— Тогда полагаюсь на вас, девушка Лю, — с улыбкой сказал Начальник уезда Му. Затем он посмотрел на Лю Цюаньгуя и остальных: — Сегодня я привез нескольких человек, имеющих опыт в выращивании заморских растений. Некоторые из них бывали в чужих краях, другие расспрашивали чужеземцев о способах посадки. Пусть они сначала всё вам расскажут, чтобы вы имели представление, тогда и шансов на успех будет больше.
Эти слова Начальника уезда Му поразили Лю Цюаньгуя и его близких.
— Что-то не так? — с улыбкой спросил Начальник уезда Му, глядя на ошарашенную семью.
Лю Цюаньгуй пришел в себя и сказал: — Честно говоря, господин, те саженцы и рассаду, что вы нам прислали, мы уже полностью высадили сегодня утром.
Теперь настала очередь Начальника уезда Му удивляться: — Если я не ошибаюсь, прошло всего два-три дня. А саженцев там было немало.
— Хе-хе, — ответил Лю Цюаньгуй с улыбкой, — сейчас время сельских работ мало, в деревне много свободных рук, поэтому мы справились быстрее. К тому же я считаю, что чем раньше посадишь эти растения, тем выше вероятность, что они приживутся.
— Что за чушь ты несешь! — выкрикнул один из людей, которых привел Начальник уезда Му, явно возмущенный. — Да что ты понимаешь? Оставим в покое деревья, но среди рассады есть сорт арбузов, которые нужно сажать только весной следующего года, когда потеплеет. Если вы посадите их сейчас, они обязательно замерзнут.
Лю Цюаньгуй и остальные не обиделись на этот крик: — Но если их не посадить и оставить в горшках, когда похолодает, они всё равно замерзнут. — Четверо братьев Лю согласно закивали.
— Тогда почему вы не подготовили теплицу?! — Эмоции пришедшего зашкаливали.
— Теплицу? — У отца и пятерых сыновей в глазах читался один и тот же вопрос: — А что это такое?
Человек так разозлился, что не знал, что и сказать. Глубоко вздохнув, он обернулся к Начальнику уезда Му: — Господин, это действительно та семья, что успешно вырастила яблоки?
Как можно даже не знать, что такое теплица.
— Ты сомневаешься в моих словах? — Начальник уезда Му всё так же мягко улыбался, но его тон заставил разгоряченного мужчину остыть. Тот поспешно ответил: — Подчиненный не смеет.
— Ладно, ничего страшного. Вы много чего знаете, но разве за эти годы я ел выращенные вами плоды? — Начальник уезда Му с улыбкой продолжил: — Раз уж посадили, не выкапывать же их обратно. Пойдемте посмотрим.
Лю Цюаньгуй и остальные, разумеется, не возражали.
Отец с четырьмя сыновьями, а также Лю Цинцин и Чан Сяо сопровождали их. Сначала они отправились на ближайшие пустующие горы посмотреть на деревья. У Начальника уезда Му при виде саженцев на горах дернулся уголок рта. Он бывал в Столице в местах, где выращивали заморские растения, и там всё было так сложно, что у него голова шла кругом.
А здесь, по сравнению с теми местами, всё выглядело слишком просто.
В отличие от мыслей Начальника уезда Му, эксперты по посадке были полны негодования: — Вы... вы... как вы могли посадить такие ценные деревья на пустошах!
— А где же их тогда сажать? — Группа людей становилась всё больше. Лю Цюаньпин, услышав, что те разбираются в деле, решил смиренно спросить совета.
— Разумеется, их нужно сажать в плодородную почву! Как вы можете так поступать с доверием господина?
Под таким градом обвинений собравшиеся жители Деревни Лю устыдились. Однако Лю Цюаньпин всё же набрался смелости и ответил: — В нашей деревне на плодородных землях выращивают зерно.
— Разве зерно может быть таким же ценным, как это? — снова упрекнул кто-то.
Но на этот раз жители Деревни Лю ответили уверенно: — Мы знаем, что эти вещи очень ценные, но как бы они ни были дороги, нет ничего важнее зерна.
Они поняли: эти люди явно никогда не голодали.
— Замолчите, — сказал Начальник уезда Му своим сопровождающим. — Раньше яблони девчушки Цинцин тоже так сажали?
— Да, — кивнул Лю Цюаньгуй.
— Вот и хорошо. — Начальник уезда Му осмотрел все восемь гор. Хоть он и не разбирался в этом, но уловил суть: скорее всего, всё было посажено по методу Лю Цинцин.
