Едва группа вернулась в деревню Лю, как Му Ян тут же доставил вещи, которые они оставили. И если Лю Цинхуа с братьями получили по чернильному камню, то Лю Цинцин достался целый сундук. Стоявшая во дворе Ян-ши едва сдерживалась, чтобы не сорвать крышку и не заглянуть внутрь.
Ещё один сундук? Раз это подарок от сына уездного начальника, там наверняка припрятано нечто ценное.
Однако в это время Лю Цюаньгуй и Лю Е-ши были дома, так что, несмотря на снедавшую её зависть, Ян-ши не смела проронить ни слова. Впрочем, Лю Цинцин всё равно заметила их жадные взгляды.
Отнеся сундук в свою комнату, она достала шкатулку с украшениями, подаренную ранее самим уездным начальником, поставила её на стол рядом с сегодняшней и принялась внимательно выбирать.
Вечером, после ужина, когда вся семья была в сборе, она вынесла отобранные украшения. Подойдя к Лю Цюаньгую, девочка открыла шкатулку — всё содержимое уже было заранее распределено.
— Я подумала, что негоже этим вещам пылиться в коробке, лучше пусть родные их носят. Считайте это скромным подарком, — заговорила Лю Цинцин. — Бабушка, это вам.
Для Лю Е-ши предназначался гарнитур из золота с нефритом, украшенный резьбой в виде пионов: шпилька для волос, ожерелье, два браслета и кольцо.
Лю Е-ши открыла коробочку, и было видно, что подарок ей пришёлся по душе. Однако принимать его она не спешила. Улыбнувшись, она ласково сказала:
— Цинцин, бабушке такие вещи ни к чему. Оставь их себе, это будет твоим... — она хотела сказать «приданым», но вовремя вспомнила, что для Цинцин планируют взять мужа в дом. — Я уже в годах, на мне это будет смотреться нелепо. Вот подрастёшь, тогда и наденешь — вот это будет красота.
Лю Цинцин посмотрела на бабушку своими большими глазами, а затем обратилась к деду:
— Дедушка.
— Раз Цинцин дарит — бери, к чему это жеманство? — Лю Цюаньгуй с первого взгляда понял, что для него в шкатулке ничего нет, и в душе его шевельнулась мимолётная обида, хотя он и осознавал, что взрослому мужчине подобные безделушки ни к чему.
— Верно, матушка, вы ещё молоды, — подхватил Лю Юаньцзи. — Почему это на вас не будет смотреться?
Стоило Лю Юаньцзи заговорить, как остальные три брата согласно закивали. В их глазах Лю Е-ши была самой красивой матерью во всей деревне Лю. Они понимали, как тяжело она трудилась все эти годы, и чувствовали вину за то, что так и не смогли купить ей приличных украшений, глядя на её простую деревянную шпильку.
Другие невестки тоже принялись уговаривать старуху. Ян-ши старалась больше всех, понимая: если Лю Е-ши не примет подарок, то и им будет неловко брать свои доли.
— Хорошо-хорошо, — Лю Е-ши провела рукой по украшениям, а затем погладила Цинцин по голове. — Раз так, я приму их. Но сразу предупреждаю: когда меня не станет, всё это вернётся к Цинцин. И чтобы никто даже не смел на них зариться.
— Бабушка.
— Матушка, — хором отозвались Лю Цинцин и четверо братьев Лю Юаньсяо.
— Ерунды не болтай! — прикрикнул Лю Цюаньгуй. — Живи да радуйся, к чему эти поминальные речи?
Получив нагоняй, Лю Е-ши и сама поняла, что сболтнула лишнего. Просто она очень боялась, как бы Цинцин не осталась в убытке.
— Старшая тётя, это вам, — Лю Цинцин протянула Ян-ши массивную золотую цепочку.
Ян-ши открыла футляр. Цепочка была тяжёлой, но в душе женщины поселилось разочарование: у свекрови — целый набор, а у неё — всего одна вещь. Заметив её недовольную мину, Лю Юйлань поспешно дернула мать за рукав.
Подняв глаза, Ян-ши наткнулась на предостерегающий взгляд мужа и тут же выдавила улыбку:
— Спасибо, Цинцин.
Мяо-ши досталось жемчужное ожерелье. Её улыбка была ещё более натянутой, чем у Ян-ши.
— Вторая тётя, у вас светлая кожа, это ожерелье вам очень пойдёт, — добавила Лю Цинцин.
Но стоило ей это произнести, как глаза Мяо-ши подозрительно покраснели. Заметив, что та вот-вот разрыдается, Лю Цинцин поспешила перейти к следующему родственнику — она всё никак не могла привыкнуть к излишней чувствительности второй тёти.
Своей родной матери и четвёртой тёте она подарила по изумрудному браслету.
Увидев это, Ян-ши немного успокоилась. Сравнив подарки всех четырёх невесток, она пришла к выводу, что её золотая цепь нравится ей больше всего.
Братьям, и тем, кто учился, и тем, кто работал в поле — Лю Цинбаю с братом — досталось по куску нефрита.
