Лю Цюаньинь дрожащими руками взял бумагу, внимательно всмотрелся и не выдержал — разрыдался: «Обманщики! Они сказали, что это список подарков на помолвку и приданого, составили его, чтобы потом не было споров. Хуачжи тогда так радовалась свадьбе... Откуда мне было знать, как я мог предположить такое!»
Жители деревни Лю в большинстве своём были честными людьми. Мысль о том, что их обманули и теперь они даже не могут добиться справедливости для Хуачжи, причиняла им невыносимую боль.
Толпа, пришедшая преисполненной праведного гнева, уходила подавленной и убитой горем. Глядя на них, даже у управляющего защемило сердце: «Господин, семья Ян уже не первый раз проворачивает подобное. Вы действительно ничего не предпримете?»
Начальник уезда Му покачал головой с холодной усмешкой: «Ты думаешь, семья Ян, связавшись с деревней Лю, сможет и дальше жить спокойно? Если я правильно помню, тот молодой господин Ян — их единственный наследник».
— Верно. И о чём только думали эти люди... С трудом дождались продолжения рода, а теперь сами же его и сгубили. Неужели им нужно остаться без наследников, чтобы раскаяться? — управляющий никак не мог этого понять.
— Вот увидишь. Если через полгода с семьёй Ян всё будет в порядке, тогда вмешаюсь я, — начальник уезда Му взглянул на стопку донесений. Лю Хуачжи была уже шестнадцатой жертвой. Как уездный начальник он должен был что-то предпринять.
Управляющий посмотрел на него и со злорадством подумал, что, продержится семья Ян эти полгода или нет, их всё равно не ждёт ничего хорошего.
Из-за трагедии с Лю Хуачжи, несмотря на то что в этом году урожай риса увеличился, а рыба на полях принесла дополнительный доход, над деревней Лю нависла мрачная тень.
При мысли об участи Хуачжи, коварстве и жестокости семьи Ян ни у кого на душе не могло быть радостно.
Лю Цинцин тоже очень страдала, но она понимала: начальник уезда Му прав. В этом обществе подписание договора о продаже означало передачу своей жизни в чужие руки. В мире, где торговля людьми не была противозаконной, иного ожидать не приходилось.
— Дедушка, я думаю, в наши семейные правила нужно добавить пункт: все дочери нашей семьи должны выходить замуж только законными жёнами и никогда не становиться наложницами, — Лю Цинцин думала о своих двоюродных сёстрах. Учитель говорил, что даже без договора о продаже положение наложницы немногим выше рабского, и в случае беды виновные отделались бы лишь выплатой серебра.
Вспоминая выплакавшую все глаза одиннадцатую бабушку и постаревшего на глазах одиннадцатого дядю, она понимала: никакие деньги не восполнят боль от утраты дочери.
Слова Лю Цинцин заставили Лю Цюаньгуя замереть. То, что случилось с Хуачжи, уже произошло, и никакое горе не вернёт её к жизни. Теперь нужно было сделать всё, чтобы подобное не повторилось.
В тот же вечер Лю Цюаньгуй собрал всю семью и изложил предложение Лю Цинцин.
— Отец, я считаю, что этот пункт обязательно нужно внести в семейные правила, — кивнул Лю Юаньсяо, глядя на двух своих дочерей. — Если у какой-то из моих дочерей возникнет мысль стать наложницей, я лучше сразу откажусь от неё, чем позволю нашей семье оказаться в таком же положении, как сейчас у дяди Цюаньиня.
Ян-ши была с этим согласна. Хуачжи потеряла рассудок из-за красивого парня — не захотела быть законной женой, подалась в наложницы. Можно подумать, красотой мужчины будешь сыт.
— Я тоже не возражаю, — поддержал Лю Юаньхэ.
Лю Юаньцзи и Лю Юаньфэн тем более были согласны.
— Раз в нашей семье решено, завтра я пойду поговорю со старшим братом и остальными, — сказал Лю Цюаньгуй, а затем, немного подумав, добавил: — Теперь мужчины в нашем доме грамотные. Выделяйте время и учите своих сестёр читать и писать.
Все кивнули. Семья одиннадцатого дяди, в конечном счёте, пострадала из-за неграмотности, иначе семья Ян не посмела бы вести себя так нагло, и Хуачжи, по крайней мере, была бы похоронена достойно.
