Глава 8 — Глава 8

Не следовало верить старшей сестре от главной жены — в такого человека и верить-то грех. В нынешнее время мужчины и женщины свободно встречались, а второй молодой господин Сюй считался почётным гостем дома Си, поэтому его принял сам первый молодой господин Си Хуай. Девушки из рода Си, включая Си Сянь, могли спокойно присутствовать за чаем. Первого сына звали Си Хуай, старшую сестру от главной жены — Си Хэн; их имена следовали мужской традиции, тогда как у Си Сянь и её сестёр были обычные женские имена. Уже в этом проявлялось особое ожидание отца по отношению к старшей дочери от главной жены. Си Сянь, прожившая жизнь заново, снова встретила второго молодого господина Сюй. Тот был юным красавцем с фарфоровой кожей, высоким и стройным, говорил изысканно и учтиво, а каждое движение его было мягким и обходительным. Из-за женского положения Си Сянь не могла заговорить с ним больше пары слов, но в душе искренне восхищалась: кто бы мог подумать, глядя на его внешность, что этот человек способен на столь грязные поступки? Если бы не перерождение, она, возможно, снова влюбилась бы в него с первого взгляда. Си Хуай был добрым старшим братом и хорошо относился ко всем своим сёстрам. Он беседовал с молодым господином Сюй на разные темы — от государственных дел до семейных хлопот, и речь зашла даже о ныне процветающем искусстве меча, передаваемом уже тысячу лет. В нынешнюю эпоху, благодаря подвигам Меча-Святого, этим искусством увлекались все: от императорской семьи до простых горожан. Каждый, у кого хватало средств, отдавал детей учиться фехтованию. Сюй Лишань, глядя на Си Сянь — изящную, с нежными чертами лица, скромно опустившую голову, — почувствовал, будто внутри его зудит нестерпимое желание прикоснуться к ней. Он вежливо обратился к Си Хуаю: — Говорят, первому молодому господину в последние годы тоже нанимали наставника по боевым искусствам. Давайте сделаем ставку и проведём небольшое состязание? Си Хуай сочёл это интересным: — Какую ставку? Второй молодой господин Сюй бросил взгляд на Си Сянь, сидевшую вдалеке — такую хрупкую и изящную, — и почувствовал, как внутри всё жарко запылало. Он сглотнул пересохшее горло и сдержанным тоном произнёс: — Закладываю… нефритовую шпильку из волос шестой барышни. Как вам? Прекрасная девушка с чёрными как смоль волосами и алыми губами, с нежной, почти детской кожей и выразительными глазами… Если бы ему удалось завладеть её нефритовой шпилькой, он готов был бы умереть прямо здесь. Будь это кто другой, Си Хуай немедленно отказал бы. Но Сюй Лишань был женихом Си Сянь, и потому подобное предложение, хоть и странное, требовало согласия самой невесты. Си Сянь побледнела и уже собиралась встать и отказаться, как вдруг за её спиной раздался спокойный голос: — Можно. Си Сянь обернулась и увидела, как вошла старшая сестра. Её длинные чёрные волосы были распущены, брови остры и решительны, а в уголке глаза едва заметно таилось красное родимое пятнышко, придававшее ей почти демонический вид. Старшая сестра кивнула, и служанка за её спиной принесла футляр для меча. Он холодно посмотрел на второго молодого господина Сюй, медленно взял меч в руку и на губах его заиграла лёгкая, безжалостная улыбка: — Спорим на её нефритовую шпильку. — И на вашу помолвку. Сюй Лишань изумился: — Это… Си Сянь тоже не хотела этого. Старшая сестра — женщина! Как она может сравниться с мужчиной в силе? Даже если не считать худших вариантов, шансы на её поражение слишком велики. Си Сянь не желала рисковать. Она надула губы, собираясь встать и отказаться, но Си Янь потянула её за подол и тихо уговорила: — Он не проиграет. Си Сянь в панике не поняла, о ком говорит сестра. Её глаза покраснели, всё тело напряглось и дрожало. Сюй Лишань был ветреным и многообещающим, но к Си Хэну чувств не питал. Хотя Си Хэн и был старшим сыном дома Си, его присутствие было чересчур властным и ледяным, да и ростом он превосходил Сюй Лишаня почти на полголовы. Оба были ещё подростками, но рядом с ним Сюй Лишань чувствовал себя ничтожным и съёживался. О каком влечении могла идти речь? Однако когда Си Хэн вызвал его на поединок, он решил, что тот просто хочет привлечь его внимание. Видимо, он обладал огромной властью над женщинами! От этой мысли в душе его разлилась приятная гордость. Си Хуай не стал мешать, лишь недовольно взглянул на Си Хэна, но тот проигнорировал его и только усмехнулся. Сюй Лишань же, желая блеснуть, вежливо сказал: — Я уступлю вам пару ударов. Не хочу, чтобы потом говорили, будто я обижал женщину. Си Хэн лишь слегка улыбнулся, его голос звучал