— Учитель говорит, что благородный муж подобен нефриту. Думаю, это лучший подарок для моих братьев.
Лю Цюаньгуй редко вмешивался в дела невесток, но, глядя на внуков, которые с искренней благодарностью принимали дары, он чувствовал радость.
Хотя Лю Цинцин и считала имена своих кузин простоватыми, при выборе подарков это оказалось удобным. Каждая получила по шпильке, соответствующей её имени. Никого не обделили — подарки для сестер были равноценны дарам для братьев, материал был одинакового качества.
Однако маленькая Лю Моли, видя, что все старшие братья и сёстры получили подарки, а ей и младшему брату ничего не досталось, едва сдерживала слёзы. Она смотрела на Лю Цинцин с нескрываемой обидой, не понимая, почему так вышло — ведь она всегда лучше всех ладила с четвёртой сестрой.
Лю Юаньфэн и Юнь-ши ни о чём таком не помышляли. Дети были ещё слишком малы: шпильки дочери давать опасно, а нефритовую подвеску Цинтун мог разбить или, что хуже, проглотить. От одной мысли об этом становилось страшно.
— Маленькая Моли, Цинтун, идите-ка к четвёртой сестре, — ласково позвала Лю Цинцин, заметив их расстроенные мордашки.
Когда малыши несмело подошли, она ущипнула Моли за щеку:
— Разве я могла забыть про маленькую Моли? — она достала парные подвески из нефрита с изображениями Гуаньинь и Будды на красных шнурках. Повесив их детям на шеи, она спрятала украшения под одежду. — Говорят, они оберегают и приносят мир. Растите здоровыми и счастливыми.
Дети тут же засияли. Лю Юаньцзи протяжно вздохнул:
— Эх, отец, старший брат, ну вот и всё. Нам, мужикам, ничего не досталось, остаётся только смотреть да облизываться.
— Третий, — рассмеялась Лю Е-ши, — если так хочешь поносить, я тебе свои отдам.
Лю Юаньцзи поспешно замахал руками.
— Дедушка, папа, может, попробуете вино, которое прислал благодетель? — предложил Лю Цинхуа.
Четверо братьев Лю выжидающе посмотрели на отца.
— Какое ещё «попробовать»? Такое дорогое вино нужно приберечь до дня рождения деда, — отрезал Лю Цюаньгуй, и на этом семейный совет закончился.
Ян-ши вернулась в свою комнату в прекрасном расположении духа. При свете масляной лампы её золотая цепь сияла так ярко, что женщина не могла сдержать довольной улыбки.
— Ладно тебе, убирай уже. Наденешь, когда к родителям в гости поедем — похвастаешься перед своими непутевыми братьями, а то они вечно думают, что мы тебя обижаем, — Лю Юаньсяо всё ещё недолюбливал родню жены.
— Угу, — кивнула Ян-ши. Она и сама об этом думала.
— И запомни: раз приняла подарок от Цинцин, цени её доброту, — строго добавил Лю Юаньсяо. — Если я узнаю, что ты снова начала ей завидовать, я сам заберу эту цепь и верну племяннице.
— Ты не посмеешь! — Ян-ши прижала золото к груди.
— Посмотрим. Ты прекрасно знаешь, сколько эта вещь стоит, — Лю Юаньсяо уже научился справляться с характером жены. — Если проявишь неблагодарность, я исполню обещание, и глазом не моргну.
— Я поняла, — видя, что муж не шутит, Ян-ши покорно кивнула.
Тем временем во флигеле второй ветви семьи Мяо-ши, едва переступив порог, залилась слезами.
— Мама, я знаю, о чём ты думаешь, — заговорила Лю Мэйхуа, которой вовсе не хотелось, чтобы отношения родителей окончательно испортились. — Если тебе кажется, что Цинцин тебя обделила, можешь тайком сходить в уездный город и прицениться. Это ожерелье стоит ничуть не меньше золотой цепи старшей тёти.
Mяо-ши недоверчиво хмыкнула.
— К тому же, Цинцин выбирала подарки с душой. Надень жемчуг и посмотрись в зеркало — сама увидишь, что она была права, — продолжала Лю Мэйхуа.
Девочка не стала говорить матери, что хотя Цинцин и старалась быть справедливой, подарки для её собственной матери и родных братьев были куда ценнее. Разницу в качестве нефрита домашние не заметили, но Мяо-ши, имевшая намётанный глаз, всё видела.
— Ты только посмотри на неё, — Лю Юаньцзи с нежностью глядел на прижавшуюся к нему Лю Цинцин, не зная, что и сказать. — Почему ты не посоветовалась с нами? У тебя же самой почти ничего не осталось.
— Папа, у меня ещё много, — Лю Цинцин это совершенно не заботило.
— Не думай, что я не понимаю, почему ты так поступила. Боялась, что женщины из других семей начнут завидовать? — спросил Лю Юаньцзи.
Лю Цинцин сначала кивнула, а потом покачала головой:
— Я просто не хотела, чтобы дедушка с бабушкой расстраивались или оказывались в неловком положении. А вещи — это всего лишь вещи.
Обновлено: 03.02.2026