Лю Цинцин кивнула. К фруктам она не питала особой страсти — в прошлой жизни она ела их каждый день в самых разных видах. Хотя она уже привыкла к местным условиям, и летом или осенью родные в свободную минуту приносили ей дикие плоды, возможность собрать урожай в собственном фруктовом саду делала её по-настоящему счастливой.
В последующие дни Лю Цинцин дважды в день бегала в сад. На её глазах маленькие бутоны медленно распускались, превращаясь в белые, как снег, цветы, и её сердце наполнялось радостью.
— И это то, что вы называете саженцами груши? — Му Ян в сопровождении слуги осматривал сад с весьма странным выражением лица. Ему было нечем заняться, и когда он услышал в школе от Лю Цинхуа, что их деревья зацвели, то поддался мимолётному порыву прийти и посмотреть.
Деревня Лю оказалась беднее, чем он представлял. Конечно, Му Ян не произнёс этого вслух и даже не выказал тени пренебрежения. Как и ожидалось, семья Лю приняла его с большим радушием.
Глядя на цветы, он должен был признать, что они довольно красивые, особенно когда вместе цветут более восьмидесяти деревьев. Посмотрев на сияющих от радости Лю Цинхуа и остальных, он не удержался от вопроса.
— Да, благодетель. Разве вы их не узнаёте? — Лю Цинхуа тут же осекся, поняв, что сморозил глупость. Кто такой Му Ян? Если он захочет груш, слуги принесут их на подносе. Зачем ему самому ходить за ними, а уж тем более выращивать?
— Кхм-кхм... — Му Ян посмотрел на их лица. Если бы его мать не любила груши настолько, что отец приказал пересадить несколько деревьев в их двор, он, возможно, и впрямь принял бы это за цветы груши. Но в том-то и дело, что цветы, которые он видел в прошлом году, выглядели совсем иначе, да и тех груш он съел немало.
Видя, как эти люди светятся от счастья, он просто не знал, как сообщить им жестокую правду. Сдавленно кашлянув, он оглянулся на своего слугу.
— Молодой господин, вам нехорошо? — понятливо спросил тот. Прежде чем остальные успели опомниться, слуга несколькими фразами увёл Му Яна прочь.
Проводив их за околицу деревни Лю, сельчане остались в полном недоумении.
— Благодетель ушёл так поспешно... Он же говорил, что пришёл просто прогуляться, раз дел нет.
— Наверное, внезапно вспомнил о чём-то важном.
— Верно, — согласились остальные.
Тем вечером в семье Лю долго обсуждали визит гостя.
— Сестра, а ведь господин Му очень красив, правда? — спросила Лю Таохуа.
Лежащая рядом с ней Лю Юйлань чувствовала, как сильно бьётся сердце. Господин Му был почти её ровесником, да и сама она была недурна собой. Вспоминая, как его взгляд скользнул по ней, она до сих пор чувствовала, как краснеют щёки.
— Жаль только, нам не удалось перемолвиться с ним ни словом, — проворчала Лю Таохуа. — Вот пойдут братья в уездную школу, может, будут почаще приводить господина Му к нам. Я бы хотела себе такого мужа, как он.
— Совсем маленькая, а уже не стыдишься таких речей, — с улыбкой отозвалась Лю Юйлань, чьи глаза лучились нежностью. — Кто он, а кто мы? Разве может он часто бывать у нас? — при этих словах ей стало немного горько.
— А почему нет? Сестра, ты такая красавица, ты вполне достойна господина Му, — упрямо возразила Лю Таохуа. — Только вот в нашей семье всё лучшее отдают Лю Цинцин. Думаешь, господин Му тоже... того?
— Глупости! Господин Му не такой человек, чтобы дедушка мог за него что-то решать. — Лю Юйлань почувствовала укол беспокойства. Дед и впрямь не мог распоряжаться господином Му, зато её судьбой — вполне. Но она тут же отбросила эти мысли: — Не забывай, Цинцин собирается брать мужа в дом. Неужели ты думаешь, что такой человек, как господин Му, пойдёт в примаки?
Лю Таохуа покачала головой и подмигнула:
— Тогда, сестрица, тебе стоит постараться!
— Да что ты такое несёшь! — хоть слова и были строгими, в голосе слышался смех. Сёстры начали в шутку возиться на кровати.
Му Ян и не подозревал, что за то недолгое время, что он провёл у семьи Лю, у него появилась «маленькая поклонница». Вернувшись домой, он вместе со слугой первым делом направился к домашним грушам. Мало того что цветы заметно отличались, так и листья были совсем другими.