холодно и изысканно: — Не нужно. Я сам уступлю вам восемь ходов. Сюй Лишань никогда не встречал таких людей и, конечно, не согласился. Он нахмурился, но тут заметил, как Си Хэн неторопливо протирает ножны — на них лежала пыль, будто меч давно не доставали. — Вы поступаете неправильно, — возразил он. — Видно, что вы не владеете мечом, а всё равно хотите уступать мне… Но Си Хэн равнодушно ответил: — Просто этот клинок никогда не точили. Си Сянь широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. Её дыхание стало прерывистым, будто она вот-вот упадёт в обморок. Как можно так поступать? Уступить восемь ходов и использовать неточёный меч? Это гарантированное поражение! Вспомнив всё, что случилось в прошлой жизни, Си Сянь не смогла сдержать злобы: «Старшая сестра просто не хочет, чтобы мне было хорошо. Эта злобная особа!» Си Хэн, будто у него на затылке были глаза, спокойно заметил: — Шестая барышня, ваши глаза сейчас вылезут наружу. Следите за осанкой. Си Сянь разозлилась до слёз, уголки глаз покраснели, губы сжались в тонкую линию. Она обиженно прикусила губу и уже собиралась уйти — всё равно смотреть не на что. Девятая глава Но Си Янь удержала её и мягко объяснила: — Не бойся, он точно не проиграет. Пожалуйста, не злись, младшая сестра. Си Сянь чувствовала глубокое унижение. Её глаза наполнились слезами, но она молча опустила голову и осталась на месте. Третья сестра взяла её за руку, и крупные слёзы одна за другой катились по щекам. Что она собой представляет? Разве помолвку можно ставить на карту, как игрушку? Если старшая сестра проиграет, что тогда будет с ней? Она даже не просила помощи — лишь надеялась, что тот не станет мешать. По мнению Си Сянь, поражение Си Хэна неизбежно. Сюй Лишань явно занимался фехтованием несколько лет — его хватка и осанка были безупречны. На самом деле, лучшее фехтование, которое Си Сянь видела в прошлой жизни, принадлежало императору — тогда ещё наследному принцу. Каждое его движение было чётким и стремительным, фигура — как ветер или молния. Даже без излишеств его стиль был полон остроты и красоты. Си Сянь всхлипывала, но вдруг задумалась, и Си Янь рядом тяжело вздохнула. Сюй Лишань и Си Хэн стояли друг против друга и обменялись вежливыми поклонами. Лёгкий ветерок развевал одежду Си Хэна, а его высокий рост придавал ему вид превосходства. Его брови холодно приподнялись, а на губах играла едва заметная усмешка: — Прошу вас начинать, молодой господин Сюй. Си Сянь последовала за другими на открытую площадку. Её причёска слегка растрепалась, лицо было бледным и изысканным, а чёрные, как облака, волосы украшала косо вставленная нефритовая шпилька, подчёркивающая её хрупкость и утончённость. Казалось, она смотрела куда-то вдаль, её глаза были полны грусти, но на самом деле она ни на что не смотрела — её взгляд был рассеян и беспомощен. Сюй Лишань бросил на неё мимолётный взгляд и замер, рот его приоткрылся, обнажив розовый язык. Си Хэн же лишь насмешливо усмехнулся, и в его глазах появился ледяной блеск. Очнувшись, Сюй Лишань почувствовал уверенность в победе. Такая нежная красавица, пусть и рождённая от наложницы, всё равно достойна его. Вскоре она будет в его объятиях — и жизнь станет райской. Желая продемонстрировать своё мастерство, Сюй Лишань изящно произнёс: — Старшая барышня Си, вы хотите уступить мне, но я не могу принять такой щедрости. Давайте сражаться честно, чтобы всё прошло мирно. Си Хэн лишь улыбнулся, не выказывая своего мнения, и не возразил. Как только начался отсчёт, Сюй Лишань выхватил меч. Рукоять его была инкрустирована золотом и драгоценными камнями, и в солнечном свете клинок сверкал ослепительно. Сделав три стремительных шага, он уже мчался к Си Хэну, намереваясь одним ударом закончить поединок. Но Си Хэн молниеносно уклонился, его чёрные волосы развевались в воздухе, и прежде чем Сюй Лишань успел опомниться, тот уже развернулся и мощно пнул его в живот. Сюй Лишань тренировался в тяжёлых техниках, но не ожидал удара именно в уязвимое место. Лицо его стало багровым от боли, и в нём вспыхнул гнев. Он начал крутить мечом так, что глаза разбегались, сделал стремительный поворот в воздухе и уже готов был нанести решающий удар сверху. Но Си Хэн, стоя спиной к нему, даже не ушёл в сторону. Его движения были быстры, как у гепарда, или плавны, как падающий лист. Чёрные волосы развевались на ветру, и резким, мощным ударом он попал Сюй Лишаню в бок. Тот вскрикнул от боли, но Си Хэн уже развернулся и нанёс серию стремительных ударов ногами, отбросив противника на три чжана. На земле остались две