Трое братьев Лю Цинхуа молча стояли в стороне. Глядя на старшую и вторую тёток, они понимали: если бы Цинцин сегодня так не поступила, то даже если бы и не дошло до открытой ссоры, в доме надолго поселились бы колкие замечания и придирки по любому пустяку.
А ведь им всем жить под одной крышей. Видеть недовольные лица и слышать упрёки — каково было бы дедушке и бабушке?
— Впрочем, — глаза Лю Цинцин заискрились смехом, — если не считать бабушкиного гарнитура, всё остальное в моей шкатулке было из разряда самого простого. А вот для мамы, братьев и Цинцзиня я выбрала лучший нефрит.
— Ах ты, лиса, — Лю Юаньцзи не нашёл, что ответить. Учитывая, кто дарил эти подарки, даже «самое простое» наверняка было превосходного качества.
Су-ши погладила браслет на запястье. Ей было неважно, насколько он дорог, — её согревала забота дочери. Атмосфера в комнате постепенно стала душевной, как вдруг Лю Цинцин кое-что вспомнила.
— Точно! Брат, не забудь завтра передать подвеску брату Цинъюню, я уже всё приготовила.
Лю Цинхуа кивнул, а над головой Лю Юаньцзи словно сгустились тучи. Глядя на воодушевлённую дочь, он понимал: даже если этот нефрит и уступает подаркам сыновей, он всё равно слишком хорош для этого паршивца!
Тем временем собиравшийся ложиться спать Лю Цинъюнь громко чихнул.
— Погода ещё прохладная, одевайся теплее по утрам и вечерам, — наставительно произнёс Лю Юаньши. — Завтра надень что-нибудь сверху, в обед станет жарко — снимешь.
— Хорошо, — кивнул Лю Цинъюнь, хотя прекрасно понимал, что чихнул вовсе не от холода.
На следующий день Лю Цинъюнь получил от Лю Цинхуа нефритовую подвеску. Он не стал отнекиваться, лишь покраснел и пробормотал слова благодарности, чем заставил троих братьев Лю одновременно закатить глаза. Смысл их взглядов был предельно ясен: «Хватит уже притворяться».
Мастерство Лю Цинцин в рукоделии всё ещё уступало умениям Су-ши, но за год упорных трудов она превзошла Лю Юйлань. С удовлетворением разглядывая вышитый платок, девочка решила, что больше не стоит изнурять себя учёбой — становиться профессиональной вышивальщицей она не собиралась.
И вот, в марте, Лю Цинцин изъявила желание научиться готовить. Будут ли братья в будущем нанимать ей служанок или нет, но «не хотеть готовить» и «не уметь готовить» — это разные вещи. Она считала, что должна владеть базовыми навыками каждой благородной девицы: пусть не виртуозно, но вышивка должна быть достойной, а еда — съедобной.
— Я сама научу Цинцин, — когда любимая внучка захотела учиться, Лю Е-ши, разумеется, не стала возражать. Вся семья была занята, но она могла выкроить время, и никто не посмел бы ей перечить.
Хотя Лю Е-ши была строга к невесткам, хозяйкой она была отменной. Доверив дочь свекрови, Су-ши была спокойна.
Все домочадцы думали, что обучение кулинарии пройдёт так же гладко, как и учёба вышиванию. Сама Лю Цинцин полагала так же. Но жизнь внесла свои коррективы.
— Цинцин, когда режешь овощи, будь предельно внимательна и осторожна. Ни в коем случае не отвлекайся. У тебя в руках нож, любая оплошность — и порежешься, — Лю Е-ши начала не с нарезки соломкой, а с простых ломтиков редьки, не требуя особой тонкости.
Лю Цинцин подумала, что это куда проще, чем первые стежки на ткани. Взяв нож, она подошла к разделочной доске, идеально подходившей ей по росту, и прижала ладонью половинку редьки.
— Медленнее, мы никуда не торопимся, — мягко наставляла бабушка.
Лю Цинцин кивнула. Силы ей было не занимать, и за эти годы она научилась полностью её контролировать. Она начала резать ломтики, подражая движениям бабушки. Первые пять вышли удачными, но на шестом нож сорвался и полоснул по пальцу.
Вспышка боли. На белой редьке мгновенно расплылось алое пятно. У Лю Е-ши потемнело в глазах от этого зрелища. Она вырвала нож из рук внучки и схватила её левую руку. Кожа на указательном пальце была сильно рассечена, лоскут плоти свисал, а кровь продолжала обильно сочиться. У старухи сердце облилось кровью, глаза вмиг покраснели:
— Цинцин!
«Больно», — была её первая мысль. Забыв о своей обычной маске невозмутимости, девочка сморщилась, ошарашенно глядя на палец. Почему так нестерпимо больно?
— Чан Сяо! — шмыгнув носом, закричала Лю Е-ши.
