В этот раз Лю Цюаньгуй даже не пошёл в поле, а остался ждать во дворе, боясь несчастного случая. Чан Сяо и вовсе стоял у дверей кухни, вытянув шею и заглядывая внутрь.
Однако, когда беде суждено случиться, даже самой тщательной подготовки бывает недостаточно. Лю Цинцин внезапно подпрыгнула на месте. Пронзительные крики Лю Е-ши и Су-ши «Цинцин!» не смогли предотвратить трагедию.
— Как же ты так, дитя? Я же говорила, что есть лопатка! Почему ты полезла туда голыми руками! — Су-ши плакала, глядя на волдыри, вздувшиеся на руке дочери.
Лю Цинцин была готова разрыдаться от бессилия. Откуда ей было знать, что при полном отсутствии дыма сковорода окажется настолько горячей? А про лопатку... Простите, она о ней просто забыла.
В тот раз, когда они пошли к Третьему дедушке, досталось не только Лю Е-ши и Су-ши — даже Лю Цюаньгую не удалось избежать нагоняя. Тем же вечером Лю Дашань со своим старшим сыном грозно нагрянул в дом семьи Лю.
Он принялся отчитывать Лю Цюаньгуя, а Лю Цюаньфу стоял рядом, согласно кивая с выражением полного одобрения на лице. Он смотрел на младшего брата с нескрываемым упрёком.
— В вашей семье столько рабочих рук, неужели некому еду приготовить? А?! — вовсю гремел Лю Дашань.
— Прадедушка, дедушка тут ни при чём. Я просто хотела научиться готовить, чтобы радовать вас с дедушкой, — Лю Цинцин снова почувствовала укол вины. Неужели она поступила слишком эгоистично? На душе было тоскливо: «Неужели пожарить овощи так сложно?»
— Цинцин, милая, прадедушка знает, что ты почтительная девочка. Твоего намерения уже достаточно, — Лю Дашань и Лю Цюаньгуй всё-таки были отцом и сыном. Только что он ласково ворковал с Лю Цинцин, а в следующее мгновение уже безжалостно обрушился на собственного сына.
— Цинцин ещё мала и не понимает, но вы-то, взрослые люди, неужели совсем лишились ума? Я знаю, о чём вы думаете, — Лю Дашань смотрел на них так, будто видел насквозь. — Переживаете, что будущий муж Цинцин станет попрекать её тем, что она не умеет готовить?
Что ж, это действительно беспокоило родных. Ведь во всей деревне Лю, за исключением тех домов, где вовсе не было женщин, не водилось мужчин, которые бы стояли у плиты.
— Второй, я всегда считал тебя сообразительным, а ты не можешь решить такую простую задачу, — Лю Дашань посмотрел на него как на пустое место. — Жена Третьего ещё молода, она сможет готовить, даже когда Цинцин выйдет замуж и приведёт мужа в дом. А ведь у Цинцин к тому времени будет ещё и две невестки — разве это не лишние руки?
— Отец прав, — кивнул Лю Цюаньфу.
Все призадумались и решили, что Цинцин действительно незачем учиться готовить.
— И даже если в конце концов семья Третьего решит отделиться, к тому времени дети Цинцин уже подрастут. Неужели жена её сына посмеет не кормить свекровь? А родная дочь — не накормит мать? — продолжал Лю Дашань. — Говорю вам, у Цинцин всю жизнь будет кому для неё готовить.
Мужчины и женщины семьи Лю согласно закивали. Лю Цинцин во все глаза смотрела на прадедушку: «А что, так тоже можно было?»
— И ещё, Цинцин, — обращаясь к правнучке, Лю Дашань не мог оставаться суровым, поэтому лишь жалобно посмотрел на неё, — ты тоже забудь об этой готовке. Прадедушка уже стар, моё сердце не выдержит таких потрясений.
Видя прадеда в таком состоянии, Лю Цинцин оставалось только кивнуть.
Потянулись дни лечения. Кухня стала для неё запретной зоной. Когда шрамы затянулись, она, завидев суетящихся у плиты старших сестёр, юркнула внутрь.
— Цинцин, ты зачем здесь?! — Лю Юйлань и Лю Хэхуа вмиг переменились в лице.
— Сестрицы, не волнуйтесь. Я... я только послежу за огнём, — пообещала Лю Цинцин. — Поддерживать огонь — это же просто, я справлюсь.
Сёстры готовили обед на всю большую семью, а на улице становилось всё жарче. Помощь у очага пришлась бы очень кстати. К тому же, разводить огонь они умели с раннего детства, поэтому разрешили ей остаться.
В этот раз Чан Сяо не стал ждать снаружи, а встал прямо за спиной Лю Цинцин — жар от печи его совершенно не беспокоил.
