Глава 105 — Глава 105

Ян-ши, на которую прикрикнули, ничуть не рассердилась. Она посмотрела на двух своих сыновей. — Вы почему сегодня не показались перед господином уездным начальником? — спросила она. — Дети из семьи третьего брата тоже хороши: Лю Цинъюня с собой взяли, а родных братьев не догадались позвать. Лю Цинсун и Лю Цинъюй даже не пытались оправдываться. Они помогали с птицефермой, но с фруктовыми деревьями и правда не имели ничего общего. В покоях второй ветви семьи Мяо-ши спросила: — А у вас нет никаких мыслей по этому поводу? — Яблоки очень вкусные, — с улыбкой ответил Лю Юаньхэ. Он был искренне рад благополучию семьи, и дело было вовсе не в тех двухстах лянах серебра. Трое братьев во главе с Лю Цинбаем кивнули. Лю Мэйхуа и Лю Хэхуа хранили молчание. Мяо-ши продолжила: — Старший, второй, судя по всему, выращивать фрукты выгоднее, чем зерно. Может, и вы посадите деревья? Лю Цинбай и его брат были довольны доходом со своих двух му земли в этом году. — Мама, я думаю, что пахать землю — это хорошо, — сказал Лю Цинбай. — Я тоже так считаю, — поддержал его Лю Циншань. * * * Начальник уезда Му оставил себе пять корзин яблок. — Остальное отправьте в столицу вместе с этим письмом. — Слушаюсь, господин начальник. Пять дней спустя староста Лю Цюаньпин, Лю Цюаньгуй, Лю Цинцин и Чан Сяо были приглашены людьми начальника Му на задний двор уездной управы. Там они увидели множество аккуратно расставленных саженцев разной высоты. Они выглядели куда лучше тех, что Лю Цинцин покупала раньше. — Господин начальник, это?.. — недоуменно спросил Лю Цюаньпин. — Я велел привезти их от главного распорядителя земледелия. Эти саженцы и рассада прибыли из заморских стран, и все они съедобны, — прямо сказал начальник Му. — Те бездельники из управления, получая жалованье от императорского двора, за столько лет не добились никаких результатов. Поэтому я решил выделить часть саженцев вашей деревне для посадки. — Это... — Лю Цюаньпин не решался согласиться. По его мнению, если даже чиновники, занимающиеся сельским хозяйством, не смогли с этим совладать, то справятся ли простые крестьяне? — Не волнуйтесь, сажайте смело. Даже если они засохнут, ничего страшного, — с улыбкой успокоил его начальник Му. Глядя на зеленую рассаду, Лю Цинцин, хоть и не узнавала ни одного растения, не могла скрыть радостного блеска в глазах. Если засадить все пустоши деревьями, весной деревня будет утопать в цветах, а когда придет время сбора урожая, улыбки жителей будут ярче, чем в кино. — Господин начальник, в нашей деревне живут одни крестьяне. Что нам делать с урожаем, когда он поспеет? — спросила Лю Цинцин. После первого опыта с яблонями она чувствовала себя увереннее старосты. К тому же, если уездный начальник сам предложил это, единственным поводом для беспокойства оставался сбыт. — Будьте спокойны. Если вырастите плоды, я выкуплю всё до последнего, — пообещал Му. «Богач... Похоже, личность господина начальника и правда непростая». Лю Цюаньпин и Лю Цюаньгуй прикинули про себя и решили, что дело стоящее. Это напоминало разведение рыбы на рисовых полях в этом году: часть рыбы они съели сами, а остальное выкупили трактиры. Хоть цена и была чуть ниже рыночной, доход оказался весьма приятным. Если всё получится, заработок каждого в деревне вырастет. Тогда можно будет обновить родовой храм, снести и заново построить школу, а старые глиняные хижины заменить на дома из синего кирпича под черепицей. Несмотря на то, что решение уже созрело, дело было слишком серьезным, чтобы Лю Цюаньпин решал всё в одиночку. — Господин начальник, позвольте мне вернуться и обсудить это с жителями деревни. — Хорошо, — кивнул Му. Когда они уже собирались уходить, Лю Цинцин заметила на клумбе горшок с пожелтевшими листьями, на котором висели маленькие красные, изогнутые и продолговатые плоды. Она поспешно подбежала к нему. Без этих плодов она бы ни за что не узнала растение. Острый перец! Для нее, обожавшей острое, это была самая потрясающая находка, даже яблоки не шли в сравнение. Она присмотрелась — точно, острый перец! У нее потекли слюнки, а в голове билась только одна мысль: «Хочу съесть». — Цинцин, девочка, это несъедобно, — с улыбкой заметил начальник Му, видя её интерес. — Цинцин, — позвал Лю Цюаньгуй. Видя, что начальник не сердится, он обратился к ней с мягким укором. — Нам пора возвращаться. — Господин уездный начальник, вы не могли бы подарить мне это? — Лю Цинцин выпрямилась и указала на горшок с перцем. Желание в её глазах было слишком явным. Му удивленно поднял бровь, но не поскупился: — Забирай. Лицо Лю Цинцин озарилось улыбкой. Она торжественно поблагодарила начальника, и только тогда позволила Чан Сяо взять горшок на руки. * * * По возвращении в семью Лю староста напомнил Лю Цюаньгую, чтобы тот зашел к нему вечером обсудить план по посадке деревьев. Как только они вошли во двор, чья-то фигура метнулась к Лю Цинцин. Та вздрогнула от неожиданности. — Третья сестра, что-то случилось? — спросила Цинцин. Взгляд Мэйхуа был пугающим. Лю Цюаньгуй недовольно посмотрел на Мэйхуа, но промолчал. — Откуда это? — Лю Мэйхуа с восторгом указала на острый перец в руках Чан Сяо. Увидев алые плоды, она не могла отвести глаз. В одно мгновение в её голове родились десятки способов заработать. Это был один из пяти главных вкусов жизни, и как только он станет популярным, никто не сможет перед ним устоять. Лю Цинцин заметила, что реакция сестры точь-в-точь совпадает с её собственной. «Неужели?..» — Господин уездный начальник подарил. Мне показалось, что он красивый, вот и принесла. Сестра, ты знаешь, что это такое? — Цинцин, это же острый перец! — возбужденно воскликнула Лю Мэйхуа. Она не могла сдержаться, ведь теперь её планы можно было осуществить гораздо раньше. «Значит, всё-таки так?» — Лю Цинцин опустила глаза, скрывая шок. Даже начальник Му считал это растение несъедобным, откуда Лю Мэйхуа могла знать его название? В этой семье был ещё кто-то, подобный ей. Несмотря на это открытие, Лю Цинцин не собиралась раскрываться перед сестрой. Она не доверит Мэйхуа свою главную тайну, но и чужой секрет выдавать не станет. Это её дом, и кем бы ни была Мэйхуа раньше, она останется для неё двоюродной сестрой. От этой мысли Цинцин стало легче, и потрясение улеглось. — Цинцин, ты не могла бы отдать этот перец мне? — с улыбкой спросила Лю Мэйхуа. Она была так счастлива, что не заметила замешательства сестры. Хотя Лю Цинцин быстро пришла в себя, она всё ещё смотрела на сестру с некоторой натянутостью. Она уже собиралась кивнуть, когда раздался строгий голос. — Мэйхуа, как ты можешь выпрашивать вещи у Цинцин? — с неодобрением произнес Лю Юаньхэ. — Ничего страшного, второй дядя. Я просто подумала, что он красивый, и хотела поставить в комнате. Если сестре он нравится, пусть стоит у неё, а я буду приходить смотреть. Случай с сестрой снова напомнил Цинцин: древние люди очень умны. Она и так вела себя слишком необычно, поэтому главную тайну нужно хранить во что бы то ни стало. — Дедушка, папа... — Лю Мэйхуа заметила, что дед и отец недовольны. В этом доме никто не смел просить что-то у Цинцин, если она не предлагала сама. — Я виновата. — Чтобы это было в последний раз, — отрезал Лю Цюаньгуй и вошел в дом. Лю Цинцин вспомнила о кулинарных талантах сестры. — Третья сестра, забирай его. — Сказав это, она велела Чан Сяо передать горшок Лю Мэйхуа. — Спасибо большое, сестренка Цинцин! — на этот раз Мэйхуа улыбалась по-настоящему искренне. Прижимая горшок к себе, она прошептала: — Цинцин, вечером я приготовлю для тебя кое-что очень вкусное. — Угу, — кивнула Цинцин, предвкушая ужин. Вечером на столе появилось блюдо из ароматной кисло-острой капусты. Лю Цинцин ела с огромным удовольствием, как и все остальные. После еды домочадцы долго обсуждали непривычный, но прекрасный вкус. — Кто сегодня готовил капусту? Навыки отменные, — весело спросил Лю Юаньсяо. — Это я, старший дядя, — с улыбкой ответила Лю Мэйхуа. — Я добавила в капусту кое-что — тот острый перец, что принесла Цинцин. Лю Цюаньгуй нахмурился: — Но господин начальник сказал, что это не едят.