Глава 26 — Глава 26

Си Сянь не понимала, почему старшая сестра от главной жены говорила так — с язвительной насмешкой, привычной резкостью и злобой, заставлявшей её чувствовать себя наивной и глупой. Она покачала головой. В глазах блестели слёзы, но они упрямо не падали: — Нет… Вы же моя сестра. Как вы можете быть рабыней? Я никогда так о вас не думала… и не осмелилась бы думать. Левой рукой, на которой перебирала чётки, старшая сестра безапелляционно сжала подбородок Си Сянь и опустила светлые глаза, чтобы заглянуть ей в лицо. Их взгляды встретились: один — полный страха и сомнений, другой — чересчур спокойный, будто внимательно анализирующий и оценивающий. Помолчав, старшая сестра чуть приподняла уголки глаз, и на лице её появилась странная улыбка. Рука стала твёрдой, как железо, заставив Си Сянь запрокинуть голову и посмотреть на статую Будды перед алтарём. Будда смотрел ясными, мудрыми глазами; его губы изгибались в сострадательной улыбке, длинные мочки ушей почти касались плеч, а плотные губы были строго сжаты — будто он наблюдал за дрожащей Си Сянь или просто равнодушно созерцал все земные страсти и обиды. Си Сянь хотелось плакать, но она стиснула зубы и сдерживалась. Её слабое сопротивление ничего не значило. Старшая сестра лишь нежно погладила её по щеке. Та прошептала, словно в бреду: — Успокойся, моя хорошая… Посмотри на Будду. Сказал ли тебе Будда, что всё в этом мире уравновешено? Сколько отдаёшь — столько и хочешь получить взамен. — Природа человека зла. Даже великий благотворитель творит добро ради себя — чтобы обрести внутреннее удовлетворение и покой. Си Сянь широко раскрыла глаза, немного повозилась в попытке вырваться и в сердцах выпалила: — Вы так говорите, будто все эгоисты! Как можно так судить о других?! Старшая сестра холодно прошептала ей на ухо: — А разве не так? — Люди творят добро, дети радуют родителей, родители содержат детей — всё это лишь для собственного душевного спокойствия. И «спокойствие» — это успокоение собственного «я», не более того. Грудь Си Сянь то поднималась, то опускалась. Как только сестра ослабила хватку, она отступила на два шага назад, но ноги подкосились, и она рухнула на циновку. Тень нависла над висками, заставляя пульсировать височные вены. Си Хэн холодно смотрела сверху вниз, опираясь коленом на циновку рядом с ней. Их дыхание переплелось, а уголки губ старшей сестры изогнулись в лёгкой улыбке: — Так ты думала, будто я буду служить тебе, как рабыня, и не требовать ничего взамен? Си Сянь была прижата к циновке. Глаза её покраснели ещё больше, и вот-вот она должна была зарыдать, но упрямо кусала мягкие, как персик, губы, отказываясь плакать. Лишь через некоторое время, дрожащим голосом, она выдавила сквозь слёзы: — Тогда чего вы хотите? Вы же обещали быть со мной, обещали защищать меня… Неужели всё это ничего не значит? Си Сянь чувствовала, будто мир рушится, будто небо и земля теряют цвет. Она думала, что снова обрела просторную равнину и тёплый рассвет, но теперь всё это снова должно было потускнеть. Строгая тёмная одежда старшей сестры плотно облегала её фигуру. Длинные чёрные волосы спадали с плеча и щекотали шею Си Сянь, касаясь даже края её корсета. Вся она казалась такой мягкой, будто её можно было легко согнуть в любую причудливую форму. Она сама этого не замечала — лишь краснела от испуга и растерянности, волосы растрепались. Старшая сестра обеими руками взяла её лицо в ладони. Тёмная кисточка чёток легла на край её глаза, а в нос ударил глубокий, умиротворяющий запах сандала. Она медленно вглядывалась в юную мягкость и наивность девушки. Но Си Сянь услышала лишь вздох и тихий вопрос: — Скажи, Сянь-Сянь, ты вообще поняла хоть что-нибудь? Чёрные зрачки девушки задрожали, и она машинально покачала головой, вся в растерянности. Старшая сестра пристально смотрела на неё и произнесла чётко, слово за словом: — Дети радуют родителей, родители содержат детей — всё это ради собственного душевного покоя. Это эгоизм. Значит, и я эгоистка. — Я хочу, чтобы ты прожила долгую жизнь, чтобы тебя ничто не тревожило и не беспокоило… Но это желание — ради моего собственного сердца. — Однако есть вещи, которые разум не в силах контролировать. Поэтому не