Чан Сяо, работавший во дворе, тут же влетел в дом.
— Скорее, неси Цинцин к третьему дедушке!
Чан Сяо кивнул, подхватил девочку на спину и бросился вон. Лю Е-ши поспешила следом. Лю Цинцин, прижимаясь к спине Чан Сяо, почувствовала, что после первой острой боли палец начал неметь. Если не шевелить рукой, было терпимо.
Обернувшись, она увидела бегущую сзади бабушку. В груди потеплело, но слёз не было — Цинцин давно заметила, что не может плакать.
— Бабушка, не бегите так быстро, мне уже не очень больно.
Но от этих слов Лю Е-ши, и без того напуганная голосом Чан Сяо, разрыдалась в голос. Со времён того случая у реки её сокровище не знало таких бед. Знай она, что так выйдет — и близко не подпустила бы внучку к плите.
В деревне Лю Цинцин была личностью заметной. Несмотря на разгар полевых работ, любое происшествие с ней вызывало переполох. Встречные крестьяне, видя её окровавленный палец, бледнели и охали от жалости.
Когда Чан Сяо вбежал во двор к третьему дедушке, там тоже началось столпотворение.
Третья бабушка, прибиравшаяся во дворе, сам хозяин, перебиравший травы, и двое кузенов, учившихся у него медицине, — все изменились в лице.
— Что стряслось? — Третий дедушка принял Лю Цинцин из рук парня и, взглянув на рану, прикрикнул на подбежавшую Лю Е-ши.
— Брат, скорее посмотри Цинцин, она порезалась, когда овощи чистила.
Дедушка сердито зыркнул на сестру, отправил внуков за притирками, а сам ласково сказал девочке:
— Цинцин, не бойся. Выглядит страшно, но рана небольшая.
Лю Цинцин кивнула. Она и сама это понимала, но стоило ей прийти в себя, как старая боязнь крови дала о себе знать — она поспешно отвернулась.
Промывание, лекарство, повязка — каждое прикосновение отзывалось болью. Лю Е-ши плакала навзрыд, третья бабушка тоже утирала слезы:
— Невестка, ну как же так? Цинцин ещё малютка, зачем ей нож давать? Это же форменное безобразие!
Лю Е-ши лишь покаянно кивала. Знай она, чем всё закончится, ни за что бы не позволила внучке взяться за готовку.
— Пока рана не затянется, воду не трогать, — Третий дедушка на мгновение задумался. — И кормите её эти дни получше, кровь восстанавливать надо. Посмотрите, сколько вытекло, личико совсем бледное. Если вам девчушку не жалко — ко мне отдавайте, я присмотрю.
На обратном пути Лю Цинцин грызло чувство вины: из-за её неосторожности бабушка так сильно расстроилась.
— Цинцин, всё, больше никакой нарезки, — твердо сказала Лю Е-ши, когда они вернулись домой, не сводя глаз с её перебинтованного пальца.
Лю Цинцин хотела было возразить, но, увидев опухшие от слез глаза бабушки, послушно кивнула.
Несмотря на то что пострадал всего лишь палец, домочадцы носились с ней как с тяжелобольной. Ей не давали и шагу ступить без присмотра. От скуки она часами разглядывала муравьев, ползающих по земле.
Деревенские жители, узнав о беде, стали нести в дом куриные яйца. И хотя семья Лю ни в чём не нуждалась, корзины в кухне продолжали наполняться. Делать нечего — пришлось всё это съедать.
Пустяковая рана заживала добрых двадцать дней. Только когда Третий дедушка подтвердил, что остался лишь едва заметный розовый след, ей разрешили «выписаться». Впрочем, на следующий день Лю Цинъюнь принёс мазь для удаления шрамов.
— Цинцин, я купил это в аптеке. Говорят, очень хорошее средство.
Раз уж брат Цинъюнь потратился, Лю Цинцин не могла отказать. Семья снова продлила её «реабилитацию» — пока кожа не станет идеально чистой, никакой домашней работы.
Так незаметно наступил апрель. Плодовый сад Лю Цинцин зацвёл ещё пышнее, чем в прошлом году. На восьми пустующих горах, взятых семьёй в аренду, тоже вовсю зеленела поросль. Жители деревни, да и сама Лю Цинцин, не могли нарадоваться этой картине.
Вот только безделье начало утомлять девочку.
— Бабушка, я не буду ничего резать. Просто научите меня жарить, хорошо?
Лю Е-ши решительно покачала главой.
Делать нечего, Лю Цинцин принялась ходить хвостиком за матерью, то и дело напоминая о своём жгучем желании освоить кулинарию.
В конце концов Су-ши сдалась. Посовещавшись с Лю Е-ши, они решили начать с самого простого — научить Цинцин печь пресные лепешки.
Обновлено: 03.02.2026