Зато Лю Цинцин вскоре покрылась потом, в полной мере осознав, как тяжело приходится её сёстрам. Стоило им попросить подкинуть дров, как она послушно это исполняла. Но, видимо, Лю Цинцин была просто несовместима с кухней: хоть она и строго следовала указаниям сестёр, пламя в печи внезапно вырвалось наружу. Несмотря на то что Чан Сяо быстро среагировал и оттащил её, огонь успел лизнуть её челку. По кухне поплыл резкий запах палёного.
Если Лю Цинцин просто испугалась, то Лю Юйлань и Лю Хэхуа пришли в настоящий ужас.
— Цинцин, ты в порядке? — Лю Цинцин поспешно потрогала лицо. Боли не было, но челка превратилась в кудряшки, которые рассыпались в пепел при первом же касании.
— Сестрица, я в порядке.
— Всё, немедленно уходи, — выдохнула Лю Юйлань. Глядя на обгорелый лоб сестры, она понимала, что скрыть это не удастся. К счастью, обошлось без травм. Главное теперь — выставить её вон. Три похода на кухню — три происшествия. Останься она здесь дольше, кто знает, что бы случилось.
— Сестрица, не сердись, я уже ухожу, — Лю Цинцин виновато улыбнулась про себя. Говорят, бог любит троицу, но к неудачам это тоже относится. Выйдя из кухни, она оглянулась: «Это гиблое место, в будущем буду держаться от него подальше».
Как и ожидала Лю Юйлань, поскольку вся семья уже натерпелась из-за кулинарных порывов Лю Цинцин, сестёр ругать не стали.
Однако Лю Цюаньгуй отдал строжайший приказ: отныне Лю Цинцин на кухню ни ногой.
Лю Цинъюнь знал обо всём этом.
— Отец, если я стану учиться готовить, ты не сочтёшь это постыдным? — спросил он.
— Что в этом постыдного? — Лю Юаньши отвесил сыну лёгкий подзатыльник. — Я тебе каждый день готовлю, и что в этом плохого?
— Тогда научи меня, — смущённо проговорил Лю Цинъюнь. — Ты же слышал, что случилось с Цинцин. Кажется, у неё к этому совсем нет таланта.
— Хорошо! — согласился Лю Юаньши. Он не возражал, но только потому, что речь шла о Лю Цинцин. Будь на её месте любая другая девушка, он бы ни за что не согласился. — Но ты уверен, парень, что в будущем Цинцин выберет именно тебя?
— Отец, это могу быть только я, — уверенно ответил Лю Цинъюнь.
Пока Лю Цинцин заставляла сердца домашних уходить в пятки, Лю Мэйхуа в это время была занята по горло.
Сразу после Нового года она вернула себе одну из лавок и открыла кондитерскую. От её сладостей были в восторге не только местные жители, никогда не пробовавшие ничего подобного, но даже Лю Цинцин. Дела шли просто блестяще.
Заработав денег, она наняла нескольких мастериц и научила их делать пирожные. Освободив время, она купила поместье у одного помещика в деревне Ян, неподалёку от уездного города, специально для выращивания острого перца.
Поначалу она осторожно спрашивала отца и братьев, не согласятся ли они помочь. Но Лю Юаньхэ и его сыновья были поглощены заботой о собственных полях. В итоге ей пришлось купить нескольких слуг, сведущих в земледелии.
Когда всё наладилось, она наконец смогла вздохнуть свободно. Теперь она лишь ежедневно проверяла счета в лавке, ездила в поместье следить за перцем и раздавала указания слугам — работы хватало.
О выходках Лю Цинцин она узнавала с недоумением, считая, что и домашние, и односельчане делают из мухи слона.
Чего Лю Мэйхуа не знала, так это того, что без негласного присмотра начальника уезда Му ей бы не удалось так легко выкупить поместье, а в её процветающую кондитерскую уже давно наведались бы желающие поживиться за чужой счёт.
— Господин, кажется, госпожа Лю делает всё это втайне от своей семьи, — сказал управляющий. Сделки с лавками и землёй проходили через ямэнь, поэтому он узнавал обо всём первым.
— И что ты хочешь этим сказать? — с улыбкой спросил начальник уезда Му.
— Мне просто кажется, что вы не из тех, кто делает добро и скрывает своё имя, — ответил управляющий, не боясь гнева господина. Понятие «добрый человек» было слишком далеко от их мира.
— Я и не говорил, что я такой, — улыбка начальника уезда Му была обворожительна. — Тебе не кажется это удивительным? Простая деревенская девушка... — он взглянул на стоящее на столе лакомство под названием «пирожное», — откуда у неё такие умения?
Управляющий промолчал.
Обновлено: 03.02.2026