Глава 32 — Глава 32

Мужчина не явился сам, и Си Сянь с облегчением выдохнула. Так и должно быть: старый император всё ещё болен, а наследному принцу приходить на чужой юбилей — неподобающе. Он бы никогда на такое не пошёл. Тем временем Линьская старая госпожа объявила, что устала, и уже в середине пира позволила Линь Цзысянь отвести себя во дворец «Сянкан» для отдыха. Все прекрасно понимали, что здоровье старой госпожи слабо, и потому никто не усомнился в её словах, лишь наперебой желали ей беречь себя. Дворец «Сянкан» занимал центральное место в усадьбе Линь. Его несколько раз ремонтировали, но ни разу не осмелились перестроить полностью — ведь некогда здесь жила сама императрица. В «Сянкане» до сих пор сохранилась её девичья спальня, качели у прудов, павильоны и беседки, словно целый отдельный мир. Хотя императрица давно почивала, дворец не знал запустения и оставался таким же, как в её юные годы. Линь Цзысянь поддерживала бабушку, пока та шла по аллее. Слуги вдоль пути стояли, склонив головы с глубоким уважением. Старая госпожа молчала, но лицо её заметно смягчилось. Сердце Линь Цзысянь колотилось всё быстрее. Ожидание стало почти осязаемым, жарким, будто вот-вот вырвется из груди. Вскоре они добрались до входа в покои. У конца извилистой галереи стоял молодой мужчина — широкоплечий, с узкими бёдрами, стройный и гибкий. На нём был узкорукавный костюм из чёрно-зелёного парчового шёлка с драконьим узором, чёрные волосы аккуратно собраны в высокий узел и закреплены нефритовой диадемой. Его длинные, изящные пальцы рассеянно крутили складной веер. Вся его осанка излучала спокойную, безмятежную элегантность. Глава 36 Молодой наследный принц слегка склонил голову перед Линьской старой госпожой и мягко, с глубоким уважением произнёс: — Как поживаете, бабушка? Старая госпожа давно не видела внука: государственные дела отнимали у него всё время. Хоть он и держал в руках всю власть Поднебесной, на деле нес на плечах тяжчайшую ношу. Поэтому даже обычно суровая старуха слегка покраснела от волнения и собралась опуститься на колени: — Старая Линь Юйши кланяется Вашему Высочеству. Наследный принц шагнул вперёд и крепко поддержал её: — Между бабушкой и внуком не нужны такие формальности. Когда старая госпожа поднялась, Линь Цзысянь, прикусив губу, вышла вперёд. Сердце её горело жаром. Стройная, хрупкая, она склонилась в поклоне: — Девушка Цзысянь кланяется Вашему Высочеству. Перед её глазами оказались чёрные сапоги принца и край его чёрно-зелёного одеяния. Мужчина равнодушно произнёс: — Встань. Когда она подняла взгляд, принц уже не смотрел на неё. Его высокая фигура направлялась к беседке, поддерживая старую госпожу. Погода становилась прохладнее, и обычно бабушка не любила выходить на свежий воздух, но сегодня, увидев внука, настроение у неё заметно улучшилось, и она захотела прогуляться в этом осеннем, ясном месте. Линь Цзысянь почувствовала лёгкое разочарование и медленно последовала за ними. Старая госпожа не отсылала внучку прочь — их разговор не содержал тайн, это были самые обычные семейные беседы. Служанка поставила на каменный столик чайник, из носика которого тонкой струйкой поднимался пар. Линь Цзысянь подошла, засучила рукава, обнажив белоснежные руки, и грациозно, с достоинством стала наливать чай. В это время голос бабушки донёсся до её ушей: — Мой день рождения — дело второстепенное. Ваше Высочество уже немало лет от роду, и хотя я знаю, что вы не стремитесь к женитьбе, всё же пора решить этот вопрос. Иначе люди заговорят, что у наследника нет наследника — это дурная слава. Обычные юноши в его возрасте, даже если ещё не женились официально, уже имели наложниц. А у наследного принца, говорят, кроме двух служанок-наложниц, больше никого и нет. По сравнению с Цзиньским князем и другими, у которых уже есть боковые жёны, его восточный дворец выглядит чересчур пустынным. Наследный принц слегка опустил глаза, мягко улыбнулся и ответил: — Бабушка празднует свой день рождения, а всё равно беспокоится обо мне. Мне даже неловко становится. Старая госпожа лишь вздохнула и больше не стала настаивать. Благодаря покойной императрице, своей дочери, она с детства была близка с внуком. Но с годами он повзрослел и стал всё более непроницаемым. Иногда ночью он приходил в дом Линь побеседовать, но редко открывал душу — чаще просто навещал её, слушал рассказы о семейных делах и уходил. Единственное, о чём он иногда упоминал, — девушка по имени Сянь-Сянь. Он