Глава 5 — Глава 5

Си Сянь сочла вопрос чересчур сложным. Ей даже пришло в голову: неужели её обычно надменная старшая сестра от главной жены вдруг заинтересовалась ребёнком, которого носит наложница? Но ведь это бессмыслица! Даже если родится сын, он всё равно будет незаконнорождённым — не помеха ни старшему брату, ни ей самой. У старшей сестры и в помине нет излишней доброты — она до мозга костей холодна, безразлична, даже жестока. Си Сянь долго ломала голову, но так и не нашла ответа. В конце концов мысленно поставила печать: старшая сестра наверняка замышляет что-то недоброе. В прошлой жизни Си Сянь обнаружила иглу, зашитую в одежду, лишь после того, как сошла с кареты. Она не знала, на каком этапе Си Жао подстроила эту гадость, поэтому теперь просто велела своим служанкам хорошенько отдохнуть несколько дней и не утруждать себя делами. Платье было в точности таким же, как в прошлый раз — по крайней мере, так запомнилось Си Сянь: нежно-лиловое руцзюнь, дополненное шарфом цвета воды с золотой вышивкой — мягкое, изящное и при этом дорогое. Даже когда игла проколола кожу, Си Сянь тогда прикрыла рану шарфом и не позволила себе проявить малейшую несдержанность. На этот раз Си Сянь тщательно обыскала одежду, перевернув каждую складку, но так и не нашла ни единой иглы. Она была поражена до глубины души. Ведь Си Жао по-прежнему её ненавидела, а сама Си Сянь даже специально ослабила бдительность. Неужели Си Жао превратилась в никчёмную дурочку? Си Сянь пришла в ярость. Подумав немного, она решила действовать сама. Ведь любой здравомыслящей девушке, мечтающей о выгодной свадьбе, не придёт в голову так подставлять себя. Портить репутацию и расторгать помолвку — кто станет на такое идти? Только другие могут причинить ей зло. Логика проста. Си Сянь предпочла бы снова пережить боль, лишь бы заставить Си Жао вкусить горечь ложных обвинений и падения в пропасть. Она чувствовала, что сходит с ума, но решила, что может стать ещё злее. Следующим шагом она намеревалась полностью подавить старшую сестру, заставить её задыхаться, заставить испытать унижение и отчаяние, заставить умолять и кланяться. Пусть старшая сестра тоже узнает, каково это — когда свадьба уже на носу, а тебе одну за другой рушат все надежды. Наверняка это будет очень приятно. А потом она спокойно уйдёт из дома Си вместе с матерью-наложницей. Вот это будет по-настоящему сладкая месть. Си Сянь решила, что должна стать по-настоящему жестокой, и напомнила себе: нечего чувствовать вину. Если она не ударит первой, эти люди погубят её и мать. Лучше опередить их. Си Сянь взглянула в бронзовое зеркало и медленно изобразила невинную, кроткую улыбку. Когда она вышла, то увидела, как Си Жао, взяв под руку Си Янь, стояла в стороне и смотрела на неё с насмешливой ухмылкой. Си Сянь инстинктивно почувствовала странность. Эта усмешка Си Жао выглядела так, будто всё уже улажено и она спокойно ждёт представления — как раз так, как бывало в прошлой жизни. Но ведь на самом деле ничего не произошло, верно? Си Сянь наклонила голову с видом невинной мягкости, улыбнулась Си Жао и поклонилась, собираясь сесть в карету, не желая подходить ближе для разговора. Однако сесть ей не удалось. Сзади раздался голос старшей няни Янь: — Шестая барышня, наша госпожа велела вам ехать с ней в одной карете. Си Сянь широко раскрыла глаза, сделав вид, что ничего не понимает, и обернулась: — Сестра тоже поедет? Старшая няня вежливо улыбнулась: — Конечно. Госпожа сказала, что редко выезжает из дома, а сегодня прекрасная погода, так что решила отправиться вместе. Си Сянь сжала платок, желая отказаться, но тут послышался голос старшей сестры, слегка хриплый от насмешки: — Шестая барышня, иди со мной. В прошлой жизни старшая сестра всегда называла её «шестая барышня», а не «младшая сестрёнка» — будто обращалась к чужой. Си Сянь села в карету и старалась избегать места, где, по её мнению, должна была быть игла, опустив глаза и молча. Сегодня старшая сестра была одета неформально, но всё равно в лиловое платье, украшенное вышитыми чёрно-золотыми горами и реками — цельная, величественная картина, дополненная дорогими жемчужинами и нефритами. Даже расслабленно сидя, она излучала высокомерное великолепие. Старшая сестра сняла пенку с чая крышечкой, медленно отхлебнула и пристально осмотрела Си Сянь: — Боишься поднять глаза? Си Сянь подняла взгляд