глубокие борозды. Лицо Сюй Лишаня исказилось от ярости, в глазах вспыхнула убийственная злоба. Си Хэн лишь слегка улыбнулся, но в его глазах читалась ледяная жестокость. Их клинки вспыхнули в бою, но Сюй Лишань выглядел жалко — по всему телу у него уже наливались синяки от десятков ударов ногами. А фигура Си Хэна двигалась так быстро, что казалась неуловимой. Когда Си Хэн опустился на одно колено, его длинные, худые пальцы резко выхватили меч из ножен. Раздался звонкий звук «цзэн», и тусклый, неточёный клинок отразил холодный свет. Си Сянь в отдалении тихо вскрикнула — теперь она забыла и плакать, и злиться. Сердце её замирало от волнения. В Си Хэне чувствовалась такая решимость и острота, что Си Сянь даже забыла о его поле. Ей казалось, что даже взрослый мужчина вряд ли смог бы сравниться с ним. Грудь её то вздымалась, то опадала, и она с облегчением подумала, что, к счастью, не стала вступать в настоящую вражду со старшей сестрой. Ведь Си Хэн, скорее всего, одним движением мог переломить её хрупкое горло. А она сама ничего бы не смогла сделать — кроме как умереть без погребения и причинить своей матушке ещё больше горя. На площадке Си Хэн поднялся и холодно произнёс: — Восемь ходов прошли. Сюй Лишань не успел опомниться, как чёрный клинок уже оказался у него перед глазами. «Шшш!» — меч скользнул по его шее. Сюй Лишань, чувствуя оскорблённое достоинство, закричал: — Подожди! Я ещё не проиграл! Ты напал исподтишка! Но Си Сянь медленно подошла вплотную к границе площадки. Её длинная юбка стелилась по земле, фигура была изящной и хрупкой на фоне голубого неба. Она смотрела на Си Хэна с выражением сложных чувств и наконец сказала: — Молодой господин Сюй, ваша шея… Сюй Лишань дотронулся до шеи и увидел на руке кровь. От страха глаза его закатились, и он уже начал терять сознание, но Си Хэн ногой приподнял ему подбородок и сверху раздался хриплый, безразличный голос: — Куда собрался? Сюй Лишань пришёл в себя, лицо его стало восковым от ужаса. Он понял: если бы Си Хэн использовал заточенный меч, то за несколько ударов отрубил бы ему голову. Он не хотел признавать своё поражение, но и смотреть в глаза разочарованной Си Сянь не смел. В конце концов, с ненавистью процедил сквозь зубы: — Ты ещё пожалеешь об этом. Си Хэн холодно ответил: — Отдай обручальное обещание. С этого момента ты больше не имеешь никакого отношения к моей младшей сестре. Сюй Лишань стиснул зубы, но, проиграв, обязан был выполнить условия. Он вынул из пояса изящный мешочек, в котором лежал нефритовый жетон. Си Хэн взял его, внимательно осмотрел и увидел на нём выгравированное детское имя Си Сянь. Он усмехнулся, легко отпустил Сюй Лишаня и спокойно произнёс: — Убирайся. Си Хэн стоял там, не проявляя ни капли женственности, а, напротив, излучая решимость и благородство. Си Сянь подумала, что он совсем не такой, каким она представляла себе старшую сестру в прошлой жизни. Сюй Лишань молчал. Он знал, что потерял лицо полностью. Бросив злобный взгляд на высокую спину Си Хэна, он вытер уголок рта, весь в синяках, и, опираясь на слугу, поковылял прочь. Си Хэн обернулся и увидел, что Си Сянь стоит на месте и молча смотрит на него с выражением недоумения и любопытства. Спрятав жетон, он заметил, как Си Сянь сделала два-три шага вперёд, широко раскрыла глаза и мягко, но настойчиво сказала: — Сестра, это моё… Си Хэн усмехнулся. Золотая шпилька в его причёске блеснула на солнце, чёрные волосы струились по спине, и, наклонившись над Си Сянь, он прошептал: — Я выиграл — значит, теперь это моё. Си Сянь подняла глаза, хотела возразить, но Си Хэн уже провёл рукой по её затылку. Богатый аромат сандала проник ей в лёгкие, и ресницы Си Сянь задрожали. Она крепко зажмурилась. Мгновение спустя её причёска распалась, и густые чёрные волосы, словно шёлк, рассыпались по плечам. Когда она открыла глаза, в руке Си Хэна уже была её нефритовая шпилька. Он слегка ущипнул её белую щёчку, в его бледных глазах сверкала острота, и он мягко улыбнулся: — Это тоже моё. Си Сянь не знала, что сказать. Она стояла на месте, ошеломлённая и безмолвная, глядя, как Си Хэн уходит. Только когда его фигура скрылась из виду, она наконец пришла в себя. Этот день прошёл для неё как во сне. Она не могла подвести итог, но внутри чувствовала дискомфорт — будто что-то застряло в горле и не давало покоя. Глубоко в душе она была уверена: старшая сестра определённо замышляет зло и не может искренне заботиться о ней. Ведь она даже не настоящая Си, да и характер у него такой… Наверняка он просто не потерпит её выходок и с радостью избавится от неё.