видел её сегодня. Она показалась ему благородной внешности и счастливой судьбы, но слишком робкой и не обладающей твёрдостью характера. Такую можно взять в наложницы или назначить высокой наложницей, но в императрицы — не годится. Правда, старая госпожа понимала: она всего лишь бабушка. Даже если её совет исходит из самых добрых побуждений, высказывать его вслух — значит нарушить границы и испортить отношения с любимым внуком. До трона наследному принцу остался всего один шаг, а на вершине власти всегда царят холод и недоверие. Она не хотела, чтобы между ними возникла пропасть. Линь Цзысянь, прикусив губу, тихо вставила: — Мужчине следует прежде всего прославиться подвигами, а женитьба и наложницы — дело второстепенное. Зачем же, бабушка, торопить Его Высочество? Старая госпожа улыбнулась и покачала головой, бросив на внучку многозначительный взгляд: — Когда ты достигнешь моего возраста, поймёшь, почему я так настаиваю на женитьбе принца и почему так спешу подыскать тебе жениха. Лицо Линь Цзысянь слегка побледнело. Она топнула ногой и робко пробормотала: — Бабушка! Зачем вы меня дразните? Я совсем недавно достигла совершеннолетия. Во всём Чанъане полно девушек, выходящих замуж в двадцать лет. Если Его Высочество не торопится, то и я тоже. Неизвестно, какие именно слова задели наследного принца, но он вдруг поднял глаза и взглянул на Линь Цзысянь — холодно и без интереса. Ответа он не дал. Старая госпожа поняла: её внук действительно не питает к Цзысянь никаких чувств. Если её внучка выйдет за него, вся жизнь будет сплошным страданием. Разве в этом смысл? Лучше уж выдать её за кого-нибудь из знатных, но не царских семей — пусть живёт в достатке, растит детей и наслаждается жизнью. Старая госпожа снова вздохнула: — Ваше Высочество, откуда у нынешних девушек такая дерзость? В мои годы я уже сама вышивала свадебное платье и готовилась выходить замуж в Чанъань с начала нового года. Я давно перестала быть наивной девочкой. Наследный принц тоже улыбнулся, немного подумал и спокойно ответил: — Пока молода — пусть остаётся такой. Недостаток зрелости можно простить. Если в сердце зрелого, закалённого жизнью мужчины живёт образ юной, наивной девушки — нежной, как весенний цветок, такой прекрасной, что сердце замирает, — он исполнит любое её желание. Ведь то, что кажется ей важным, в его глазах — пустяк, не стоящий внимания. Старая госпожа, глядя на его спокойную уверенность, снова тяжело вздохнула. Что же это за дела? Линь Цзысянь решила, что принц заступился за неё, и лицо её слегка покраснело. Она опустила голову и больше не вмешивалась в разговор, перебирая в мыслях его слова и вспоминая детские воспоминания. Чувства медленно расцветали в груди. Старая госпожа смотрела на внучку с лёгкой грустью. Женщина в юности думает, что муж — это всё. Но с возрастом понимает: всё это иллюзия. Жизнь с любым мужчиной — одно и то же. Однако выбор в юности закладывает основу всей дальнейшей жизни, поэтому нельзя бросаться в омут с головой ради любви. Подумав немного, старая госпожа сказала Линь Цзысянь: — Иди в главный зал принимать гостей. Твои старшие сёстры уже замужем, и теперь только ты одна можешь представлять наш род. Раньше твоя вторая сестра сама заботилась о том, чтобы ни одна девушка не чувствовала себя обделённой — устраивала прогулки, чаепития, цветочные вечера. А ты, выходит, решила отлынивать здесь? В её голосе звучало не столько упрёк, сколько лёгкое раздражение. Ведь Цзысянь — младшая внучка. После неё несколько детей не выжили, и в доме стало мало наследников. Её с детства баловали, и теперь она немного не знала меры. Линь Цзысянь высунула язык — она поняла, что бабушка не хочет, чтобы она крутилась рядом с наследным принцем. Вспомнив его слова, она даже возгордилась немного. Она тихо проворчала: — Это всё ваша вина! Я даже улыбнулась той шестой барышне Си, а она даже не взглянула на меня, такая надменная! Не пойму, откуда у неё столько спеси. Вы сами её так балуете! Я же ваша родная внучка! Она тут же поняла, что сказала нечто неприличное, и, покраснев, топнула ногой: — Я не пойду принимать её! Вон как она уютно устроилась среди старух! Старая госпожа вдруг резко посуровела. Чашка с чаем с громким стуком опустилась на стол: — Сказала — иди. И хватит спорить! Разве так учат благовоспитанных девушек? Затем она повернулась к наследному принцу, морщинки у глаз стали заметнее, и она с сожалением произнесла: — Внучка моя невоспитанна и наговорила