Закончив осмотр, он сказал Лю Цюаньпину: — Не берите в голову, просто делайте всё, что в ваших силах. Эти люди за моей спиной складно говорят, они годами выращивают эти растения, но они не так талантливы, как девчушка Цинцин — до сих пор ни одного плода не вырастили.
Услышав это, жители Деревни Лю преисполнились гордости и стали смотреть на людей позади Начальника уезда Му с меньшим почтением. В их глазах те стали просто болтунами с неумелыми руками, красивыми, но бесполезными безделушками.
Тем временем во дворе дома Лю женщины в шоке смотрели на ровные ряды горшков с острым перцем, вспоминая, как Лю Мэйхуа, и глазом не моргнув, достала столько серебра. Остальные хоть как-то скрывали свои чувства, но Ян-ши смотрела на неё во все глаза, как на какое-то чудовище.
— Надо же, эта Мэйхуа обычно и слова не вымолвит, а, оказывается, накопила столько денег, — с улыбкой сказала Ян-ши. — Матушка, до чего же она жадная. Имея столько серебра, она покупала так мало мяса для семьи.
— Замолчи! — прикрикнула Лю Е-ши. Хотя ей тоже было не по себе, она не была такой завистливой, как Ян-ши. — Ела ты это мясо или нет, а теперь еще и жалуешься. Есть у тебя вообще совесть?
На кухне хлопотали три женщины из второй ветви Семьи Лю. — Мам, если хочешь что-то сказать — говори. А то еще руку себе порежешь от таких взглядов, — не выдержав пристального внимания матери, прямо спросила Лю Мэйхуа.
— Мэйхуа, откуда у тебя столько серебра?
— Заработала.
— Ох, значит, продавать браслеты так выгодно... Когда наступит Новый год, съезди к бабушке, научи своих двоюродных сестер, — сказала Мяо-ши с тревогой на лице. — Наша жизнь становится всё лучше, и я вижу, что ты умеешь зарабатывать. Ты ведь знаешь положение в доме своей бабушки, мне каждый раз сердце щемит, как вспомню.
— Ладно, мам, не расстраивайся и не плачь, — с некоторым нетерпением ответила Лю Мэйхуа. — После Нового года я подскажу бабушке и остальным способ заработка.
Мяо-ши только этого и ждала. Пока мать и дочь суетились у плиты, никто не заметил тревоги в глазах Лю Хэхуа, которая подбрасывала дрова в огонь.
Ужин накрыли рано, пока еще было светло. Глядя на несколько больших мисок, полных ярко-красных блюд, чей аромат возбуждал аппетит, Начальник уезда Му воскликнул: — Старейшина Лю, какой же вы счастливчик!
— Господин преувеличивает. Это дети сами намудрили, будет замечательно, если эти блюда придутся вам по вкусу, — с улыбкой ответил Лю Цюаньгуй. Кулинарными способностями Лю Мэйхуа он тоже был доволен.
Ужин прошел весело, и хозяева, и гости остались довольны.
Однако позже вечером Лю Цюаньгуй посмотрел на свою успешную внучку: — Повтори еще раз.
Раз уж семья обо всём узнала, Лю Мэйхуа не стала скрывать: например то, что у неё есть две лавки в Уездном городе, обе на Восточной улице, и хоть расположение не самое лучшее, они стоят рядом.
А еще она собирается собрать семена со всего этого острого перца, чтобы в следующем году посадить его на семейных полях, и планирует открыть магазин после Нового года — обо всём этом она рассказала.
У Ян-ши челюсть едва не упала на пол. Лю Юаньхэ смотрел на дочь со сложным чувством. По идее, он должен был радоваться, что дочь такая смышленая, но она всё-таки была девушкой, и он не знал, к добру это или к худу.
Поскольку лавки были куплены на личные деньги, Лю Цюаньгуй не стал ничего говорить, но вот её желание открыть магазин...
— Мэйхуа, ты девушка, после Нового года тебе исполнится десять лет. Ты думала о своей репутации, когда решила открыть магазин? — нахмурившись, спросил Лю Цюаньгуй.
— Дедушка, я уже об этом подумала, — с улыбкой ответила Лю Мэйхуа. — Я не буду показываться на людях, для дел в магазине я найму людей.
Глядя на неё, Лю Цюаньгуй понял, что внучка очень самостоятельная и переубедить её не получится. — Я не одобряю это дело, поэтому, как твой дед, всё же хочу посоветовать тебе больше заботиться о своей репутации. Но раз уж ты твердо решила, надеюсь, в будущем ты не пожалеешь об этом.
— Спасибо, дедушка. — Лю Мэйхуа кивнула и твердо добавила: — Я не пожалею.
Обновлено: 03.02.2026