и встретилась с пронзительными, слегка приподнятыми глазами старшей сестры, но тут же снова опустила их: — Нет… Просто впервые еду на званый обед, немного страшно. Старшая сестра фыркнула, не комментируя, и спросила равнодушно: — Вкусны ли были личи? Си Сянь ответила: — Не очень. Отдала всё слугам. Старшая сестра, словно не замечая её скрытой враждебности, слегка улыбнулась: — Шестая барышня такая упрямая… Кто же тебя так избаловал? А? У Си Сянь был секрет старшей сестры, и она совсем не спешила. Она ждала, когда та в ярости набросится на неё, чтобы неторопливо раскрыть тайну и заставить старшую сестру глотать собственную кровь вместе с зубами. Поэтому она невинно посмотрела на старшую сестру, спрятав руки в рукава, и мягко произнесла: — Сама себя балую. Хочу быть добрее к себе. Иногда позволяю себе выходить за рамки — не сердитесь на меня. Я ведь всего лишь дочь наложницы, у меня мало воспитания. Си Сянь моргнула и безучастно принялась пить чай. Тёплая ароматная жидкость смягчила сухое горло, и она немного успокоилась. Старшая сестра протяжно «хм»нула, подперла подбородок рукой, взяла свиток и без энтузиазма заметила: — Ты возмужала. Си Сянь увидела холодную улыбку на её губах и тёмные глаза и почувствовала, как стало трудно дышать. Она опустила голову и стала рассеянно ковырять ногтем, делая вид, что ей всё безразлично. Си Хэн не удостоил её вниманием, и Си Сянь радовалась этому. Когда пришло время выходить, она не забыла этикета и позволила старшей сестре сойти первой. Она всегда ненавидела выходить из кареты. Из-за маленького роста и робости раньше император лично поднимал её на руки — от этого стыда Си Сянь до сих пор не могла оправиться, поэтому потом и вовсе отказалась от поездок в карете. Она откинула занавеску и выглянула наружу, но увидела, что старшая сестра ждёт её. Среди юношей и девушек того времени рост старшей сестры считался впечатляющим. Говорили, что все в роду Линь, откуда была её мать, были высокими, поэтому никто не удивлялся её росту — просто списывали на кровь Линей. Но иногда Си Сянь думала, что высокий рост — это одно, а грубая сила — совсем другое. Старшая сестра вовсе не похожа на благовоспитанную девицу. «Из неё получился бы отличный работник на полях», — подумала Си Сянь и странно улыбнулась старшей сестре. Та же протянула руку и холодно сказала: — Чего застыла? Спускайся, дай руку. Ладонь старшей сестры была на целый размер больше, но кости чёткие и изящные, отчего рука казалась благородной. Рука Си Сянь, напротив, была пухленькой, даже для девушки слишком маленькой, с длинными и мясистыми пальцами. И старшие, и сам император любили гладить её маленькие ручки. Особенно император. Он был мерзавцем. Си Сянь не хотела притворяться кокетливой, поэтому тоже протянула руку. Но старшая сестра резко выдернула её из кареты и в полоборота прижала к себе, прежде чем поставить на землю. Си Сянь остолбенела, оказавшись в объятиях сестры. Сердце заколотилось, а от запаха далёкого и прохладного сандала глаза сами собой наполнились слезами. Она сердито сверкнула глазами на старшую сестру. Та же медленно провела прохладными пальцами по её спине. Си Сянь окаменела, напряглась всем телом, пытаясь отстраниться. Она боялась, что старшая сестра нащупает спрятанную иглу. Но та лишь наклонилась к её уху и тихо прошипела с холодной усмешкой: — Шестая барышня, ты просто прелесть. Забыла, что я тебе запретила? Голос старшей сестры был ниже обычного женского, с лёгкой хрипотцой, но при этом невероятно изыскан — Си Сянь никогда не слышала более приятного голоса. В нём чувствовалась мудрость и надёжность. В прошлой жизни, пока она ещё не боялась старшую сестру, ей очень нравилось слушать её речь. Даже несколько коротких слов от неё Си Сянь потом перебирала в уме снова и снова — просто обожала красивые голоса. Но позже голос старшей сестры утратил для неё всякий шарм — вызывал лишь страх и дрожь. Сегодня Си Сянь тоже не ожидала, что старшая сестра догадается, что она сама зашила иглу в одежду. Очнувшись, она отступила на несколько шагов, опустила глаза и невинно прошептала: — Я же тихая и послушная… Не надо так со мной, мне страшно… Перед всеми Си Сянь выглядела так, будто её вот-вот разорвут на части, и Си Хэн не могла ничего сказать — лишь мрачно нахмурилась. Си Сянь широко раскрыла глаза, с живым блеском взглянула на старшую сестру и