надейся, что я всегда буду защищать тебя и никогда не нарушу обещаний. Обещания и законы — удел слабых. Я могу в любой момент от них отказаться. Си Сянь не понимала. Густые ресницы её дрожали, из губ вырвался растерянный вздох. Она крепко зажмурилась, между бровями проступила белая складка, и больше не хотела смотреть на старшую сестру. Она поняла: сестра намекает, что может в любой момент нарушить своё слово, даже ценой собственного душевного покоя, и совершить нечто безрассудное. Но что именно? Слова сестры были как туман — даже если разогнать его, причины не увидишь. Старшая сестра слегка улыбнулась, пальцы её нежно коснулись щеки Си Сянь, и она мягко прошептала: — Но не бойся. Я тоже ненавижу наследного принца. Иногда мне хочется, чтобы он умер. В этом мы похожи, не так ли? Си Сянь открыла глаза и посмотрела на сестру, онемев от изумления. Ей казалось, что сестра говорит правду, но чего-то важного всё же недоставало. Наконец, она робко спросила, голос её прозвучал сухо и испуганно: — Неужели… наследный принц заставил вас сделать что-то против вашей воли? Или… ваша смерть в прошлой жизни связана с ним? Старшая сестра отпустила её, позволив Си Сянь сесть на циновку, и, отвернувшись к бледному дневному свету за окном, холодно ответила: — Нет. Си Сянь не знала, что чувствовать, но облегчённо выдохнула и тихо спросила: — Тогда почему вы его ненавидите? В её ясных глазах, ещё красных от слёз, читалось недоумение. Она забыла обиду и смотрела на сестру с невинным любопытством, пальчиком касаясь уголка губ. Лицо её было свежим и нежным, как у зайчонка, только что выглянувшего из норы — беззащитного, не умеющего ни скрывать чувства, ни защищаться. Люди по природе злы, но даже в своей жестокости она оставалась доброй — наивной и невинной до невозможности. Взгляд старшей сестры был далёким и глубоким. Её строгая тёмная одежда и чётки делали её похожей на безгрешную отшельницу. Но её ответ заставил кровь стынуть в жилах, хотя голос звучал мягко и даже ласково: — Потому что я хочу занять его место. Си Сянь с изумлением смотрела на сестру. Слёзы, которые так долго не падали, наконец скатились по щекам, и она медленно повторила: — Вы хотите… занять его место? Старшая сестра улыбнулась, приложив длинный палец к бледным губам, давая понять, что пора молчать. Но её глаза становились всё темнее и глубже. Си Сянь не могла понять, что чувствует, но по всему телу пробежал леденящий холод. Глава 29 Под взглядом ошеломлённой Си Сянь старшая сестра поднялась. Тёмная одежда мягко струилась вниз, а из широкого рукава мелькнули чётки. Си Хэн даже засмеялась, вытирая слёзы с лица Си Сянь. Та же продолжала смотреть на неё, будто напуганная до полусмерти. Старшая сестра щёлкнула её по щеке и мягко, почти ласково сказала: — Глупышка, ты всё поверила. Си Сянь поняла: сестра просто подшутила над ней. Возможно, она и вправду не собиралась свергать наследного принца… но в душе у неё осталась тревога. Как вообще можно занять место наследного принца? Убить его и стать императрицей? Звучало настолько фантастично, что трудно было воспринимать всерьёз — скорее как безумная шутка. Поэтому Си Сянь не придала этому значения. Но когда они вышли из храма, она вдруг осознала, что так и не успела задать множество вопросов — сестра своим резким, колючим тоном просто отмахнулась от всего. Си Сянь так и не получила ответов, зато расплакалась до красноты. Она взглянула на спину сестры — прямую, высокую, с врождённой гордостью. «Наверное, она не хотела меня обидеть», — подумала Си Сянь. Но после всего этого она больше не хотела обсуждать с сестрой тему наследного принца. Если отбросить её резкие и пугающие слова, то на самом деле старшая сестра — хороший человек. Думая об этом, Си Сянь почувствовала, будто предаёт саму себя. Почему она так легко прощает? Почему каждого, кто хоть немного добр к ней, она упорно пытается представить в лучшем свете? Неужели ей не тяжело, не больно? Она даже начала подозревать, что у сестры расстройство личности. Взгляды обычных людей и её — как небо и земля. Но сестра не была пессимисткой — просто она видела всё с противоположной, крайне мрачной стороны, с оттенком безумия. Си Сянь не сомневалась: если бы сестра не