Она не стала упоминать о том, что произошло с Лю Цинцин, ведь в тот раз почти вся семья была на её стороне. Теперь же Лю Юйлань набралась наглости и завела разговор о том, что хочет учиться кулинарному мастерству, прикрываясь их родством. Если Лю Мэйхуа откажет, родные, возможно, ничего и не скажут вслух, но в душе сочтут её бессердечной и эгоистичной.
Перед уходом Лю Мэйхуа взглянула на своего третьего дядю. Должно быть, он предвидел это ещё тогда, когда произносил те слова.
— Мэйхуа, иди за мной, — сказал Лю Юаньхэ своей дочери, шедшей следом за ним. Остальные члены второй ветви семьи, видя помрачневшее лицо Лю Юаньхэ, обеспокоенно последовали за ними.
— Отец, — позвала Лю Мэйхуа, когда они вошли в комнату.
— Почему ты не хочешь? — Лю Юаньхэ всю дорогу от главного зала до комнаты помнил слова своего отца. Он смотрел на дочь и, хотя недавняя сцена была ему неприятна, сдерживал гнев. Сейчас он задал вопрос, который волновал его больше всего.
Лю Мэйхуа подняла взгляд на Лю Юаньхэ. Казалось, ни отец, ни двое её братьев не понимали её мотивов.
— Отец, у старшей сестры слишком много помыслов на уме, она мне не нравится. Ты забыл ту историю с продажей браслетов?
Лю Юаньхэ нахмурился ещё сильнее. Он не ожидал, что дочь всё ещё помнит об этом.
— Но ведь они вдвоём целый год плели для вас браслеты. Чего ещё ты от них хочешь?
— Муж мой, я думаю, Мэйхуа права, — тихо вставила Мяо-ши. — Раз Юйлань была способна на такое раньше, кто знает, не выйдет ли и в этот раз так: обучит ученика, а учитель с голоду помрёт.
— Матушка, — недовольно возразил Лю Цинбай. — И ты, Мэйхуа... Почему вы вечно цепляетесь за эти мелочи? Вам стоит больше думать о Цинцин. Разве она мало сделала для семьи и для всей деревни? Вы хоть раз слышали от неё жалобы?
— А ей-то зачем жаловаться? Вся семья и так всё лучшее отдаёт ей, — Мяо-ши была крайне недовольна тем, что сын встал на сторону Лю Цинцин.
Лю Цинбай решительно не знал, что ответить матери.
— Мэйхуа, сейчас жизнь наладилась. Всё, что мы едим, носим и используем — всё такое же, как у Цинцин. Пока Юйлань не совершила ничего из ряда вон выходящего, она остаётся твоей старшей двоюродной сестрой. Если ты научишь её готовить несколько блюд, ей будет легче в семье мужа. Какой в этом убыток для тебя?
— Я... — Лю Мэйхуа понимала эту логику, но ей было невыносимо терпеть манеры Лю Юйлань.
— Мэйхуа, у Юйлань есть свои маленькие хитрости, но разве их нет у тебя? — Лю Юаньхэ разочарованно посмотрел на дочь. — Чем ты тогда от неё отличаешься? — Это напомнило ему о том, как они вчетвером, братья, тоже порой ссорились. Но как бы они ни ругались, любую еду, которую кто-то из них приносил домой, они всегда делили поровну. И если одного обижали, трое других обязательно бросались на помощь.
— Если ты и дальше будешь так себя вести, ты ранишь сердца своих близких.
Тем временем Лю Цинцин, ушедшая вместе с дедушкой, и понятия не имела о проблемах, возникших из-за этой мелочи. Вопрос, который обсуждал староста и остальные, всё ещё не был решён.
— Дедушка, раз Цинцин уже подала пример, почему бы не сделать по её методу? Вокруг деревни ещё много пустующих гор, пусть каждый выберет себе участок и сажает, — стоило Лю Цинцаю договорить, как Лю Цюаньпин одарил его сердитым взглядом. Если бы всё было так просто, стал бы он так переживать?
— Да что ты понимаешь! Хоть господин уездный начальник и сказал, что это растения из иноземных земель, я вижу, что видов там немало. Мы пока не знаем их урожайности. Сейчас кажется, что нет разницы, кто и что будет сажать, но когда придёт время собирать плоды... Если у одних будет богатый урожай, а у других — ни зернышка, разве крестьяне будут довольны? — Лю Цюаньпин, как староста, искренне желал Деревне Лю процветания, но только при условии мира и согласия.
— Тогда пусть выбирают сами? Заранее объяснив все риски, — предложил Лю Цинцай, но тут же сам засомневался. Даже если сейчас все всё поймут, когда наступит ситуация, описанная дедом, люди вряд ли сохранят спокойствие.
— Никто не может дать гарантий, что эти иноземные культуры приживутся. Уездный начальник Му говорил, что даже высокопоставленные чиновники в императорском дворе, ведающие этими делами, ещё не добились результатов, — в глазах Лю Цюаньгуя, произнёсшего это, мелькнула гордость. А их Цинцин — смогла.
