— Это и хорошо, — по поводу этого Лю Цюаньгуй больше не стал ничего говорить. — Что касается твоих слов о посадке острого перца на семейных полях, я с этим не согласен. Максимум, что я могу выделить — это два участка огорода перед двором.
Лю Мэйхуа никогда не сомневалась в мудрости своего деда. — Почему? Дедушка, пусть мы и не сможем продать каждый горшок острого перца за пять лянов серебра, но он определённо будет в разы дороже зерна.
Словно вспомнив о чём-то, Лю Мэйхуа продолжила: — Если дедушка беспокоится, мы можем заранее заключить договор. Моя лавка выкупит весь острый перец с полей.
— Мэйхуа! — Лю Юаньхэ прикрикнул на Лю Мэйхуа. — Что за чепуху ты несёшь?
— Я... — Лю Мэйхуа не совсем понимала, почему отец так рассердился. Очевидно же, что это отличный путь к богатству, и она старалась ради семьи. Почему же никто её не поддерживает?
— Третья сестра, ты не поняла, что имел в виду дедушка, — заговорила Лю Цинцин. — Как и в случае с заморскими растениями, какими бы ценными они ни были, нельзя отдавать под них семейные пашни. С острым перцем то же самое. Он не наполнит желудок. Пусть зерно и дешевле, но ни одна семья не может без него выжить.
— Именно так, — подхватил Лю Юаньсяо. — Мэйхуа, не знаю, забыла ли ты те дни, когда мы голодали, но я тоже не согласен использовать пахотные земли под острый перец.
«Упрямцы», — подумала Лю Мэйхуа, но всё же продолжила убеждать: — Старший дядя, на деньги от продажи острого перца можно купить зерно.
— А если случится стихийное бедствие?
— Ну... — Лю Мэйхуа хотела сказать, что на пути к процветанию нельзя обойтись без риска. Если всего бояться, то так и останешься на всю жизнь крестьянином.
— Довольно, Мэйхуа, не нужно больше об этом говорить. Мы не согласимся, — отрезал Лю Цюаньгуй. — И даже не думай о деревенских землях. На полях деревни Лю всегда выращивали только зерно.
Когда собрание разошлось, Лю Цинцин заметила, что её третья сестра так и не смирилась.
Ночью Лю Хэхуа с сестрой лежали в постели.
— Мэйхуа, разве тебе плохо живётся? Твоё приданое уже гораздо больше, чем у других девушек в деревне. Зачем тебе все эти хлопоты?
— Сестра, у меня свои планы, ты всё равно не поймёшь, — с досадой ответила Лю Мэйхуа. Это ведь благое дело, она старалась ради семьи, так почему все считают, что она просто баламутит воду? Ладно бы только отец накричал, так ещё и братья не захотели отдать два му земли, за которые отвечали. А теперь ещё и сестра говорит такое.
«Хм, если в деревне Лю нельзя, то на землях снаружи-то можно. Вот когда я заработаю серебро, вы все ещё пожалеете».
Той зимой жителям деревни Лю тоже было чем заняться. По примеру фруктового сада Лю Цинцин они укрывали все саженцы фруктовых деревьев и рассаду рисовой соломой, время от времени посыпая их золой. Несмотря на то, что с каждым днём становилось всё холоднее, саженцы хоть и не росли, но и не погибли. Крестьяне стали ещё охотнее наведываться на пустоши.
Когда Мяо-ши услышала, что Лю Цинхуайю нужно проучиться ещё полгода, прежде чем он сможет поступить в уездную школу, она со слезами на глазах посмотрела на Лю Цинцая.
— Почему? Разве ты не говорил, что Цинхуай делает большие успехи в учёбе?
Лю Цинцай долго объяснял причины. Все остальные прислушались к доводам, и только Мяо-ши сочла это несправедливостью, полагая, что к троим детям из третьей ветви относятся с большим почтением. Она тихо всхлипывала в стороне, но домашние привыкли игнорировать её в такие моменты, отчего её рыдания становились только громче.
Вскоре наступил Новый год. К этому времени Лю Цинцин уже могла судить о растущем благосостоянии односельчан по своим деньгам на удачу. В прошлом году это было пять лянов, а в этом сумма удвоилась. И хотя это всё ещё были медные монеты, в общей сложности набралось более десяти лянов.
Возможно, из-за года учёбы в уездной школе, Лю Цинцин казалось, что у её товарищей начал проявляться свой уникальный характер.
В конце первого месяца начальник уезда Му вернулся из столицы. Услышав, что растения в деревне Лю благополучно пережили зиму, он воскликнул: — И впрямь, это необычное место.
— Да, — управляющий кивнул. Он видел состояние старой госпожи и верил, что, возможно, ещё через год она сможет вставать с постели.
— Позови молодого господина, — сказал начальник уезда Му, вспомнив о чём-то с улыбкой.
