа прекрасно разгадала тактику «горькой доли», которую задумала Мэйхуа. Она не могла сказать, что сестра неправа, ведь Мяо-ши была их родной матерью. Но старшая тетя только что чудом выжила из-за родни их матери, и теперь снова плести против неё интриги... Хорошо ли это?
Лю Хэхуа не могла решить, кто прав, а кто виноват, ей просто стало невыносимо холодно. Она плотнее запахнула одежду и ушла.
Однако события развернулись совсем не так, как ожидала семья Лю, что несказанно удивило всех, включая Лю Юаньсяо и Лю Цинсуна с сыновьями. Ян-ши спокойно восстанавливала силы, а окрепнув, просто принялась за работу, не выказывая ни малейшего намерения донимать Мяо-ши.
— Ты что, не тех лекарств выпила? — как-то раз спросил Лю Юаньсяо жену наедине. Лю Цинсун с братом тоже подозрительно поглядывали на мать: неужели она готовит какой-то сокрушительный удар?
— Тьфу, что ты несешь! Я те же лекарства пила, что и ты, — с презрением посмотрела на него Ян-ши. — Ты посмотри на нас: за это время все исхудали, как беженцы. Если я сейчас начну скандалить, все эти вкусности и бульоны для укрепления сил пойдут прахом, разве нет?
Отец и сыновья выразили сомнение.
— Ладно, я же ради тебя терплю! Видел бы ты физиономию второго брата — он же готов жизнь отдать, лишь бы вину загладить. И что мне прикажешь делать? А невестка... Я бы с радостью её побила, да только она такая хлипкая, что еще, чего доброго, придется тратиться на её лечение, а мне потом за ней ухаживать. Думаешь, я совсем дура?
Трое мужчин синхронно покачали головами.
— Неужели и у тебя на душе так же скверно, и ты хочешь проучить жену брата? — Ян-ши посмотрела на Лю Юаньсяо, и её осенило: — А, поняла! Тебе как деверю не с руки руки марать. Ладно, предоставь это мне.
Она уже собралась выйти, но Лю Юаньсяо удержал её: — Не нужно. Второй невестке и так сейчас несладко, не трогай её.
Конечно, на этом дело не закончилось. Характер у Ян-ши был взрывной, а Мяо-ши то и дело мелькала перед глазами. Когда Ян-ши была уже на грани срыва, её вовремя уводила Лю Юйлань.
— Мама, она это специально. — Если один или два раза можно было списать на случайность, то Лю Юйлань поймала её на этом уже в восемнадцатый раз. Хм, хочет использовать её мать, чтобы вызвать сочувствие у семьи? Мечтать не вредно.
— Какая коварная, — выслушав объяснение дочери, бросила Ян-ши.
В семье Лю дураков было мало, и вскоре все всё поняли. И вот в один из дней Лю Е-ши позвала Мяо-ши к себе и в присутствии всех домочадцев заявила:
— Твоя старшая невестка проявила великодушие и не стала винить тебя в делах твоих родственников. Но и ты не смей по поводу и без мелькать у неё перед глазами, бередя ей душу. Мы прекрасно знаем твой нрав и твои цели. Хочешь спокойно жить в семье Лю — оставь эти пустые затеи.
После этих слов остальные члены семьи Лю холодно посмотрели на Мяо-ши. Им было действительно смешно: они слова ей дурного не сказали, а она уже принялась строить козни. Просто уму непостижимо.
Обновлено: 03.02.2026