— И ещё вы, — Лю Цюаньгуй обратился к своим четырём сыновьям и невесткам. — Впредь, если дело дойдёт до того, чтобы ставить отпечаток пальца, сначала во всём разберитесь и поймите, что там написано. Не продайте сами себя, потянув за собой и других.
— Слушаемся, отец, — ответили все восемь человек. Они понимали, что под «другими» имелись в виду либо родители, либо дети, и такой ответственности никто из них не хотел.
Внучки Лю в этот момент тоже были полностью солидарны с новым правилом.
Лю Мэйхуа и Лю Цинцин были родом из одного мира, поэтому она никогда не помышляла о роли наложницы. Но она и представить не могла, что станет первой, кто нарушит это правило.
Для Лю Дашаня и Лю Цюаньфу внесение этого правила также было делом правильным. Каждый любил свою дочь и не желал повторения трагедии Хуачжи.
Их ветвь семьи официально внесла изменения в семейные правила и провела обряд перед предками. Разумеется, это не укрылось от старосты Лю Цюаньпина. Обдумав всё дома, он пришёл к выводу: если бы такое правило существовало раньше в уставе клана, бедняжка Хуачжи могла бы быть жива.
Посоветовавшись с сыновьями, он решил, что внесение этого пункта в правила клана крайне необходимо.
Собрали шестерых старейшин клана. Поскольку дело шло на благо деревни, никто не возражал.
Снова зазвучал бронзовый колокол родового храма. Лю Цюаньпин объявил о решении старейшин. Если бы не история с Хуачжи, или если бы она случилась много лет назад, нашлись бы недовольные тем, что клан вмешивается в дела замужества дочерей. Но сейчас участь Хуачжи стояла у всех перед глазами, и никто не осмелился возразить.
Так в деревне Лю официально появилось правило: дочери клана Лю могут быть только законными жёнами и никогда — наложницами.
Вся деревня Лю состояла из потомков одного предка, и узы между жителями были гораздо крепче, чем в других деревнях. Нарушение правил клана приравнивалось к нарушению закона: какие бы оправдания ни приводил виновный, исход был один — изгнание из деревни и вычеркивание из родословной при жизни, и запрет на захоронение на родовом кладбище после смерти. Для жителей деревни Лю это было самое суровое наказание.
Поскольку Хуачжи была выдана замуж, для неё нельзя было устроить даже кенотаф в пределах деревни. Семья Лю Цюаньиня поставила могильный холм в рощице за околицей. После совершения обряда поминовения на сорок девятый день её братья в сопровождении нескольких парней из деревни выследили того мерзавца из семьи Ян и в одну из тёмных ночей загнали его в глухой переулок.
Ловко набросив на голову ублюдка заранее приготовленный холщовый мешок, Лю Юаньцзи и остальные сначала отвесили ему несколько пинков, а затем передали его братьям Хуачжи. Мужчины с покрасневшими глазами били его руками и ногами до тех пор, пока мольбы о пощаде не стали совсем слабыми.
Они не хотели убивать этого подонка. В глубине души они считали убийство тяжким грехом, за который пришлось бы платить собственной жизнью. У каждого из них были старики-родители и малые дети, и губить себя ради такой мрази было бы глупо.
Начальник уезда Му, получив известие, не стал слушать жалобщиков из семьи Ян и лишь с улыбкой вздохнул: «Всё-таки они добрые люди. Даже если бы они убили сынка семьи Ян, я бы их прикрыл».
— Господин, думаю, они не стали бы убивать, даже зная о ваших словах, — заметил стоявший рядом управляющий. Убить человека для кого-то могло быть пустяком, но для законопослушных и простых крестьян это требовало огромного мужества.
А в деревне Лю, как бы ни было горько и тяжело из-за Хуачжи, жизнь продолжалась.
Вечером того же дня Лю Цинцин смотрела на ярко-красные яблоки, висевшие на дереве. В лучах заходящего солнца они выглядели невероятно соблазнительно. Глаза её сияли от радости: похоже, тот старик, что продал ей саженцы, ошибся и перепутал саженцы яблони с саженцами груши. Она была только рада — яблоки она любила гораздо больше груш.
— Цинцин, этот плод действительно можно есть? — Лю Цинхуа осторожно сорвал один плод и понюхал. Пахло приятно. — Но я никогда не видел таких в лавках уездного города.
— Может, — осторожно предложил Лю Цинъян, — вернёмся домой, разрежем этот плод и сначала скормим нашей курице?
Обновлено: 03.02.2026