Все согласно закивали.
— Брат староста, я заметил, что у господина уездного начальника саженцев не так много, чтобы засадить ими все пустующие горы в округе, — Лю Цюаньгуй сделал паузу и продолжил: — Почему бы нам не выделить несколько склонов и не сажать там всё сообща? Пусть каждая семья выделит одного-двух работников, приведём горы в порядок и будем выращивать вместе. Если будет урожай, две доли оставим клану, три — отдадим господину уездному начальнику в счёт оплаты саженцев, а остальное поделим поровну. Если же ничего не вырастет, то люди просто потратят свои силы и не более.
Лю Цюаньпин посмотрел на Лю Цюаньгуя:
— А не будет ли это несправедливо по отношению к вашей семье?
Лю Цюаньгуй покачал головой:
— Брат староста, о какой несправедливости речь? Фруктовый сад Цинцин в это дело не входит. К тому же, если во всей Деревне Лю только наша семья будет богатой, мне и самому будет не по себе.
Лю Цинцин была полностью согласна с дедушкой. Жители их деревни были трудолюбивы и добры, всё их богатство создавалось собственными руками. И хотя поначалу она хотела посадить фруктовые деревья только ради обогащения своей семьи, теперь она тоже желала, чтобы все односельчане зажили лучше.
— Тогда завтра я ещё раз посоветуюсь со старейшинами клана. Нужно поскорее всё решить, чтобы дать ответ господину уездному начальнику, как раз сейчас в деревне много свободных рук. Если бы мы сажали что-то привычное, не пришлось бы так мудрить, но с этими иноземными диковинами на первых порах такой способ — самый надёжный.
Выйдя из дома старосты, Лю Юаньсяо с улыбкой сказал:
— Отец, уездный начальник действительно хороший человек. — Раньше он и мечтать не смел, что шестеро детей из их семьи будут учиться в уездной школе, где плата за обучение составляет тридцать лянов в год, а теперь это не было для них бременем. Он погладил Цинцин по голове, веря, что жизнь в будущем станет ещё лучше.
— Да, — кивнул Лю Цюаньгуй. — Если через два-три года всё действительно получится, господин уездный начальник станет нашим великим благодетелем. Запомните это.
— Как скажешь, отец, — кивнул Лю Юаньсяо.
Из-за того, что накануне Лю Цинцин легла поздно, на следующее утро она проснулась, когда дети уже ушли на занятия. Позавтракав, она продолжила заниматься рукоделием, которое нравилось ей всё больше.
— Цинцин, — к ней подошла Лю Мэйхуа. — Пойдём на рыбалку, а в обед я приготовлю тебе отличное блюдо.
Лю Цинцин подняла голову и, увидев сияющее лицо Лю Мэйхуа, тоже улыбнулась. Она кивнула:
— Хорошо.
— Можно и мне с вами? — Лю Моли тут же подскочила, услышав о рыбалке. Лю Мэйхуа взглянула на неё:
— Малышка Моли, ты сегодня останься дома, в обед третья сестра приготовит тебе вкусненькое.
Лю Моли надула губы, но, увидев, что четвёртая сестра кивнула, убежала прочь.
Заметив, что Лю Мэйхуа ищет его любимую дочь, Лю Юаньцзи, рубивший дрова во дворе, едва не захотел привязать дочурку к себе. Он беспомощно смотрел, как та, поздоровавшись, совершенно доверчиво уходит за сестрой, и тревога в его сердце росла.
— Ну хватит тебе, осторожнее, по ногам себе не попади, — со смехом сказала вернувшаяся со стирки Су-ши. — Что касается Цинцин, она не глупая девочка. К тому же, мою дочь не так-то просто обвести вокруг пальца.
— Это верно, — кивнул Лю Юаньцзи, но всё равно не мог перестать волноваться. Для него не имело значения, если кто-то другой в этой семье понесёт убыток, но он не мог допустить, чтобы его дочку обидели.
У реки атмосфера между сестрами и Чан Сяо была удивительно гармоничной.
Лю Мэйхуа первой нарушила молчание:
— Цинцин, скажу тебе честно: мне не очень нравится старшая сестра, поэтому я не хочу учить её готовить.
Лю Цинцин повернулась к Мэйхуа:
— Третья сестра, если тебе не нравится, то и не учи. Дедушка и бабушка — люди разумные, они не станут тебя принуждать.
— Но все домашние считают, что если я не научу Юйлань, то поступлю бессердечно, — нахмурилась Лю Мэйхуа.
Лю Цинцин вновь посмотрела на спокойную гладь реки:
— Третья сестра, учитель говорил, что во многих делах нельзя достичь совершенства со всех сторон. Тут либо ты переступишь через себя и обучишь сестру, либо смиришься с тем, что родные сочтут тебя холодной. Выбор за тобой.
Раз третья сестра решила откровенничать, Цинцин больше не могла смотреть на неё как на маленького ребёнка.
Обновлено: 03.02.2026