лишнего. Прошу прощения, Ваше Высочество. Наследный принц молчал. Он слегка покрутил нефритовое кольцо на пальце и лишь после паузы сказал: — Ничего страшного. Ему и вправду было не до того. Он знал, что Си Сянь часто ссорится со сверстницами — но чаще всего это происходило по её собственной вине. У неё характер настоящей принцессы — капризная, избалованная. Мужчина никогда не пытался исправить её привычки, позволял ей быть какой есть, и чужое раздражение на неё его не трогало. Старая госпожа облегчённо выдохнула и строго посмотрела на внучку: — Ступай в главный зал. Линь Цзысянь не понимала. И принц, и бабушка — самые близкие ей люди. Они должны были поддержать её, а не делать из ничего целую историю. Бабушка чересчур преувеличила, а принц отреагировал с холодным безразличием и даже не заступился. Цзысянь неохотно двинулась прочь, глаза её наполнились слезами. Она надеялась, что бабушка скоро придёт её утешать — иначе ей будет очень обидно. Тем временем старая госпожа и наследный принц вновь заговорили о женитьбе, теперь, когда Линь Цзысянь ушла. — Я видела сегодня младшую девушку из дома Си, — осторожно начала старая госпожа. — Вид у неё счастливый, но характер слишком изнеженный. Вам придётся немного её наставлять. Это было справедливо. Та, кто находится в сердце мужчины, станет либо императрицей, либо высокой наложницей. Но в императорском дворце множество женщин, а происхождение Си Сянь не особенно знатное. Если она не научится держать себя, ей придётся туго. Наследный принц кивнул: — Вы правы. Но в его голосе не было и тени согласия. У него свои планы, и старая госпожа не могла ничего сказать. Молодые люди... Пусть уж лучше узнают горечь жизни сами. Разве что если он всю жизнь проведёт с одной-единственной женщиной — тогда его «малышке» и правда не придётся страдать. Они сыграли партию в го, не проявляя агрессии, спокойно беседуя. Для старой госпожи это был один из самых приятных моментов за последние дни. Но радость продлилась недолго. Вскоре к ним подбежала нянька, вся в панике: — Госпожа! Беда! Третья барышня и шестая барышня Си поссорились и даже подрались! Сейчас шестая барышня плачет навзрыд, у неё на руке целая полоса красных пятен, всё опухло! — И наша барышня не лучше: на туфлях следы от чужих ног! Хорошо, что всё случилось в укромном месте, иначе весь пир опозорили бы. Я не смогла их успокоить, пришлось отвести обеих в задние покои… Старая госпожа так испугалась, что выпустила из пальцев камень для го — тот звонко ударился о стол. Лицо её сразу потемнело. Она хорошо знала свою внучку. Младшая в семье, отец — самый влиятельный чиновник при дворе. С детства избалована, может быть, даже не уступает Си Сянь в своенравии. Но до драки она никогда не доходила… А Си Сянь, хоть и выглядит хрупкой и нежной, обычно лишь плачет, когда её обижают, — совсем как лиана-паразит, которая не способна постоять за себя. Старая госпожа перевела взгляд на наследного принца. Тот лишь слегка пожал плечами, продолжая теребить белый камень для го. На губах его играла мягкая улыбка — он был явно раздражён, но скорее смешон ему был весь этот переполох. Глава 37 Сначала Линь Цзысянь вернулась на пир в ярости. Увидев, как Си Сянь тихо сидит рядом со своей бабушкой, не привлекая внимания, послушная и изящная, она ещё больше разозлилась. Бабушка не пустила её поговорить с Его Высочеством, велела принимать каких-то других девушек… И всё из-за того, что она пару слов сказала про Си Сянь! Как несправедливо! Почему бабушка сразу подарила Си Сянь такой прекрасный браслет из нефрита? Она сама просила — и получила отказ с улыбкой: «Не надо тебя баловать. В твоём возрасте такие вещи ни к чему». А Си Сянь — можно? Её взгляд упал ниже. Си Сянь мило болтала со своей бабушкой, время от времени озаряя лицо сладкой улыбкой. Старые дамы вокруг хвалили её, говоря, что у неё «лицо счастливой судьбы». Поскольку она была самой юной среди всех, дамы начали подшучивать над ней насчёт замужества. Старая госпожа из дома Герцога Су добродушно сказала: — При таком личике, да ещё и недавно достигшей совершеннолетия, женихи, наверное, порог протоптали. Но, сестрица, вы всё ещё не выбрали никого? И не только лицо — ещё и таланты, и репутация безупречны. Только близкие подруги позволяли себе такие шутки. Да и на таких пирах семьи всегда прислушивались к подобным разговорам — это расширяло круг возможных женихов. Но Линь Цзысянь смотрела на всё это и думала: «Си Сянь этого не стоит».