— Молодой господин, похоже, ту девушку, Лю, обманул продавец саженцев, — заметил слуга.
Му Ян сердито зыркнул на него — как будто он сам не понял! — А по-твоему, у них вообще фруктовые деревья? Ладно, если это не груши, лишь бы плоды были съедобными. А если нет? Эта немая девчонка точно расстроится.
Вечером Му Ян зарисовал лепестки и листья, которые видел у семьи Лю, и протянул рисунок отцу:
— Посмотри, что это за цветы? Или что за дерево?
Начальник уезда Му некоторое время изучал рисунок, после чего покачал головой. Узнав, в чём дело, он рассмеялся:
— Тебе не о чём беспокоиться. С удачей этой девчушки плоды на этих деревьях наверняка будут съедобными.
Му Ян закатил глаза. С каких это пор отец стал верить в удачу?
— А если они окажутся несъедобными?
— Ну, окажутся и окажутся, — безразлично ответил начальник уезда. Заметив, как сын нахмурился, он добавил: — Му Ян, я должен тебя предупредить. Даже если закрыть глаза на разницу в возрасте и положении, и если я сам не побрезгую тем, что она немая — вы всё равно не сможете быть вместе.
Му Ян слегка покраснел, но продолжал упорствовать:
— Раз уж тебе всё равно на положение и немоту, то почему невозможно? Ты же всегда говорил, что ты самый прогрессивный отец!
Супруга уездного начальника поначалу не разделяла мнения мужа, но видя реакцию сына, решила, что предостережение не помешает, пока тот не увяз слишком глубоко.
— Разве ты не знаешь? Эта девчонка не выйдет замуж. Она собирается принять мужа в свой дом. Ты пойдёшь? — начальник уезда Му искоса взглянул на сына.
Му Ян опешил. Он знал, что отец не станет лгать, и почувствовал лёгкий укол в сердце.
— Только не говори мне, что и впрямь хочешь. У нас с матерью ты единственный сын.
— С чего бы это! — тут же громко возразил Му Ян, округлив свои вечно смеющиеся глаза.
— Сын мой, дело не в моей прогрессивности. Я могу помочь тебе с женитьбой, но только в разумных для нашей семьи пределах. Иначе и я буду бессилен, — с улыбкой произнёс начальник уезда.
— Я же не дурак, сам понимаю. К тому же я, молодой господин семьи Му, никак не могу пойти в примаки. — Му Ян помолчал немного, а затем вернул себе прежний беззаботный вид. — Мне просто кажется, что эта девчонка забавная. Она мне как младшая сестра, и помыслы мои чисты, нечего тут выдумывать сложности.
Видя, что сын всё осознал, начальник уезда Му облегчённо вздохнул. Хорошо, что он вовремя проявил бдительность. Юношеская влюблённость — вещь опасная, если не пресечь её в зародыше.
Лю Цинцин никогда не видела цветов груши, но когда лепестки опали и завязались плоды, она поначалу успокаивала себя тем, что по крошечным завязям трудно что-то понять. Однако шло время, зелёные плоды с каждым днём становились всё больше и круглее. Разглядывая их, она с недоумением замечала, что они совсем не похожи на груши, зато всё больше напоминают яблоки.
Жители деревни Лю не могли позволить себе покупать фрукты, но это не значило, что они не знали, как выглядят груши. Вскоре все заметили неладное, но никто не решался сказать об этом вслух. Все боялись, что плоды на деревьях созреют и окажутся несъедобными, и бедной Цинцин будет слишком больно.
Однако ещё до того, как урожай созрел, перед очередным осенним сбором, другое событие потрясло всю деревню Лю.
Однажды в полдень после занятий десятеро детей из деревни весело отправились обедать в харчевню своего второго дяди. Еда там была не то чтобы изысканная, но сытная, а риса давали вдоволь. Деревенские ребята в самом расцвете сил ели с большим аппетитом, как вдруг внутрь вбежала израненная девушка.
Лю Юаньшуан вскочила первой. Разглядев гостью, она вскрикнула от неожиданности:
— Сяо Хун? Как ты здесь оказалась? А где твоя госпожа?
Девушка с огромным трудом подняла голову.
— Госпожи больше нет, — её голос был тихим, но Лю Юаньшуан отчётливо его услышала. Её лицо исказилось от ужаса и неверия. Но прежде чем она успела что-то расспросить, внутрь ворвалось несколько парней с палками. Увидев Сяо Хун, они, не долго думая, подскочили к ней и потащили прочь.
Обновлено: 03.02.2026