была женщиной, запертой во дворце в эпоху господства мужчин, Си Хэн стал бы безжалостным, холодным и жестоким человеком, готовым на всё ради цели. Вспомнив лицо сестры и её зловещую улыбку, Си Сянь покрылась мурашками. Но она решила забыть обо всём этом. Ведь сестра сделала для неё много добра и была единственным человеком, который понимал её перерождение. Поэтому, даже если характер сестры болезненно-навязчивый, нельзя отрицать её заслуги. Как родная, она обязана прощать и пытаться наставить сестру на путь истинный, а не прятаться от неё, забыв о благодарности. Переродившись, Си Сянь хотела стать злой, но в итоге поняла: не может. Не может быть такой холодной и эгоистичной, чтобы предать того, кто был ей другом и благодетелем. Она быстро шагнула вперёд и схватила сестру за рукав, осторожно заглядывая ей в лицо, потом тихонько улыбнулась. Девушка с покрасневшими глазами прижалась к руке Си Хэн и прошептала: — Сестра, вы меня напугали… В следующий раз не надо так, хорошо? Старшая сестра шла дальше, не замедляя шага. Си Сянь пришлось семенить следом, всё ещё держась за её рукав и мягко потянув за него, словно кошка, заглядывающая в глаза хозяйке. Си Хэн наконец остановилась, повернулась и обняла младшую сестру, медленно поглаживая её чёрные волосы. Когда Си Хэн была нежна, её глаза становились прозрачными и чистыми, как у юноши, и Си Сянь казалось, что перед ней не безумец с тёмной душой, а самый обычный, добрый человек. Руки Си Хэн были длинными и точными, от них пахло сандалом. Она аккуратно поправила пряди у виска Си Сянь и прошептала ей на ухо хрипловато: — Прости, сестра виновата. Испугала мою малышку. Голос её звучал извиняюще, но в нём чувствовалась сдержанная, почти соблазнительная хрипотца. Си Сянь растерялась и, всё ещё держа рукав, тихо ответила: — Ничего, сестра. Я уже привыкла к вам. Привыкла к таким людям. Возможно, у всех них есть что-то общее — в безумии они способны сказать всё, что угодно. Заставляют клясться, заставляют делать постыдные вещи, а потом лелеют и оберегают до невозможного. Но безумие в их глазах остаётся — как у наркомана, получившего свою дозу опиума, и лишь внешне они могут надеть маску доброты и милосердия. Си Сянь даже задумалась: а не больна ли она сама? Ведь она уже привыкла к такому обращению. И душа её, и тело стали невероятно мягкими, почти онемевшими — боль приходила лишь спустя долгое время, тупая и ноющая. Она точно не захочет возобновлять отношения с нынешним регентом и наследником престола, но с сестрой может быть настоящей подругой. Ведь быть сёстрами куда приятнее, чем страдать в браке с нелюбимым. Си Сянь так сказала, но сестра не согласилась. Она положила руку Си Сянь себе на грудь и нежно произнесла: — Ты можешь делать всё, что угодно. Сестра никогда не рассердится и не будет страдать. Поэтому, когда тебе больно или грустно, не сдерживайся. Си Сянь моргнула: — …Что? Старшая сестра равнодушно добавила: — Если я оскорбила твоё достоинство, ты можешь дать мне пощёчину. Не нужно быть такой робкой и осторожной. Си Сянь не знала, что ответить. Она никогда не била женщин — не могла поднять руку на девушку. В прошлой жизни, когда злилась до дрожи в руках, она частенько била самого императора. Голос сестры звучал почти как соблазн — томный и ледяной: — Малышка, представь: если ты убьёшь меня… ножом, снова и снова, пока пол не покроется кровью… Это тоже допустимо. Я разрешаю. Я умру с радостью, и тебе за это не придётся нести наказания. Если это сделаешь ты, то путь из тьмы к свету станет самым верным решением на свете. Он не считал, что в этом есть хоть капля ошибки. Мужчине казалось бы, что умереть от её руки — высшее счастье, от которого он задрожал бы и потерял дар речи. Си Сянь лишь покачала головой, не желая продолжать разговор. Ей стало утомительно. Их беседы всегда были глубокими и запоминающимися. Но в самых простых вещах они не находили общего языка. Ни в выборе одежды, ни в том, как отвечать на оскорбления — ведь Си Сянь по натуре оставалась стеснительной. И даже стыдно добродетельной. Старшая сестра прищурила свои холодные глаза и ничего не сказала. От природы добрые люди, даже если хотят стать злыми, всё равно остаются робкими, глупыми и наивными.