прикусила алые губы. Она размышляла, стоит ли продолжать. Ведь теперь, когда старшая сестра заподозрила её, риск стал гораздо выше — можно опозориться и потерять всё. Старшая сестра слегка усмехнулась, приподняла бровь и тихо прошептала ей на ухо: — У маленькой девочки шрамы — некрасиво. Осторожнее, а то будущий муж откажется от тебя. Затем холодно добавила: — Делай, как знаешь. Си Сянь широко раскрыла глаза и с наклоном головы смотрела на удаляющуюся стройную фигуру старшей сестры. Та шла быстро, с длинными ногами, ровно и уверенно, но Си Сянь не поспевала за ней и потому неспешно двинулась следом. Она слегка нахмурилась, пытаясь понять смысл слов старшей сестры. Если судить по тону, старшая сестра, возможно, не собиралась мешать ей, а просто собиралась наблюдать со стороны, предоставив ей самой расхлёбывать последствия. Но Си Сянь подозревала и другое: возможно, именно старшая сестра вынула иглу, поэтому и знает, что Си Сянь сама всё подстроила, чтобы оклеветать её. Отношение старшей сестры было двусмысленным, и Си Сянь никак не могла понять, зачем та это делает. Однако, прожив с ней несколько лет, Си Сянь знала: старшая сестра, хоть и обладает огромной властью, никогда лично не вмешивается в дела заднего двора и совершенно равнодушна к интригам наложниц. К тому же её настроение непредсказуемо — иногда Си Сянь ничего не делала, а старшая сестра всё равно злилась. Однажды в прошлой жизни Си Жао язвительно намекнула, что Си Сянь некому выдать замуж, что мужчинам она не нравится. Хотя слова были завёрнуты в вежливую форму, Си Сянь, прожившая в заднем дворе много лет, прекрасно поняла скрытый смысл. От стыда и гнева она в порыве толкнула Си Жао. Та рыдала и пожаловалась старшей сестре, но та вместо этого наказала саму Си Жао домашним арестом до свадьбы и велела ежедневно переписывать по шестьдесят раз священные тексты перед сном. Когда Си Жао вышла из заточения, она даже плакать боялась — ноги подкашивались, и её приходилось поддерживать. Кто-то спросил, что ей наговорила старшая сестра, но Си Жао лишь побледнела и отказалась отвечать. Си Сянь злорадно предполагала, что старшая сестра, возможно, сказала ей: «Если ещё раз посмеешь болтать, не только свадьбы не будет — всю жизнь проживёшь старой девой». Но это было лишь её воображение. Ведь Си Жао — любимая младшая сестра старшей сестры, вряд ли та пошла бы на такое. Правда, позже старшая сестра всё равно не разрешила Си Сянь выходить замуж, поэтому та и не стала больше об этом думать, решив, что в тот день старшая сестра просто была не в духе. Это лишь подтверждало, что старшая сестра непредсказуема и, возможно, не так уж и привязана к Си Жао. Поэтому сегодня Си Сянь, опираясь на многолетний опыт, решила, что скорее всего старшая сестра просто не хочет раскрывать её замысел и считает такие интриги пустой тратой времени. Что ж, ей на руку. Когда она села рядом со старшей сестрой, на лице её мелькнула едва уловимая улыбка. Благодаря своему особому положению она оказалась рядом с госпожой Ху, и та внимательно заметила её спокойную, изысканную осанку. Эта девушка, хоть и незаконнорождённая, но и в манерах, и в этикете — образец совершенства, настоящая жемчужина. Дом Ху — новая знать, поэтому приглашения разослали по всему Чанъаню. Лишь самые близкие семьи пришли лично — например, род Линь, мать старшей сестры, прислал лишь формальные подарки. Молодой господин Ху, с которым дом Си обсуждал помолвку, был сыном главной жены, но с детства слаб здоровьем — не до смертельной болезни, но всё же. Говорили, что он талантливый поэт, и несмотря на хрупкое здоровье, желающих выйти за него было немало. В прошлой жизни Си Сянь, мучаясь от уколов иглы, покинула банкет и издалека видела этого молодого господина. Тогда она ещё не знала, что он скоро умрёт от простуды, и даже почувствовала смущение и трепет. Вернувшись домой, она всё ещё была румяной, и все поняли, что она влюблена — она лишь стыдливо опускала голову, теребя платок. Старшая сестра холодно наблюдала, не проронив ни слова. Но вскоре молодой господин Ху умер. Си Сянь не знала, есть ли в этом вина старшей сестры. Скорее всего, нет — ведь та смотрела на него свысока. Через несколько дней после пира третья сестра Си Янь рассказала ей, что слышала: будто бы молодой господин Ху был наркоманом и безудержно предавался разврату. «Будь осторожна», — предупредила она.