Впервые Ян-ши слышала, чтобы Лю Цюаньгуй говорил с ней так ласково. Она долго не могла прийти в себя. Тем временем за дверью Третий дедушка надел маску и постучал. Лю Юаньсяо лишь слегка приоткрыл щель, а как только Третий дедушка вошел, сразу же запер дверь.
— Второй, присядь. Цинбай, делай всё, как велел Третий дедушка, — Лю Дашань подошел и похлопал Лю Цюаньгуя по плечу. Он прекрасно понимал чувства брата: это был его старший сын. Пусть он и не был самым смышленым среди детей, в сердце отца он занимал важное место.
Лю Цинбай внимательно прочитал всё, что было написано на листе Третьего дедушки. Лю Юаньцзи взглянул на своего второго брата, вздохнул про себя и начал четко распределять обязанности.
Кто-то кипятил воду, кто-то делал уборку.
— Уксуса в доме вряд ли хватит для дезинфекции. Придется подождать Ма Юаньдуна и попросить его съездить в уездный город. Дров тоже нужно заготовить побольше.
Глядя на суету домочадцев, Лю Цинцин молча вернулась в свою комнату. Она достала медицинский трактат и еще раз внимательно перечитала раздел об эпидемиях, обнаружив, что наставления Третьего дедушки были очень подробными.
В главном зале Лю Юаньхэ смотрел на отца, несколько раз порываясь что-то сказать, но так и не решился.
— Второй брат, давай лучше делом займемся. Если со старшим братом и его семьей всё будет хорошо, остальное неважно, — негромко сказал ему Лю Юаньцзи.
Каким бы недалеким ни был Лю Юаньхэ, он понял смысл слов третьего брата. Кивнув, он вышел. На самом деле, если бы это было возможно, он бы с радостью поменялся местами со старшим братом. Не нужно было лишних слов — если со старшим что-то случится, Юаньхэ никогда не простит себя.
Еще день назад никто не мог предположить, что события примут такой оборот. Четверо братьев и сестер из второй ветви молча трудились. Они понимали горе Лю Юаньхэ, а до Мяо-ши, которая только и умела, что плакать, им сейчас просто не было дела.
Вскоре о беде в доме Лю Цюаньгуя узнала вся деревня Лю. Односельчане не стали их избегать — напротив, узнав, в чем нуждается Семья Лю, они стали приносить необходимое.
Тем временем в уездной управе...
— Благодетель, вы... — Лю Цинсун и его братья с удивлением смотрели на появившегося перед ними ранним утром Му Яна.
— Знаете кто это? Это Учитель Фу, он обучил немало обладателей первого места на экзаменах, у него ученики по всей стране. Раньше он занимался только со мной одним, — Му Ян с гордостью указал на стоящего рядом мужчину средних лет, который улыбался, словно весенний ветерок. — Раз уж вы живете в моем доме, я по доброте душевной позволю ему поучить и вас. Цените это и учитесь прилежно — эти знания могут пригодиться вам на всю жизнь.
Лю Цинсун и остальные поспешили поблагодарить его, но Лю Цинхуа и его двоих братьев было не так-то просто провести.
— Благодетель, спасибо за доброту, мы обязательно будем стараться. Но вы же знаете, у нас даже сменной одежды нет. Давайте мы сначала сходим домой, переоденемся, а потом вернемся к Учителю Фу.
— Смотрите-ка, уже хитрить пытаются, — улыбнулся Му Ян. — Но ты еще слишком молод, парень. Скажу прямо: дома у вас действительно возникли небольшие проблемы, — он увидел, как побледнели их лица, — но мой отец со всем разбирается. Думаете, если вы вернетесь, то сделаете что-то, кроме того что будете путаться под ногами? Неужели вы считаете себя способнее моего отца?
— Благодетель, что именно случилось? — спросил Лю Цинъян.
— Тайны небес не разглашаются, — загадочно улыбнулся Му Ян. — Будь я на вашем месте, я бы успокоился и прилежно учился у Учителя Фу. Думаю, раз ваши родные доверили вас моему отцу, они хотят, чтобы вы использовали этот шанс. Лишние думы сейчас ничем не помогут.
— Но... — Лю Цинцзинь хотел что-то добавить, но его остановил второй брат.
— Благодетель, вы знаете, как мы привязаны к Цинцин. Мы не виделись всего ночь, но уже скучаем, и она наверняка скучает по нам, — заговорил Лю Цинъян. — С самого детства мы не расставались так надолго. Не могли бы вы передать ей письмо от нас? Было бы замечательно получить и ответ.