— Слушаюсь, — управляющий почтительно удалился.
Два дня спустя Лю Цинцин рассматривала в руках изысканное приглашение.
— Старший брат, что это значит? Наш благодетель что-то задумал?
— Да ничего особенного, — с улыбкой ответил Лю Цинхуа. — Благодетель сказал, что ему надоело праздновать день рождения в огромной толпе.
— И поэтому он пригласил нас четверых братьев и брата Цинъюня? — Лю Цинцин понимала, что в знатных семьях празднование дня рождения — дело непростое.
Услышав это, Лю Цюаньгуй и Лю Юаньцзи нахмурились. Цинцин уже была в том возрасте, когда её считали взрослой девушкой, и такое приглашение могло быть неуместным.
— Господин благодетель сказал, что относится к Цинцин как к сестре. Кроме того, об этом знают и господин уездный начальник, и его супруга, — добавил Лю Цинъян.
Отец и сын одновременно вздохнули с облегчением.
— Цинцин, раз так, то нет ничего страшного, если ты пойдёшь со старшим братом.
Однако, когда всё было решено, встал вопрос о подарке. Всё-таки это был день рождения Му Яна, и приходить с пустыми руками было нехорошо. Лю Цинцин и её друзья приуныли: казалось, у благодетеля и так всё есть.
Они долго думали, пока Лю Юаньши не подал им идею: — Благодетель знает наше положение. Почему бы вам не сходить в храм Цыюнь и не попросить амулет мира? Сделайте это от чистого сердца, чтобы он оберегал здоровье благодетеля.
Пятеро ребят кивнули. Взяв свои сбережения, они отправились в храм Цыюнь, что к востоку от уезда Вэй. Глядя на величественные статуи Будды и вдыхая аромат благовоний, Лю Цинцин почувствовала, как усталость от дороги улетучилась, а сама она пришла в бодрое расположение духа.
Раз уж она пришла сюда, Лю Цинцин не могла ограничиться амулетом только для благодетеля. Она искренне попросила защиты для каждого члена семьи, и в каждой молитве просила лишь об одном — о крепком здоровье.
Лю Цинхуа и остальные тоже усердно совершали поклоны, но само получение амулетов предоставили Лю Цинцин. В их глазах амулеты, выпрошенные Цинцин, были самыми действенными.
— Почему так долго?
— Старший брат, это твой. — Лю Цинцин начала раздавать амулеты мира. Хотя все они выглядели одинаково, каждый раз, прося амулет, она называла имя, поэтому строго помнила, какой для кого предназначен.
После трёх братьев очередь дошла до Лю Цинъюня. Он уже не удивлялся тому, что для него тоже есть подарок, лишь втайне радовался — его постоянные старания приносили свои плоды.
Напоследок остался Чан Сяо. Лю Цинцин очень бережно вложила треугольный амулет мира в его мешочек.
Вернувшись в деревню, она первым делом одарила своих домочадцев, затем семью прадедушки, пятерых старейшин рода, старосту, учителя и других.
— Цинцин, а где твои сбережения?
— Все пожертвовала, — ответила Лю Цинцин. — Я так долго беспокоила Будду своими просьбами, что не могла пожадничать. Так амулеты будут ещё сильнее.
Лю Цюаньгуй промолчал. В этот раз даже Ян-ши ничего не сказала, ведь в её руках тоже был амулет.
В уездной управе начальник уезда Му, подумав, встал с места: — Пожертвуй храму Цыюнь десять тысяч лянов серебра. Хотя нет, я сам съезжу.
Второго числа второго месяца наступил день рождения Му Яна. В тот полдень из-за приезда Лю Цинхуа и остальных гостей не принимали — всех визитёров перенесли на вечер.
Му Ян принимал друзей в своём маленьком дворике. Угощения были приготовлены заранее. Сам хозяин вёл себя словно щедрый покровитель: подарки для Лю Цинхуа и троих братьев были одинаковыми — наборы тушечниц, которые с первого взгляда превосходили те, чем они пользовались обычно.
— И не вздумайте отказываться. Это мне на Новый год надарили, в столичном доме уже складывать некуда. Вспомнил, какими обломками камней вы пользуетесь, и велел слуге принести первые попавшиеся, — со смехом сказал Му Ян. — Возвращайтесь и поскорее выбросьте те нищенские камни, пользуйтесь этими.
Ребята, очевидно, уже привыкли к манере речи Му Яна, поэтому приняли подарки, поблагодарив его.
Подарок для Лю Цинцин был гораздо внушительнее — целый деревянный сундук.
— Тут ничего особенного, просто одежда тех фасонов, что сейчас любят девушки в столице. Раз уж я считаю тебя сестрой, ты не должна меня позорить. Носи её когда захочешь, хоть в деревне, хоть в уездном городе. Если порвёшь — не беда, пришли весточку, и я велю отправить тебе ещё.
Обновлено: 03.02.2026