Му Ян на мгновение замер, а потом ответил: — Сидите смирно. В такой мелочи я вам не откажу.
В другой стороне Начальник уезда Му не выказывал и тени улыбки.
— Туда им и дорога, сами виноваты, — вчера в семье Ян из-за действий Мяо-ши умерли две женщины. Те из семьи Мяо, кто вчера еще мог двигаться, теперь в большинстве своем слегли.
— Кто бы мог подумать... Я считал их обычными крестьянами, но их истинная натура ускользнула от моего взора, — улыбка Управляющего была ледяной. — Кто знал, что у них хватит дерзости всех нас обмануть.
— Теперь многие неясности прояснились. Хотя с прошлой эпидемии прошло почти десять лет, большинство из тех, кто пошел скандалить к Семье Лю, тогда были уже взрослыми. Такое нельзя просто взять и забыть, — Начальник уезда Му сейчас готов был приказать казнить всех жителей Деревни Мяо. — Это длится уже месяц, как они могли ни о чем не подозревать?
— Сначала они боялись, что всю деревню уничтожат, это еще можно понять — Императорский двор именно так и поступает с очагами заразы, — продолжил Начальник уезда Му. — Но они совершили непростительное: не доложили о смертях в деревне, да еще и посмели строить козни против Семьи Лю.
— Видимо, они решили, что если втянут девушку Цинцин, то удача Деревни Лю перейдет и к ним. Невежественные люди, они не понимают, что удачу нельзя заполучить такими методами, — Управляющий был потрясен, когда узнал об этом. О чем они думали? Зная, что человек наделен благодатью, пытаться его подставить — это верх безрассудства.
— Что ж, раз они не желают быть законопослушными подданными, я не буду проявлять милосердие. Использовать их для испытания новых методов лечения эпидемии — неплохая идея, не так ли? — произнес Начальник уезда Му. — А тела умерших велите немедленно сжечь.
Управляющий кивнул.
— Господин, стоит ли сообщать об этом Семье Лю?
Начальник уезда Му кивнул, а затем с горькой усмешкой добавил: — Расскажите им. Я думал, что под моим присмотром они смогут оставаться добрыми и честными людьми, живя в стороне от мирских забот. Видимо, я слишком много о себе возомнил.
— Господин, вашей вины здесь нет, — Управляющий понимал, что господин по-настоящему разгневан. Ему и самому было не по себе: кто мог ожидать от крестьян, спасающих свои жизни, столь коварного плана?
— Надеюсь, Семья Лю сможет благополучно пережить это испытание, — сказал Начальник уезда Му. — Отправь людей охранять их дом снаружи. Если им что-то понадобится — содействуйте во всём.
— Слушаюсь, господин, — кивнул Управляющий.
Новости, принесенные Начальником уезда Му, шокировали не только Семью Лю — вся Деревня Лю была в оцепенении. Но вскоре шок сменился яростью.
Люди в доме Лю и за его пределами дрожали от гнева.
— Офицер, это... это правда? Люди из Деревни Мяо знали, что заражены эпидемией, и всё равно приперлись в нашу деревню? Только чтобы заразить нас?
Для жителей Деревни Лю подобные речи звучали как нечто из разряда безумных сказок.
— Они что, с ума сошли? — воскликнул кто-то.
— Господин начальник подтвердил это. Они решили, что ваша деревня пережила прошлую эпидемию благодаря девушке Цинцин. Поэтому они придумали этот план, надеясь повторить то, что произошло в прошлый раз, — судебный исполнитель сам диву давался, рассказывая это. Он был местным, из уезда Вэй, и тоже пережил прошлую эпидемию. Все они были благодарны Цинцин, но никто и подумать не мог, что у жителей Деревни Мяо возникнут такие безумные идеи. Неужели они не знали, что чудо не повторяется по заказу?
По сравнению с маленькой Деревней Мяо, Деревня Лю была крупной. Малейшая неосторожность — и почти тысяча человек могла отправиться на тот свет, а эпидемия распространилась бы по всему уезду Вэй.
— Нелепость, абсурд! Значит, удача нашей Цинцин им поперек горла встала? — Лю Цюаньпин от гнева едва выговаривал слова. — Неужели они не боятся кары небесной?
— Какая там кара! Я думаю, то, что в их деревне вспыхнула эпидемия, и было возмездием, — предложил кто-то, и остальные тут же подхватили: — Нельзя это так оставлять! Деревня Мяо совсем страх потеряла!
Обновлено: 03.02.2026